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第2章 避冬市镇（第4页）
“怎么会这样？”
一旁的鲁温学士说道：“老爷，我早就说了，除非凛冬将至，否则那些百姓宁可待在家里，守着粮仓晒太阳。也许，老爷可以派人去百姓中间调查一番。”
“不，我亲自去。”
第二天，艾德换上一身脏兮兮的皮甲，把容貌掩藏在兜帽里，扮作流浪武士的模样，骑马离开临冬城。
艾德来到一座村庄，他依稀记得这里是赛文大人的领地，艾德看到一位中年男子正在种地。农民刚完成收获，就开始耕种了。
艾德翻身下马，“朋友，找你问个路，避冬市镇怎么走？”
中年男子一头蓬乱的棕色头，胡子拉碴，他打量着艾德。
“顺着国王大道一直往北。你是干啥的？”
“我是流浪武士，想到避冬市镇谋个差事。我听说，临冬城公爵邀请子民到避冬市镇定居，没准我还能花点钱，买个屋子住，买块地种。”
中年男子露出一口烂牙，笑道：“听我的，别去。避冬市镇只有冬天才热闹，现在是夏天，艾德大人邀请居民去避冬市镇定居，八成是想让老百姓免费给他干活吧！这些贵族老爷，驱使我们干苦力跟赶牛一样。俺还不如留在家里种地。”
艾德皱眉，“领主征用百姓，是难免的，你留在这里，不一样吗？”
中年男子擦掉额头的汗水，凑到艾德跟前。
“还是家里舒坦。我们这里的赛文老爷是个好人，平时在树林里偷偷猎个野猪，鹿啥的，赛文老爷睁一只眼闭一只眼。如果是在避冬市镇，你在狼林，偷猎试试？那里挨着临冬城，避冬市镇人多眼杂，被人举报了，你要么失去一只手，要么只能配长城，穿上黑衣。”
“我认识一个哥们，隔壁村的，上一个冬天，在避冬市镇，他去狼林打猎，就因为偷猎野猪，被临冬城的士兵给抓了，他苦苦哀求，可还是被送去了绝境长城。”
“去避冬市镇，无非就是种地，俺在家也是种地，没事还能偷摸打点野味。在这里，给赛文老爷纳税，到了避冬市镇，给艾德公爵纳税，有啥区别？避冬市镇外乡人又多，俺才不去咧！”
艾德坐在书房里，对面坐着鲁温学士。
“看来，我必须拿出有诚意的政策，才能吸引我的子民，到避冬市镇定居。这样好了，鲁温学士，我要你送出消息，花费1oo银鹿，就可以在避冬市镇购买一套房屋和一亩地。每次丰收，临冬城会开放狼林给避冬市镇的居民狩猎一个月。”
最近狼林的野猪泛滥，丰收时节对民众开放狩猎，艾德觉得也没什么损失。
避冬市镇如今有五分之四的房屋闲置，这些房屋的所有权大部分属于临冬城，到了冬季，许多到避冬市镇过冬的居民，会选择租住房子，价格只有普通旅店的十分之一，春天降临后就离开。
这些房屋的维护费用开销惊人，到了冬天人满为患的时候，租金又收不了多少。艾德索性低价出售，吸引居民前来定居。
鲁温学士笑道：“这样的价格，以及丰收时节狩猎的权利，相信会吸引到一些人来定居。”
艾德起身，“鲁温学士，告诉我的子民，等房屋卖完了，避冬市镇没有空屋子给那些不来的人居住。”
“告诉他们，等房子分完了，避冬市镇不再接纳新成员，当寒冬降临的时候，他们只能自己想办法煎熬了。”
牛脂蜡烛在学士的房间里闪烁，鲁温学士听完艾德的计划，摇头叹息。
“老爷，愿望是美好的，但是避冬市镇永远没法展成为白港那样的城市。白港扼守白刃河的河口，白刃河深入北境腹地，每天船只从白刃河上游为白港带来兽皮，狼林的木材，各种食物，南方的船只则为白港带来高庭的粮食，蜂蜜，西境的金子，谷地的瓜果，狭海对岸的船只带来异国他乡的香料，宝石....”
“白港是北境的嘴巴。到了冬天，避冬市镇的居民围在火炉边瑟瑟抖，白港却可以依靠不冻港的优势继续运转。白港能成为七大王国最年轻的城市，是因为它的地理位置，还有曼德勒家族的财富以及近千年的苦心经营。这些都是避冬市镇不具备的。”
艾德看着桌子上的北境地图，目光停留在避冬市镇上。
“我知道把一个小镇培养成一座城市，是一个漫长的过程，但是总要迈出第一步。等避冬市镇能吸引足够多的居民入住，我会带着我的子民，大兴土木。”
鲁温学士摸摸颈链，苦笑道：“老爷，只怕你的第一步计划就破产。现在夏天已经进入第六个年头，北境迎来多次丰收，就在这个月刚刚完成一次丰收，他们有足够多的食物，有什么理由背井离乡，来避冬市镇呢？”
“凛冬时节是他们来避冬市镇的唯一理由，过去上千年如此，以后亦然。”
晚上吃饭的时候，艾莉亚，珊莎坐在艾德两边，席恩，罗柏，布兰和琼恩坐在对面，艾德把计划告诉了孩子们。
珊莎兴奋不已，“爸爸，避冬市镇热闹起来后，会有歌手来吗？”珊莎一向最爱歌谣和歌手。
艾莉亚撇撇嘴，“歌手我不稀罕。爸爸，有没有马戏团表演？”
艾德微笑，“相信我，会有的。”
罗柏扮个鬼脸，“爸爸，等避冬市镇人多了，我们就组建都城守备队，就像君临的金袍子那样，到时候，我和琼恩，席恩可以统率守备队，维持市镇的和平。”
席恩把一块牛肉塞进嘴里，“用得着守备队？这些乡巴佬可以自己保护自己，再说了，他们都穷酸的很，他们的闺女也大都是丑八怪，谁会去打他们的主意？”
琼恩嫌恶地看了席恩一眼，“临冬城理应保护每一个北境的子民。”
艾德摸了摸琼恩的头，“等我的邀请出后，避冬市镇的房屋估计都狐住满。琼恩，你放心，我们会保护这些子民的。”
鲁温师傅派出了渡鸦，艾德更是派出了骑兵，直接去附近的庄园，邀请赛文城，陶哈家的托伦方城，霍伍德城等地的百姓，来避冬市镇定居。
第一天来了三个家庭，一共21个人，随后人数越来越少，到第四天，一个人也没来。
行走在空荡荡的避冬市镇街道上，艾德郁闷不已。
“怎么会这样？”
一旁的鲁温学士说道：“老爷，我早就说了，除非凛冬将至，否则那些百姓宁可待在家里，守着粮仓晒太阳。也许，老爷可以派人去百姓中间调查一番。”
“不，我亲自去。”
第二天，艾德换上一身脏兮兮的皮甲，把容貌掩藏在兜帽里，扮作流浪武士的模样，骑马离开临冬城。
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