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  掌柜的正给客人介绍他听说的情况：“人家都口口相传，息县秦秀才几年前开办了私塾，自家儿子也在里面念书。三年前，十三岁的少年就考中他们息县的秀才榜，一举成名。

  然后他们私塾就多招了些学生，父子齐上阵，教书授课。去年就教出了近十个小秀才，有人年纪比柳庭璋还小。

  哦，柳庭璋就是他家那个十三岁秀才，不晓得这次有没有来参加乡试。听说别的县城已经有人把孩子送过去念书了，大官人也可考虑一二。”

  客人若有所思。

  柳庭璋心中失笑，原来他们家私塾的名声都传到州府来了。

  这才送了一届孩子参加院试而已，明年春季还会有一拨，依着如今他们学习的情况来看，把握也很大。到那时，两批连中，说不定私塾名气更大呢。

  秦秀才和他，确实将大部分心力都投放在私塾之上。去年考中秀才的孩子，有一些留下来继续深学，也有一些另投他处，空出来的名额，被一些十余岁的少年填补。

  因此，私塾内已经不同往日都是幼年小萝卜头。而是从五岁到十二三岁的孩子都有。

  柳庭璋今年不过十六，但是夫子威严与日具增，比秦秀才都能服众些。

  这次他赴考，学生们纷纷祝愿，柳庭璋此时回想起来，犹觉心头温暖，只想快些回乡，再与学生们一起朝夕相处，授人以渔。

  不知道，卫夫子隔着纸面教授自己，是否也有类似的心情呢？

  柳庭璋在客栈只是简单登记了籍贯息县，姓名并未告知，这也是事前秦秀才叮嘱过的，赴考重大，多加谨慎也不为过。

  因此，东拉西扯的掌柜和客人们，并不知道眼角余光里的挺拔青年，就是他们方才说到的柳庭璋。

  客人只是压低声音问掌柜：“你们客栈柜台那里站着的，是不是来赶考的秀才啊？看那通身气派，倒像是读书人。年纪不大，长得挺俊，我家正好有个未嫁女儿，掌柜的，你说我要不要上前搭讪一二？”

  柳庭璋只觉耳根红，州府中人如此豪放的么？他连忙收回心神，专注盯着柜前小二，盼望赶紧办好手续，他好离开。

  掌柜的好歹有操守，知道客人信息不能随意泄露。况且他们这家客栈因为离乡试考场比较近，历次考试都会住不少各县上来的考生，很多隐姓埋名，他们见得多了，自然知道避讳，连忙岔开客人的话题。

  不多时，柳庭璋便能离开。他脚步轻快走出客栈，还能隐约看到街角处的考场，他整整待了两日的地方。

  柳庭璋走了出去，自然没再听到掌柜的与客人八卦的言语：“大官人，方才那位，应该就是来参加乡试的，前两日都不在店里。人倒是长得好看，我还看到他右脸有个笑魇，这是福相，大官人眼光独到。

  不过啊，你看他一身简单布衣，估计家境一般，而且他声音嘶哑难听，像是嗓子坏过，可惜这一表人才。

  再说，我开店多年，见过的秀才不知凡几，从少年考到中年乃至胡子花白的可不在少数，谁知道方才那位，将来会怎么样呢？”

  当然，这些议论与柳庭璋本人无关，他接下来就是等榜了。

  柳庭璋知道转过去不远几步，那面粉白大墙上，再过一阵子会公布他们这届科举人的榜单。

  到那时，想必万人空巷，考生、家眷甚至不相关的闲人，都会挤着来看吧。

  他还有私塾事务在身，就在县中静等也罢。柳庭璋再不回头，背好行囊，返乡去也。

  四日之后，顺利回到息县，父母自然欣慰，为他接风洗尘，柳庭璋也与卫夫子报过平安。

  就像是并未参加过乡试一般，柳庭璋心平气和，完全没有一丝等榜的火急火燎气息，认认真真、按部就班地教课；

  尤其是对于准备明年春季参加本县院试的学生们，他更是加倍用心，想要培养出成熟桃李来。

  反倒是卫夫子，时不时还在纸上念叨两句，还有十几日该放榜了吧？还有七日？是不是大大后日要放榜？

  ——

  云州州府中，府台和一众官员，正在斟酌这一届的乡试举人名录。

  看过许多篇考卷，对于一众自己就经历过科举的官员来说，文章是好是歹，解释儒家经义，自然有通与不通之分，就像是珍珠与石粒，到底是否有其价值，还是很好区分的。

  因此大致按照考生文章的实际情况，可以划出入榜范围。中举与否，公道自在人心，考生自己心中都有一杆秤。

  更何况礼部还会抽验中举的举人考卷，在抡才确定举人上榜还是落第这方面，各州州府并不敢做什么手脚。

  不过，后面的名次倒也罢了，对考生来说吊车尾也算上榜，足足够用，对州府来说也无甚影响。

  受人瞩目的，往往是前三名乃至前五名，自然头名更是重中之重。

  文无第一、武无第二，毕竟文章各有角度、各有侧重，到这个水准，都算优秀。前头几位谁先谁后，都是可以商榷的。

  就以文章类比珍珠来说，有的考官喜欢圆润光滑，文章观点要执中平和，有的却喜欢形状特异，文章必须另出意；

  有的认为大就是美，文章需要包罗万象，有的却看着小巧精致，文章要抓住一点去反复说透；

  有的喜欢亮一些，文风要堆砌辞藻，有的认为本色方为佳，强调用词需平实。