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  她啧一声：“云生镖局跟你做的是长久生意，钱的事嘛……”

  王掌柜蚕豆一样的眉毛往上一提：“怎么说？”

  “等三天后于县尉交钱，我立刻就给，一旬一结，少不了你一分的。”

  这年头，熟客在酒楼茶肆赊账，挂单到第二年都是常事。听李明琅一说，王掌柜立刻放下心来，一旬一结账，这是什么良心镖局？

  至于为何不能当日结钱，李明琅也有她的算计。往后生意做大了，铺开了，若是家家都当日销账，那镖局极容易陷入周转不过来的境地。眼下她尚有爹娘留下的家底，但也经不起挥霍。

  日头尚未变得毒辣，李明琅挥别王掌柜，顺走一壶紫苏饮，乘上绿豆的马车，优哉游哉地回镖局去。

  早市还没散去，一路上，人声鼎沸。李明琅撩起珠帘，看向走街串巷挑担的卖花郎，摇着铜铃卖糖的老人。她的生意只针对酒楼和大户，不会影响到小本生意的店家，如此才能互惠互利，不至于断了普通人家的生路。

  快至镖局，李明琅就听到马的嘶鸣。她搭着绿豆的胳膊跳下车，拎起斗篷往门边疾走，就看到张镖头领着一群镖师在从院里搬东西。

  一只只黑木箱子又大又沉，两个壮年男子才能抬起，放到车板上，车轱辘都跟着打一个颤。

  “张镖头，你们今日就出吗？”李明琅上前问。

  张鸿鸣肩上扛着长刀，皮做的刀鞘黑黝黝的，在阳光下反射出饱经岁月洗礼后的光泽。他搔一搔纷杂的胡子，一双虎目望向李明琅。

  “点好货后马上走。”

  李明琅看着张镖头手下一个个筋肉虬结的镖师，眼馋得很，却知她不能心急。

  “张叔，此行凶险，害了我爹娘的山贼也一时没有下落，你们大家务必小心为上。”她拱手道。

  “明琅小姐，你放心就是。”张镖头的刀鞘拍了拍遮盖木箱的油布，“李大哥没来得及完成的单子，我说什么也得完成他的心愿。做咱们镖局这行，讲究的就是诚信。既然接下给票号押银子的单子，就没理由退缩。”

  他生得高大壮硕，眉毛像一对黑蚕似的拧紧：“我还有一事不放心，乙等镖师都被我带出去，镖局里无人得用，可如何是好？”

  李明琅低眸浅笑：“这事你不必挂心。现在咱们做的生意，只需要脑子和算盘珠子，不用舞枪弄棒。就算有急事，我还有谢少侠帮忙不是？”

  张镖头的眉心凹痕更深：“那个谢钰，我瞧着也不是什么好东西。他来历不明，你们才认识几天，就信任他了？大小姐，你太天真了吧。”

  “我省得。”李明琅说着，嘴角不由浮起一抹得逞的笑容。

  现下她镇不住张镖头、林师爷等镖局老人，提拔谢钰做她的副手，让他们两相斗法，她才能稳住场子。否则张镖头等人一定会仗着她资历浅，年纪轻，还是个姑娘，而轻易爬到她头上去。

  张镖头又道：“你还未出，不懂这个年纪的男人，稍微长得五官端正点，就自以为能走哪都有人捧着。我不在，大小姐你凡事多问问林师爷，别轻易被这不知道哪个茅草堆里冒出来的小子迷了心眼儿了！”

  李明琅脸色一寒，娇艳的脸庞一时间冷若冰霜：“张镖头，这话说得过了。”

  “……我算是你的长辈，这也是为你，为镖局着想。”

  “知道了。”李明琅俏生生地站在门槛后，“你把心揣肚子里去吧。我心中有数，又不是什么情窦初开的小丫头了，野男人哪有我家镖局重要？”

  张镖头这才放心，领着一众镖师跟李明琅道别，翻身上马。离开前，张镖头拽住缰绳，枣红马儿在明琅跟前停驻，目光不由自主地落在她腰间，素白的斗篷下，金乌弩鲜红的弓身若隐若现。

  “大小姐，你跟你娘亲的性子，简直是一个模子刻出来的。”

  说罢，张镖头吁的一声，打马离去，镖局的车队绵延，约莫一刻钟后就彻底没了踪影。

  李明琅愣神，少顷，才一脸疑窦地搔了搔脸颊。

  她的娘亲，朱氏妙娘，性格温柔坚韧，是十里八乡出名的贤妻良母。出能操持镖局生意，入能做一桌子佳肴。

  她长相随娘，生得娇美柔弱，性子却随了爹，一副火爆脾气。从未有人说过她们母女性格相似，今个儿倒是头一遭。

  夕阳西下，云湘城西城门外的一户农家小院，朱家特意辟出的书房内早早亮起油灯。

  桑氏珍重万分地端起一壶灯油，给书桌上挂满深褐油渍的灯盏里注上油，又取下木簪，挑了挑蔫头耷脑的灯芯。

  “时候不早，该用晚饭了。”桑氏把油腻腻的木簪插回髻里，欣慰又得意地看向他们朱家的独苗，“都读一天了，仔细伤了眼睛。”

  苍老泛黄的手搭上朱学义肩头，却被啪一下拍开。

  “欸！娘，你别打扰我！”朱学义举起书卷，闭目默诵，口中念念有词。

  桑氏捂住被儿子抽疼的手，捧着心口。不愧是她儿子，最是认真刻苦，学里戴高帽留长须的先生都说，整个云湘城就没有比她家学义更用功的。

  等明年科举下场，学义定能一举考上秀才，到时候他们朱家的门槛都得被媒人踏破，管你是开镖局还是开钱庄的，都得挨个排队认她挑选。

  想到镖局，就想到早死的小姑子。桑氏不禁咬牙切齿，嫁得好又有什么用？还不是早早的死于非命？