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  在经历了西建王叛乱之后，朝廷国力大衰，武帝不敢公然挑衅藩王，双方明面上达成了一种平衡，私底下却阴损动作不断。

  自己父亲仓促阵亡，还有几个兄弟为权势争斗残杀，内中都有皇城司秘谍的身影，还有最早的自己险些中毒身亡。

  之后父亲孤注一掷，将自己这个世子送来了京城为质子，在武帝的眼皮子底下，反而没法动手了。

  在京城的那些日子，也过得很不愉快，要不是有她……

  “你不必再说，我意已决。”季寰沉声道。

  “陛下逆反前梁，也算是为父王他们报了仇，如今再叛，是恩将仇报。”

  季坤不敢再说，失望地退了下去。

  季寰站起来，走到窗前，遥望着院中。

  目光带着苦涩，还记得当年收到父王身亡消息，自己连夜出奔京城的悲愤交加。那时候少年意气，也曾经想过，有朝一日打回京城，报仇雪耻，权倾朝野，甚至问鼎天下。

  之后数年里，他整顿内政，收揽人心，建立足以服众的武勋，本来以为自己已经不慢了，谁知道却横空杀出了一个谢景。以比他更快的度扫荡天下，问鼎大位。甚至连曾经倾慕的人，都顺理成章收入宫中。

  既生瑜何生亮，

  一步落后，步步落后。

  唯一值得庆幸的是，她在宫中，似乎日子还不错。

  ***

  季坤退出正殿，回到自己住处之后，迅关上房门，摸向自己胸口。

  一片黑暗中，他取出薄薄的信笺来。

  就是之前慕荣佩使者送来的信笺，他打着焚烧的名义，却在密信触及火焰的前一瞬间，趁着无人看到，极快地将里头的薄纸抽了出来，只将空空的牛皮信封送到了火焰边上。

  如今寂静的房间里，他将信笺展开，快阅读起来。

  ***

  东淮王府之内。

  大殿里，十几个舞姬穿着轻薄的纱衣翩然起舞，赤足踩在白狐皮的地毯上，虽然是寒冷的冬季，宽敞的大殿却温暖如春，香气四溢，欢声笑语不断。

  慕荣佩斜倚在软塌上的，下是几个亲信。东淮王府向来奢靡，慕荣佩也是个注重享受的人，两个珠翠环绕的美人替他斟酒，其中一个还生得金碧眼。

  从西域运来的葡萄酒赤红如火，慕荣佩轻摇着琉璃盏，看着歌舞，却心不在焉。

  不多时，属下匆匆奔入。他坐直了身体。

  管事立刻带着一众歌舞姬退了下去。

  属下来到桌前，跪地奉上一个锦盒。

  慕荣佩抬手打开，看着内中血迹未干的级，脸色黑。

  真是扫兴。

  他将盒子一推，站了起来。

  缓步走到大殿之前，透过水晶玻璃望着外头飘摇的雪花，他恨恨地道，“这世上真有人好端端的不想当人，只想当狗，你们说，是不是贱！”

  几个臣属讪讪地不敢接话。

  一个谋士想了想，道：“殿下，这季寰未必真想退避，说不定是暂退一步，等着我们跟朝两败俱伤，好坐收渔人之利。”

  慕荣佩冷笑：“我倒是希望他真有这个心思。”

  他正要挥手让侍卫退下，突然又有一个侍卫急奔入内，低声道：“殿下，送回来的信使身躯上的密信不见了。”

  慕荣佩一怔，旋即大笑了起来：“看来就算季寰窝囊，他手底下也还是有几个血气之士的。”

  一个臣子诧异道，“殿下，未必是臣子自作主张。也许就是北离王生怕引起东锦司注意，收下信笺，却故意将使者斩杀，尸送回，掩人耳目。”

  慕荣佩看了他一眼，慢悠悠道：“你太小看季寰了。他要是肯接本世子的局，就绝不会这么鬼鬼祟祟。”

  臣子无语，是谁刚才还骂人家贱来着。

  慕荣佩又问道：“前几日命令尝试锻造的钱币，可有了回音？”

  负责此事的臣子听到询问，苦着脸道：“殿下，找了几家锻造坊都无法仿造。”

  慕荣佩脸色一沉，“锻造点儿钱币，还需要这么麻烦吗？”

  臣子赶紧跪地叫苦：“殿下有所不知，这金币跟普通的黄金并不一样，色泽鲜亮而且极硬，应该是朝廷使用了特殊的配料。听咱们的线人说，这一年来工部锻造坊的火炉铸造了上百座，高逾城墙，内中锻造出的精铁等物都大异平常。这钱币若是不知配方，擅自揣摩，仿造只怕非常困难。”

  慕荣佩脸色阴沉。

  听闻朝廷要行钱之后，慕荣佩立刻命人收集了样本，然后交由专人尝试仿造。

  这年头，朝廷拥有铸币权，地方除非有御赐的权限，否则不能私下铸造。违者是杀头的罪名。

  但禁令也只是禁止普通的勋贵豪门，如东淮王府这等坐拥数郡江山的封疆大吏，在海外都有诸多封国势力。根本不必惧怕中央的禁令。

  东淮王府从百年前乱世时候就开始铸币，在大梁时候都没有停止。甚至在江南某些郡县，东淮王府铸造的刀币的流行性还过朝廷的钱币。

  这一次拿到朝廷准备行的钱之后，慕荣佩就觉得糟糕，这种钱币不仅外形漂亮，整体耐磨，而且轻便小巧，一看就是能迅流行的。不要以为金钱的外形不重要，实际上美观耐磨又便携的钱，绝对是流行的基本要素。

  而且据朝廷透露的消息，这金币和银币虽轻，内中却蕴含了珍贵的白金，其价值丝毫不逊于数十倍的黄金。