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  此处名为“相思楼”，听着根本不像个正经地方。

  几十年前刚开张那会儿，牌匾抬出来，“相思楼”三个大字龙飞凤舞，一幅与隔着两条街的南风馆抢生意的样子——但人家确乎就是个酒楼。

  纨绔子弟冲着“相思”两个字呼朋唤友乘兴而来，本打算饭饱思□□一下，结果一顿饭吃完了，半个姑娘也没瞅见，给气得差点冲上去砸了他家招牌。

  不过也只是差点。

  因为相思楼的东西做的还真挺好吃的。

  因着这么个味道，相思楼的牌匾终于幸免于难，一立就是几十年。

  立得久了，大家也就习惯了。后来酒楼生意越做越好，楼越建越大，牌匾却始终没有变过。“相思楼”这三个字，也便成了个乐儿存下来了。有熟客问掌柜的当初怎么不换个雅名儿。掌柜摆手，憨厚地笑笑，说这是他背井离乡的祖上唯一的心愿，改不得的。

  说是思念故乡，可那三个字潦草的，连个故乡影子都沾不着。

  沈爻站在酒楼门口，习惯性地打眼瞥了瞥牌匾，颇有些好笑地摇摇头，跟着引路的小二抬腿迈进门槛。

  忽的觉得哪儿不对，又把脚收回来，退出去重仔仔细细看那块匾。

  落日余晖下，“相思楼”三个大字刚劲有力，既有清风霁月之姿，亦存落拓不羁之态。写的虽是相思，却并不做悲，倒是一副“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”的少年意气。

  仅仅三个字，仿佛能窥见提那人的张扬肆意。

  那小二也是个机灵的，见他对那匾感兴，便道：“大人，这换的牌匾可是比之前那块好些？”

  “是好些。”沈爻道，“怎么突然换了？”

  那小二摸摸鼻子：“我们掌柜的嫌之前那字忒寒碜，老早就想换了，只是一直没找着满意的——大人您也知道，有文采的老爷看不上咱们这名儿，肚子里没货的人写的字儿，我们掌柜的也看不上——就一直这么耽搁着。直到前几日，您猜怎么着。”

  “我们掌柜的收拾老物件，竟翻出了十几年前的字。”

  “哦？”

  沈爻也不着急，不紧不慢地跟着小二往里走，闻言一歪头，挺感兴地：“谁给提的字？”

  那小二答：“掌柜的说是个小公子，当年跟着他爹来，一进门就嚷嚷着门口那字糟践意境，随手抓了块板子写的。我们掌柜的说自己当年不识货，觉得个娃娃能写出什么来，只是为了不拂那位老爷的面子到底还是收起来了。”

  沈爻现在是真感兴了：“不知这是哪家的小公子？”

  “这我们掌柜的就不记得了。不过据说那位老爷当年还是个探花郎，大人若要寻，却也不难找。”

  小二停了步子，止在离雅间几步远的地方：“几位大人已经在里头等着了，大人请。”

  沈爻笑笑，赏了小二点碎银子，往前去了。

  他心里还想着题字的那位小公子，寻思着回头找礼部的人打听打听。一推门，就看见里头人来的七七八八了。

  为一人正歪在胡床上高谈阔论。

  “什么屁话！他淮安王敢欺上瞒下私吞银两，当我就不敢揭么！”说着就要拍案而起。结果刚拍完案，扯着背上被板子打出来的伤，“嘶”了一声，没起来。

  正是周凡。

  那厢拍案而起失败，抬眼瞅见沈爻进来，抬着下巴指了指他：“你们要不信便去问他，这位现在可是活阎罗面前的红人。”

  今日来的都是老氏族一派，周家暗中勾结北燕，他们并不知情。那天淮安王前脚抓了北燕暗探，后脚周凡就带兵大摇大摆地闯淮安王府，有脑子的都能看出点端倪。

  周家里通外国的事儿当然不能传出去，而扳倒淮安王还要这帮人助力，是以周老让他来收拾自己留的烂摊子。

  周凡跟沈爻向来不对付，如今丢了人、输了阵，今天晌午又被老头子一顿骂，憋了一肚子火，一见他就收不住了。

  况且，沈爻要是颜面扫地，丢人的就不是他一个了。

  因着他这一句话，屋里试探的、不怀好意的目光纷纷向沈爻投去，多数还没弄明白，他一个人革派的怎么出现在这种场合了。

  沈爻笑笑，满不在乎地把话推回去：“周公子抬举，我一个五品小官哪儿能知道这些。”

  周凡眯着眼睛，不怀好意道：“沈大人这个五品小官可不一般，哄得我爹和淮安王一个两个的都拿他当自己人。”

  这便是骂他鼠两端、不忠不义了。

  沈爻还没感慨完，便听得那厢猛地拔高声音：“不知令堂在世的时候可曾教过你礼义廉耻？”

  “哦，想来是没教过的——”

  “毕竟，娼妓就是娼妓，若是懂得廉耻，又怎能攀上当朝权贵，还有了你？”

  话音落地，四下鸦雀无声。

  沈爻是隆安二年的状元郎，出身寒门，从未听说他与哪位大人沾亲带故。可如今周凡这话说出来，这位状元郎的身世似乎又另有隐情。

  周凡得意极了。

  老头子早些江南的时候看上了个歌伎，弄大了肚子，给抬举进家门。正房老太太大怒，一天到晚陷害羞辱，没个好脸色看。老头子也是一时兴起的事儿，抬进家之后便也没再过问。

  大户人家纳妾大多如此，本是个挺平常的事。