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這下子，那蟹鉗總算派上了些用處，一夾一個準，菱角和栗子都裂開了一道口子，只需用手輕輕掰開，便可完整剝開，享用裡面的果仁。

蒸的菱角和栗子香甜粉糯，滿口軟綿又夾雜著一些沙沙的顆粒感，配上一盞浸了蜜漬櫻桃的清茶，回味無窮。

她樂此不疲，直到吃撐了，才將那倖幸苦苦的大河蟹遠遠一拋，拋入竹筐里。

阿姊走進來，看她糊了一嘴的菱角和栗子的粉屑，嗔怪她道：「還沒用朝食，你就已經吃撐了，一會兒你還吃得下麼？」

「不吃了不吃了。」吳之筱用袖子抹了抹嘴角，起身往裡屋走，說道：「我該更衣出門去了，今日州衙中事忙，不能再耽擱了。」

阿姊在她身後說道：「那你早些回來，今晚要吃大河蟹的，回來晚了就不鮮了。」

「知道了。」

吳之筱出門前，還特地囑咐了阿姊道：「最近變天了，阿姊莫要站在廊下吹風，我屋後的草自然會黃的，不必費力去鋤了，還有院中那個鞦韆好像被雨腐朽了，不要再坐了，等修好了再用。」

「知道了。」阿姊回道。

今日的清晨，如往日一樣。

吳之筱在州衙里辦完手邊的事——手邊的事是永遠也辦不完的，一旦你覺得辦完了，就又有一沓文書遞過來讓你趕快處理。所以她看看屋角的時漏，覺著是該起身活動活動筋骨的時候，便撂下筆，故作煩悶地走出籤押房散散心，那些衙役也就不敢拿著公文上前來讓她辦了。

散著散著，便散到了河岸邊上。

「築壩的高度應當比河面常年水位高處那麼七尺到一丈左右，上下游截流的距離一般是百步或是百丈的距離。築壩時，迎水的一面用木樁加固，堆砌裝土的麻袋，鋪設寬大的草蓆……做這些事之前，定要修好便道，道上鋪設碎石，方便河工與牛車進出，還有河岸也要實現設好堆料的場地……」

上官慕清沿著河岸邊，與她說了這麼些話，並問她道：「阿筱，若你想從這事中貪些銀兩，你會從哪處貪？」

吳之筱聽罷，笑了笑，說道：「先從石料、木料和土料上貪，把原本從盛都中運來的好木料賣出去再換成便宜的竹樁，石料土料也是一樣的，用百根木樁，再虛報上去說用了五百根，此為一項。上面若要問五百根木樁都用去哪裡了？都被河水沖刷走了，腐了壞了，或是堆砌入堤壩中去了……」

「然後剋扣河工錢款，一日需用百人，一人可得兩百錢一天，從中剋扣一百錢，並報上去說一日需用三百河工，一個河工需得三百錢一天，此又為一項。每日招募的河工這麼多，哪裡會一個一個的對比放錢時摁的手印？摁一次手印當三次用就好，只要河工不知道自己本該得多少錢，上面不知道每日要用多少河工，此一項便可瞞天過海。」

「再然後便是所有車馬牛和貨船等物資，用了百輛運土車，百隻牛，報上說用了三百輛車，三百隻牛，此又為一項，車呢？拉土拉壞了，牛呢？拉土拉死了，死無對證，無可查證。」

「若是我……」吳之筱摸摸下巴，猶豫了半晌，眼眸一轉，笑道：「前一項我必定是不會貪的，好好的堤壩若被大雨沖毀了，到時候查起來豈不連累到後兩項？故此，料定然用最好的料，只要我活著，堰堤絕不坍塌，我只貪後兩項就好，知足者常樂嘛。」

「你倒是好謀算。」上官慕清領著她繼續往前走，看了看她身上和手上蹭到的黃泥點，無奈搖搖頭，語重心長道：「可是你要知道，你手上一旦髒了，你又用手摸了摸臉，臉也會髒，摸了摸身上的衣服，衣服也會髒。你若貪了後兩項，便不再有資格攔住別人貪第一項，你與貪第一項的人就成為了同一條船上的人，屆時，你們互相拿捏著對方的把柄，以利相交，這堤終會決口。」

吳之筱點頭：「學生知道。」

「我知道你是明白這個道理的，所以我也知道你不會去做。」上官慕清回頭看了她一眼，說道：「你從小生活在鐘鳴鼎食之家，想要什麼便有什麼，從未知道一兩錢對於一個人的意義有多重大，也是近兩年來，你少了家中給你寄來的零用，也接觸了各式各樣的事，明白了一兩錢有多重，也知道了有人會為了區區一兩銀而要了人的性命。」

錢兩，是一個很世俗的詞，聖賢書上鮮少提及，但吳之筱卻明白它對所有人來說都很重要。人能看淡生死，卻沒辦法看輕一枚銅錢的重量，一貫千錢，少一枚銅錢都不行。

吳之筱身為一個中州的通判，正六品官，月俸十兩六百錢，另有職田十五頃，粟祿米麵與麥一百石，春羅冬綿五十兩，綾絹二十五匹。還有冬日用的炭，夏日用的冰，每日用的筆墨紙硯等都有官賜。饒是有這麼些，她還得時常讓公主府接濟接濟才可養得活府中下人與自己。

臨州主薄一年三十兩俸銀，州衙捕快年俸二十五兩，屠夫一年收入二十兩，賣油郎賣花販和魚販一年十五兩，而一戶莊稼人一年收成最多不過十兩錢。十兩銀還得養活一大家子的人，如此算起來，一兩銀便不是區區的一兩銀了。

活著本身便是一件要費盡全身力氣的事。

所以，有人借著為了活著之名，斷他人活著的生路。

有人為了一兩銀子而殺人，就有人為了萬兩銀子鋌而走險，行貪腐之事，也就會有人為了十萬兩銀子賣官鬻爵，暴斂橫徵。

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