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  花朝望了一眼姬敬修，思及侯府门外围着的刑部捕快，道：“杜大人恐怕有什么急事，你还是见一下吧。”

  “那你……”

  “我去那屏风后面躲一躲。”

  姬敬修稍作踟蹰，应了声“好”。

  杜誉随家仆走进书房，四处张望一圈，瞥见几上摆着的两只茶盏，紧着的神色一下子淡然下来，稍稍松了口气。少顷，又故意拿鼻子使劲嗅了嗅，一副夸张神态，让人很难不注意到。

  姬敬修蹙起眉：“杜大人深夜造访，不知有何要事？”

  杜誉道：“前两日本想上门贺世子爷满月宴，只是路上遇到些事，耽搁了，今晚上门特为向侯爷送份贺礼。”说话间，果然从袖中掏出一只木匣，正是装着拨浪鼓的那只。花朝隔着屏风的缝隙觑见，一股惊人的穷酸之气扑鼻而来，大老远都能闻见，不由眼前一暗。

  杜誉你这理由还能更敷衍些吗？还有这礼，你当真能送的出去？

  然而姬敬修听了这话，却并未伸手接过那礼，仍蹙着双眉，静默了片刻，沉声道：“杜大人，不管你信不信，前日你马车遇刺，并非本侯所为。”

  杜誉却似并未将那事放在心上，淡淡道：“下官相信。侯爷也请放宽心，只要侯爷不离开候府、不离开京城，这罪就落不到侯爷头上。”

  姬敬修闻言微微一愕，好半天，方反应过来，立扫片刻前的倨傲和冷淡，举手端正行了个士子间的礼：“谢杜大人周全和提点。”论爵位他比杜誉高出不知多少，自然没有他向杜誉行礼的道理。但回到读书人，杜誉有功名在身，又比他要高上一大截。

  礼毕，伸手接过那木匣，推开一看，先是一怔，继而唇边荡开一个笑，将那拨浪鼓从匣中拿出来，端详一二：“别人都送金送银送珠送玉，却不知满周的小孩儿，最想要的其实是这个。这礼我收下了，本侯若有命度过这次风浪，日后定重谢杜大人。”轻轻摇了一摇，鼓点声咚咚作响，十分欢快。

  “侯爷客气。”

  杜誉说完话，却并没有就走的意思。姬敬修见他仍杵在跟前，忽然想起他进门时的异样，问：“杜大人可是闻到什么异味？本侯见杜大人却才进门时就仿佛在嗅什么东西……”

  杜誉不避不让，施施然道：“下官方才闻到一股异味，有些像大理寺牢房的味道……不过下官才从大理寺过来，许是下官自身带进来的。侯爷赎罪。”

  这屋里在大理寺久待过的只有花朝一人。一听他这么说，她连忙低头往自己身上嗅了嗅。都说身上有臭味本人是闻不出来的，难道她现在竟臭地如此招摇？

  因动作幅度略大，她袍袖不小心扫到高案上的一只细颈花瓶。那花瓶晃了一晃，歪倒在案上，撞的那案板“咚”的一声响。

  花朝连忙将那花瓶扶起来，心中一片慌乱。外间两人俱已听见这声音，姬敬修干笑着说：“本侯养的一只花猫，夜里爱窜来窜去。”

  杜誉目光只在那屏风上淡淡扫了一下，便垂下眼皮，应了声“嗯”，又道：“这两天会落雨天也要转凉，侯爷出门记得多穿件衣带把伞，别冻着自己。”略顿一顿，补了一句：“猫儿最是怕雨，侯爷需照顾好了。”

  这两句话……非但与他们所聊的内容毫无关系，而且亦出了他们当前的身份和关系。更兼之，他前一句才说了让姬敬修不要出门，后一句就叮嘱人出门带伞，矛盾的实在不能更昭章。

  所以究竟是说给谁听的？

  屏风后的花朝怔了一怔。杜誉莫非是看到她了？

  愣怔间，杜誉已行了别礼移步往外走去。然而将走到门口处，忽见“咔嚓”一声巨响，一条黑影踹开大门，手持一柄青光森森的长刀，劈面向杜誉砍来。杜誉本能连退数步避开，那刀却锲而不舍，紧紧追着他连劈数下。杜誉立足不稳，摔倒在地。

  花朝与姬敬修俱是一愣。花朝未经思考，自屏风后奔向杜誉：“杜誉，你……你没事吧？”

  姬敬修当即拔出墙上佩剑，迎着那刺客快刺两剑。那刺客意外之下避让了一阵，很快又死死将姬敬修压制住，步步进逼。

  花朝细察杜誉，现他臂上已赫然一道血痕，见了她，半分惊诧都没有，唇边甚至绽开一点笑，连说了两句“无妨”，将她拉到身后。

  他用的是无力的那只手。用了二十年，早成了一种本能。因而每回着急，他都不由拿这只手抓她，可是却抓不住。花朝感受他手下的绵软，鼻头一酸，反手将他按住，不肯往他身后躲，执拗地展开双臂，拦在他身前。

  他神色这才一紧，情急之下，两个字脱口而出：“花朝……”

  “你叫我什么？”花朝清晰听见他齿间吐出的两个字，身子不期然一僵。可不待他答，那刺客却已刷刷连挥数刀，一片银光泄地之中，姬敬修眼看就要招架不住。

  花朝无暇他顾，两人交叠的手心一片细汗。电光火石间，她忽然想起什么，朝着头顶扯开嗓子大喊：“叶湍！叶湍你快出来！姑奶奶快死了！”

  话音甫落，门外檐上就倒挂下一人，龇着一张嬉皮笑脸：“媳妇儿，你叫我？”

  叶湍说话间，那刺客已然一掌劈开姬敬修，长刀向杜誉挥去。花朝杜誉二人死死拉扯着对方，想将彼此藏在身后，却俱是不从，最后竟扶住彼此，齐齐迎着那刀闭了眼。