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  阿蔷将我领到岸边峭壁下的一处山洞。我抬眼望去，现那峭壁上方正是‘问津’。走进洞中，竟别有洞天，家居用品一应俱全，若非石壁森森，倒像是大户人家的客房。

  “这是……”

  阿蔷见我一脸疑惑，安抚一笑：“大叔不必担心，这是慕容家消夏的石室，现在已近深秋，除了我不会有人来的。”

  我暗中揣测她的身份。她谈吐有礼，气质不俗，似是大户人家的小姐，但态度亲和，衣着朴素，又不像我在京中见过的那些贵妇名媛。思前想后，还是猜不出个所以然，却又不便开口询问。

  只见阿蔷从墙上拿出一箱物件，说道：“原本应找人来为大叔疗伤，但黄雀岛人口甚少，若找人来不到半日大叔在岛上的消息就已传遍全岛，小心起见，只好由我为大叔疗伤。所幸大叔受伤不重，我幼时也曾学过几日医术，这简单的疗伤还是应付得来。”

  我在西洋多年，本来就不太在乎那什么男女之别的东西，看到阿蔷温柔诚挚的脸，也就不和她应对那些虚礼，任她默默上药。

  我环顾四周，现面前桌面上有一只小小木盒，好奇心起，伸手打开，却见一只黄雀瑟缩其中。阿蔷在我身后轻声道：“大叔，我今晨在窗台上现这只黄雀，后探头下望，竟见一人躺在峭壁下的礁石堆里。若不是它，恐怕就无人现你了。”

  “这样说来，它还是我的救命恩人了。”我笑道。

  “大叔，何不为你的‘救命恩人’起个名字？”

  “既是从百丈悬崖上望见我，就叫‘迢迢’如何？”

  我又见木盒底下压着一本书，顺手移开木盒，将书拿起，是一本《四海通商志》。

  “阿蔷，这是你的？”我疑惑问道，这样一位柔质少女，读的竟是这种书？

  “黄雀岛虽处南海一隅，但近年来陛下广通商令，这海上航运，四通八达，或许将来也能在这南北航线中占一席之地。我想，多读些书总是好的。”

  她见我不做声，也不再言语，只是默默为我包扎好伤处。

  为我治疗完毕，阿蔷轻斟一壶茶，端坐于我面前。

  我问道：“阿蔷，你现时苦读此书，若将来时不运转，黄雀岛终是南海上默默的小岛，你又将如何？”

  阿蔷低眉良久，道：“若真如此，或是天意，或是人为，非我力能控。只是若我现时毫无准备，将来纵有唾手可得的天赐良机，也会如逝水东流，一去不返。何况……”她抬眼笑道：“这世上并不是只有黄雀岛。”

  很多年后，我仍记得，阿蔷说这话时，语调平静，笑容温柔一如平常，眼中却光华溢彩，令人不敢逼视。

  现在想来，那时我已沉沦，只是当时懵懂未觉。

  两日后，我伤势大愈。阿蔷不知从何处找来小艇，助我出海。我知她不收谢礼，遂将颈上项链取下，笑道：“迢迢是我救命恩人，你就将这项链给它，他日我也好按图索骥，知恩图报。”

  阿蔷知我心意，也不推辞，伸手接过。

  我坐上小艇，终又回头：“阿蔷，你是谁？”

  她温柔一笑，将双手合于胸前，朝我轻鞠一躬：“慕容蔷，黄雀岛主慕容蔷。”

  ……

  我回到绿石屿，长官并无太大责难，因为京中调令又下，我被调配至东北内海。东北苦寒，条件较南海更是恶劣，只是此时我心境已大不相同，不再虚掷年华，而是日日再读兵书，收集海岸防线资料，分析敌我战略部署。

  三年后，东夷岛国进犯，来势汹汹，朝中大臣皆无对策。旧党一系竟然举荐于我，想必是知道军情险恶，欲将我这派分子充当替罪之羊，并借机牵制任家。岂知东海一役，我一举击溃敌军，收复失地，他们的如意算盘终是落了空，这朝中大势又渐渐偏于党。

  我第二次见到慕容蔷，是在东海战役之后三年。

  我出使西洋寻找武器制造商，回程时恰遇任氏商社船队返国，遂一路同行。距广阳还有七天航程之时，船队忽往南行，我不明所以，询问船长。

  “公子多年未出海，恐怕不知。南边有个黄雀岛，是望族慕容家的领地，近年不断展，已成了这南海上最大的中转岛屿。这路过的船只，都会在岛上稍作停留补充补给”船长恭敬答道。

  我笑起来，她果然做到了。

  船行至岛上，我没有下船。忽然看到码头上有一青白身影，异常扎眼。

  是她！

  多年未见，她面容依旧，只是风姿愈成熟。我望着她温婉的笑容，觉得心中有些东西在被唤醒。转身问船长：“……那是？”

  “正是黄雀岛岛主。”

  “可曾婚配？”

  “无。”

  不知道为什么，我对这个答案很是满意。

  回到京城家中，一日父亲问我：“时穹，你知道慕容世家吗？”

  我心中一吓，竟像幼年时偷吃麦芽糖被母亲拆穿一般，但仍强自镇定答道：“听说过。父亲，为何忽然提起？”

  父亲长叹口气，说：“你可听说过石氏商社？”

  我想了想：“隐约听过，近日在京城似乎常见他们的名号。”

  “这石氏商社，近年来突然出现，幕后主人是谁，我竟是一点眉目都没有。只是坊间流传，他们和旧党关系密切。”父亲看着我，说道：“石氏商社现下仍不是我任家的对手，但时穹，你知道我的意思吗？”