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  其四，刘福通领导的东系红巾军，在黄河以北地区一度声势浩大，曾经令帝国的心脏惊惶失措，狂跳不已。因此，他们承受了元帝国的主要打击力量，使南方红巾军得到了相对从容的环境。

  值此八方烽火，群雄并立之际，朱元璋能够脱颖而出，并最终一统天下，其中必定有其过人之处。按照古人的总结，这些过人之处大体包括了诸如最重要的谋略与用人，还有胆识、才干、心胸，以及并非不重要的——运气等等。

  上述诸方面，朱元璋在当时的割据群雄中，是做的最好的。这可能是他的帐下谋士群集猛将如云的原因，又是其结果。

  &1dquo;高筑墙，广积粮，缓称王。”是一位特立独行的读书人朱升给朱元璋的忠告。（《明史》卷136，朱升传）在长达十年的时间里，朱元璋对此遵循不渝，生聚展，埋头自强。从极度容易膨胀的国人心理考察，做到这一点相当不容易。六百年后，2o世纪下半叶，这九个字曾经被毛泽东主席改为&1dquo;深挖洞，广积粮，不称霸”，遂成为当时的国家战略而广为人知。

  在此前后，割据群雄山头林立，其中最成气候、对朱元璋威胁最大的是张士诚与陈友谅。张士诚所占据的地盘是东南——江浙膏腴之地，是当时乃至今天中国最富庶的地区，号称天下最富；陈友谅占据的则是荆湖——即今天的湖北、湖南、江西等大片土地，号称土地最广，国力最强。

  朱元璋的绝大多数部下对凶悍的陈友谅心怀畏惧，希望先拿下张士诚，以便过上好日子。事实上，这种念头对于朱元璋也有相当大的诱惑。但是朱元璋听从了谋士们的建议，张士诚富裕而不思进取，陈友谅凶悍而雄心勃勃，若先打张士诚，则陈友谅必定乘虚而入；若先打陈友谅，则张士诚可能坐山观虎斗。于是，朱元璋终于制定了一个相当具有眼光和魄力的战略规划，舍近在眼前、富裕而相对软弱的张士诚于不顾，先对付凶悍而强大的陈友谅。（《明太祖实录》卷8）表明了此人善于克制自己的贪欲，不为蝇头小利所动，对对手肺腑和战略态势具有极强的洞察力。

  后来的展完全证实了这一方略的正确。这样的战略头脑、眼光和气魄与其他那些目光短浅的草头王们不可同日而语。

  在此，考察一下朱元璋、张士诚、陈友谅的之间的消长，可能有助于我们窥见大明帝国创立过程中的玄机。

  其中，有一些中国特有的因素挥了特别重要的作用。

  在这些因素中，一个现象相当引人注目，这就是一种来自民间的江湖义气。

  中国的江湖义气，在其早期，表现为侠义道所倡导的扶弱抑强、见义勇为、路见不平拔刀相助等等行侠仗义行为。太史公下刺客列传和游侠列传中那些重义轻生、&1dquo;以武犯禁”的好汉，便是具有典型意义的代表人物——曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲、郭解。他们&1dquo;虽不轨于正义，然其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之困厄”。（《史记》刺客列传第26，游侠列传第64）意思是说，这些人的行为虽然不符合正统亦即官方的行为规范，但是他们言必信，行必果，对于自己作出的承诺，必定全力以赴地去做，不惜牺牲性命也要急人所难。而且，游侠们还有一个极令人钦佩的重要特点，施恩不图报。有的曾经被他们救过命的人当了大官之后，他们会远走他乡，终身不复相见。其格调着实令人赞叹。他们一诺千金，舍生取义，他们的故事每每一唱三叹回肠荡气，至今常常仍然会让人情不能自禁地热血沸腾。一句让人无法理解的题外话是，翻一翻他们的事迹，我们会很容易感到莫名其妙，今天那些试图表现他们的充斥在银幕与电视屏幕上的影视作品，何以竟会如此猥琐、如此不堪？

  随着岁月的流逝，不愿意改变自己、以便使社会相对公平一些的统治阶层注定会越来越不安地现，这种令他们无比厌烦的江湖义气，正在逐渐由一种个体行为，转化为一种群体或者集体行为，而且，在日益组织化、制度化与意识形态化。

  这相当可怕，却实在不难理解，其起因有时简单得惊人。其情形，正如我国古代那句著名格言所说：胸中小不平，酒可以消之；世上大不平，非剑不能消之。这是《水浒传》出现几百年间，人们读到打虎英雄武松在鸳鸯楼一口气杀掉十几口人，不但不反感，反而觉得相当痛快的原因。

  于是，当这种不平积累出当量足够大的破坏性能量时，替天行道的梁山泊好汉便出现了，明教出现了，弥勒教出现了，白莲教出现了，青红帮、哥老会等等等等一一出现。它们的出现，常常是一种改朝换代的先声。一旦统治者应对失当，中国社会就将由此进入到一种暴烈的激荡之中。

  到朱元璋的时代，江湖义气已经带有了浓厚的帮派、团伙色彩。其特点在于，立身处世只论交情，即只看是不是&1dquo;自己人”，而不问是非善恶。之所以会如此，我们在浩如烟海的元末明初史料中，很容易找到答案。

  叶子奇是元末明初与刘伯温、宋濂齐名的大学者。甚至有今人认为他的思想、见解远比刘、宋高明。在其著作《草木子》一书中，叶子奇告诉我们，当时的官吏完全不知廉耻为何物，想出了极多敲诈勒索的名目。比如——