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  李诀早就知道家里的女儿会等他等得急切。想来也是，他迟迟不归家，也不派人传个消息过来，确实让人心焦意躁。

  本以为回家之后，会见着家中上下乱成一团，不想倒还是各有规矩。

  只是他今日在禁中侍于殿前，向官家答话，足足四五个时辰，已经耗费心神。朝烟看他困顿，先叫人呈来孙四娘做的羹汤，又叫人泡上茶，堆了一桌。

  “父亲，今日您……？”

  李诀抿一口茶，缓缓讲来：“今日朝堂之上，有人弹劾我家用度颇丰。下朝之后，官家单独留我在禁中，问了一日的话。”

  “那都问了些什么？”

  李诀一边舀着羹汤，一边说道：“问我家进的厨娘是否用得习惯，要不要他从宫里拨几个下来。”

  ？

  朝烟听得愣住。

  拨几个厨娘下来？这是什么意思？

  朋党之事呢？

  李诀接着道：“朝堂上，有人提了孙娘子之事，说给官家晓得了。我原本以为官家此言是要敲打我，却不想官家竟真是要给我家拨人。官家叫我不必将厨房事记挂心头，他直言道，皇城司察子们常有上报各官员家中的用度开支，他看了，同品级的朝官之中，我家用度是最节俭的。”

  给女儿讲这些事，李诀乐此不疲。

  不过朝烟奇怪的是：“皇城司的察子，连官员家中用度都能摸清？”

  “皇城司职责如此。”李诀道，“刺查消息，他们最为聪明。官家也最信得过他们，故而他们说我家不曾铺张，官家就觉得我家不曾铺张。”

  “那…那，关于父亲结交朋党一事呢？”

  李诀默了，看朝烟一眼。

  “大人，怎么了？”

  李诀皱眉：“烟儿，我本只想与你说厨房之事，可你如何知道了朋党之事？”

  朝烟也皱眉。父女二人神情相似极了。

  “父亲，这是嫂嫂与我讲的。嫂嫂说，一下朝，她的长兄就给她来信，说了此事。嫂嫂的长兄在朝中任一武将，也是与父亲一同上朝的。”

  “啧。”李诀神色凝重，王氏此举不太妥当。官家本就忌讳官员私结朋党，他本就因此受弹，她长兄还一下朝就来信。若有人再要弹劾他，这便是他与亲家一族结交来往的证据。但女儿面前，他也不多说什么，安慰道：“官家不曾因弹劾而生贬我之心，与我问话，也只是问些其他朝臣互相之间的往来。放心，无事。”

  李诀虽然口头安慰李朝烟，心里却在叹息。

  他与官家君臣日久，从不曾互相猜忌。

  因台谏于朝中地位特殊，他对官家而言，必须是个孤臣、纯臣，是最不可结交朋党之人，不然就会有因朋而弹的嫌疑。

  淮南李家，世代簪缨。世代簪缨，代代纯臣。

  李家的儿郎自前朝起便是人才辈出，至李诀这一代，官至执政的已出过三人。然李诀的曾祖原侍后晋，又因后晋高祖石敬瑭割燕云十六州以事辽国，怒而辞官，举家迁至淮南，自此不仕。

  李家在东京，其实并无什么根基。李诀也无交好的朝臣，故而官家放心把御史中丞一职交给他。

  而当李诀成为了吴国公的连襟，他也就成为了有可能拥有“朋党”之人。

  无稽之谈，可畏三人成虎。

  幸而官家实在信任他，任他人诽谤，也愿听他自证清白。

  只是，李诀原本心里想的一件事，便要就此作罢了。

  为此，他特地连夜写了一封信，翌日一早叫人送去给人答话。

  信中写的，是说自家女儿年龄尚小，暂不考虑婚嫁，也不必乞巧相看了。

  这封信，送去了端明殿宋学士的家中。

  一月之前，宋学士托人来到李府，想为自家长孙求娶李朝烟。宋学士的长孙，李诀曾见过几次，端的是一表人材，又颇通文采，本是朝烟佳配。

  可今日朝堂之事点醒了他：自己身在此位，本不该多与这些世家大族有太多瓜葛。今日侥幸，深得官家信任，但若他真同宋家结儿女婚姻，将来又会给自身平添了话柄。

  如是亲事，不如不结。

  何况朝烟这个年纪并不须着急婚事，要择良婿，最好是择一寒门子弟。肯读书又有功名在身的学子，经他考量，觉得配得上朝烟，又能实心实意对她好的，才是佳选。

  弹劾之事就此过去，李诀并未受到任何贬斥，反倒在东京又有了刚直不阿的名声。

  但朝烟心中，这事却有些过不去。

  因父亲也说，在朝堂之上，自家厨房之事也被朝官们拿来做文章。若非官家信任，或许父亲还会因此获罪。

  厨房之事，源于孙四娘做饭菜的用度。说到底，孙四娘是她请到府上来的。

  当初流霞也提醒过，说孙四娘颇为铺张，要慎用，她并没有当回事，不想竟惹出这样的祸患。

  该怎么办？

  朝烟走回入芸，一路上拉扯着自己的帕子，想不好该不该继续用孙四娘。

  不想到了入芸时，已经看见孙四娘候在院子里了。

  孟婆婆在院子外接朝烟，见她过来，迎上去说：“不知怎的，家里都在传，今日阿郎久久不曾下朝回府，就是因用度铺张而被官家斥责了。孙娘子知道了，说什么也要来见姐儿一面。”

  “我知道了。”朝烟点点头，走进院子。