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  永河下游，乌鹭城。

  熙熙攘攘的街道上，一身白衣的少女牵马从人群中走过。

  和寻常城镇不同，乌鹭城是少有的被修仙世家把控的地盘之一。这类城镇通常是最繁华的贸易中心，却享受最低的税负。他们在皇权统治下有着极高的自由度，却又有最安定的秩序。城中有修士有凡人，妖族却很难混迹其中。

  正是因为如此，燕月生才会选择半路逃进乌鹭城。

  离开京城，燕月生一路南下，未有片刻停留。中途她几度察觉到四周伏有妖气，心知妖族仍未放弃，不得不费心周旋，险险地在网收紧之前从缺口处逃脱。

  要截断妖族追踪的线索，最好的选择是走水路，江水能断绝大多数气味追踪。只是眼下入了冬，江中出现大量流凌，更有河段已经封冻，船只寸步难行。后来燕月生学乖了，不再为了躲避京城通缉令绕开繁华城镇，每次察觉到妖气后反倒刻意往人群密集处走，染了一身市井烟火，混杂体味后悄然离开。

  几番往复，自然大大费了些时间。原先估摸着五六天的脚程，硬生生拉到了十多天。眼看年关将至，眨眼便到了腊月二十八，身后妖族依然紧追不休。燕月生就近混入了乌鹭城，打算过了年再走。

  走到客栈后门，自有小二迎上来牵马。燕月生背着包袱进店，戴着眼镜敲算盘的掌柜抬起头。

  “姑娘是要打尖还是住店？”

  “天字号房一间，”燕月生丢出一块碎银，“住到年后初二。”

  老掌柜扶了扶眼镜：“要住天字号房，这点银子可不够啊。”

  燕月生诧异：“你们这收费可有些贵啊，京城的客栈都未必要花这许多。”

  “这话说得，好像姑娘去过京城一样。”老掌柜不屑地哼一声，“姑娘若是住不起乌鹭城的天字号房，只怕去了京城，连黄字号房都进不去。”

  “少在这里驴我。过年大伙都回乡了，没多少人住客栈，本就该比往日更便宜。你还想敲我一？”燕月生拍出一小块碎银，“这钱到底赚不赚？不赚我就换一家。”

  “行行行，怕了你了。”老掌柜面上勉强，手上动作却不含糊，一把将银子扫进柜里，回过头吆喝，“阿陵！带客人上楼！”

  门帘一动，后厨钻出一个小女孩。她生得颇为矮小，看起来不过五六岁。手上满是草木灰，像是刚烧完火没擦手就慌里慌张跑出来了一样，伸手就要拽燕月生上楼。燕月生素有洁癖，下意识退后一步。

  小女孩呆在原地，露出受伤的表情。

  “你在前面走就好了，不必拉拉扯扯的。”燕月生戳了戳她的额头，“我穿的是白衣服，你也不想让姐姐洗衣服就洗个半天吧？”

  小女孩这才放松下来点点头，乖巧地把手收回去，引燕月生上楼。

  客栈帮手的小姑娘姓屠，全名屠汝陵。燕月生曾听人言，乡中许多老人会给自家孩子起个贱命，说是贱名好养活，名字太大怕压不住。但屠汝陵这个名字委实嚣张得过了分，比姜佚君的“荒佚之君”还要离谱。

  “这名字是谁给你起的？”燕月生问。

  洗干净手的屠汝陵奉上热茶：“应该是我爹娘给起的，绣在了我小时候的肚兜上。”

  “你是……”

  “我是，”屠汝陵应答如流，显然已经被问过这个问题许多遍，“四年前被乔爷爷在野外捡到养大，从记事开始就在楼里打下手了。”

  “乔爷爷？”

  “就是刚才和姐姐说话的掌柜爷爷。”

  “是他？”燕月生想起方才诈她房费的奸商，“他居然能有这种菩萨心肠？”

  “乔爷爷是个好人。”屠汝陵认真地反驳，“虽然姐姐第一眼可能不太喜欢他，但他真的是一个很善良的人。”

  是挺善良的，第一面就坑走她六钱银子。燕月生心想，面上未曾流露半分不满。

  “那阿陵可知道这乌鹭城哪里有赌坊吗？”

  “有是有，不过爷爷说去那里的都不是正经人，从来不许我去的。”屠汝陵眼睛咕噜一转，“姐姐，你是正经人吗？”

  “我？我当然不是正经人。”燕月生正色，“我是杀过人的大坏人。”

  屠汝陵瞪大眼睛，一副受到惊吓的模样。燕月生哈哈大笑，一巴掌拍在屠汝陵头顶上揉了揉。

  “骗你的，”白衣少女声音轻快，“姐姐这么弱，怎么可能会杀人？你也太好骗了吧。”

  以后一定会有，但现在确实一个没有。

  屠汝陵肉眼可见放松下来，笑嘻嘻跑了出去。过了一会儿她又折返回来。燕月生正在整理包袱，转眼看见屠汝陵从门边冒出一个头。

  “姐姐，你如果实在缺钱，可以去赌坊下几盘棋。在乌鹭城，棋手挣的钱最多。”

  燕月生蹙眉。还没等她问清楚，屠汝陵又“哒哒哒”跑远了，远远传来她踩在长廊上的脚步声。

  屠汝陵猜得不错，燕月生确实有些缺钱。薛稚钱袋里银两并不多，而燕月生自幼千娇百宠，是个不会委屈自己的家伙，对金银没什么概念，流水一般便花出去了。买完手头这匹老马后，燕月生钱袋见底。既然学不会节流，便只能开源。

  赌坊各色生意，无非单双牌九、投壶马吊一类，燕月生无有不会无有不精，尤擅计算数点揣度人心，手脚百伶百俐，是个出千的老手。从前她在京城赌坊混迹，赚了一大银子，回家后便被燕霁云罚跪一晚不给吃饭。丁幼微心疼得跟什么似的，但也只能要燕月生听父王的话好好反省。