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  埃勒里慢慢地说：&1dquo;你已经抓到要点了，你也是这么认为？”

  &1dquo;怎么！难道这不是个完美的推论？”老警官挥动着他瘦长的手臂说，&1dquo;这个人是个穷光蛋，我们在这里查到他的资料，玛赛拉的男人在巴黎游荡，这很有可能&he11ip;&he11ip;他很可能亲自来找科克的麻烦，对不对？他一下船就来了；那天正好有船从法国来&he11ip;&he11ip;他走投无路了，对吧；他也害怕那段过去，他和那个女孩有了孩子那些事；但是他极需要钱，所以他决定回来多要一点；他就直奔长赛乐来找科克了&he11ip;&he11ip;太好了！”突然他脸色一沉，&1dquo;可是科克应该认得他，如果就是他的话，也许&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;令人奇怪的是，”埃勒里说，&1dquo;科克从没见过库林纳，他通过邮寄把钱付给他。”

  &1dquo;但是，还有玛赛拉&he11ip;&he11ip;你是不是说过？她昏倒了？她一看到死者的脸就昏倒了？”

  &1dquo;是啊！不可能是过度惊吓所致。”

  &1dquo;同时，如果真是巴黎来的那家伙，”老警宫若有所思地说，声音里流露出愤怒嗓音，&1dquo;她自然会默不出声，自然会假装不认识。那个叫塞维尔的女人不是也见过库林纳吗？”

  &1dquo;她说她只见过他一次，而且是在视线不良的情况下。她说她什么都不能确定，这极有可能，不必怀疑。”

  &1dquo;我喜欢这个可能性，”老警官咧嘴一笑，&1dquo;真的喜欢，埃尔；现在这些线索可以连结在一起。在这个该死的案子里，我第一次感觉到孰——凝——你是怎么说的？”

  &1dquo;内聚力？”

  &1dquo;就是这个，整件事都连结在一起了。现在，我们可弄清其间牢固的联系&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;理论上。”埃勒里慢条斯理地说。

  &1dquo;当然，死者和这群人之间——大部分的人——都卷入这件事。对他们来说，动机是再清楚也不过了。”

  &1dquo;譬如说？”

  &1dquo;就拿唐纳德·科克来说吧！这个可怜的年轻小伙子。当天下午他是在酒店里——我不排除是塞维尔在从中作梗——姑比先用那个名字称呼那个巴黎人——&1squo;库林纳’正在等电梯上楼，或者正要来见科克。科克闪进二十一楼的楼梯，等四下无人的时候，偷偷溜进接待室把库林纳给宰了&he11ip;&he11ip;也有可能是玛赛拉，一样的做法。同样，老科克博士也有可能，出于相同的理由——要库林纳闭嘴。除了唐纳德和玛赛拉之外，没有人知道有两个知道此事内情的人在这里活动。”

  &1dquo;那麦高文呢？”埃勒里眯着眼看着他手中的烟，低声问。

  &1dquo;他也有可能，”老警官争辩地说，&1dquo;假设他不知从何处得知玛赛拉的过去，但并未泄露？我会让它更完美一点。假设他通过库林纳知道了这一切，这么说吧——库林纳在报纸上得知麦高文和玛赛拉的婚约，于是很快地写信来勒索麦高文？”

  &1dquo;精彩。”埃勒里说。

  &1dquo;所以麦高文把这家伙从别处带来，并且杀了他，就在——”

  &1dquo;在他最要好的朋友的办公室里？”埃勒里摇摇头，&1dquo;说不通，爸爸，如果真是他做的，这地方真是他最坏的选择。”

  &1dquo;嗯，也对。”警官低声抱怨说，&1dquo;麦高文排除。还有卢埃斯——还是叫塞维尔，管他妈的叫什么名字，她也有动机杀人。她在谋杀案生后才出现在办公室，不是吗？好，假设她这么做只是一种障眼法？当天下午，她当然是在二十一楼。假设她在接待室见到库林纳——假设她谎称她记不起他的长相——假设她识破库林纳打算来勒索科克的计划，或是勒索麦高文或别人。然后呢？所以她把他杀了灭口，以免他挡她的财路，让他永远不可能破坏她的游戏。怎么样？”

  &1dquo;了不起，”埃勒里说，&1dquo;像你推测其他人一样。就传统的技术而言，你已经抓住了可能的动机。但是这里还有一个小小的因素，它使所有这一切推论都不能成立，尤其是犯罪动机像你们说的那样的话。”

  &1dquo;什么？”

  &1dquo;我必须补充，事实是，这个杀人凶手把所有的东西倒置，”

  埃勒里沉思着继续说：&1dquo;另一点，也是事实，杀人凶手还把非洲长矛刺进死者的衣服。”

  &1dquo;那，即使这样，”被激怒的警官说，&1dquo;我不认为推测不出凶手做下这些蠢事的理由，会妨碍我的结论。这一切都还说得通的。”

  &1dquo;可以想象。”

  &1dquo;你不同意？”

  埃勒里望着八十七街上的天空：&1dquo;有时我灵光一现，感觉好像就要接近真相大白的一刻。真是太糟了。它一直从我面前过，像黑暗中一块抓不住的湿肥皂，或是像一个你已经忘却又隐约记得的梦境。我能说的就这么多了。”

  沉默持续了一段时间，乔纳从厨房愉快地大喊了一声，&1dquo;金币！”

  老警官顽皮固执地说：&1dquo;我不相信你的灵感，或者你称之为其他什么。我必须确定，埃尔，我告诉你在这个案子里，这是我们得到的第一个可靠线索，”他走近电话，往局里打了个电话，&1dquo;我是奎因警官，请叫一下我办公室的人。比利吗？听着，我要你马上和巴黎警方联系，把电文记下来：”寄给我所有关于霍华德·库林纳的全部资料，巴黎的美国人，并附照片以兹证明。&1squo;签上我的名字，马上走&he11ip;&he11ip;什么？&1dquo;