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  “所以他记起此事，专门让管家将琵琶又送来了？”江怀越顿了顿，不悦道，“既然不想要，为何最终还是收下？”

  相思委屈道：“您也知道他是太傅，堂堂两朝元老，我一个小小官妓怎能强硬拒绝？那个管家也是个少言寡语的人，将琵琶塞给我就走，追都追不上。”

  江怀越挑起眉梢，慢悠悠道：“那你要小心了，收人家的手短，你既拿了太傅的厚礼，就表明心里乐意，往后他说不定还会盛情相邀，到时候你再推辞冷淡，倒是要落人口舌了。”

  相思着急道：“您说的道理我也明白，这不是没寻到机会亲自去将琵琶送还吗……”

  “需要亲自送还？原封不动退回去便是。”

  “那多强硬啊，不会触怒他？”

  江怀越一副从容淡定的模样，“要是这样就会动怒，可不是八面玲珑的孙寅柯了。”

  相思觉得他说的有道理，不愧是浸淫官场多年的人物，可细细一想又不对劲，“督公，您不是希望我多结识官场中人吗？认识的越多，探得的消息也会越广，可现在太傅示好，我要是断然回绝，岂不是少了探听讯息的机会？”

  江怀越一时语塞，随即冷冷道：“你懂什么？那些官员都是风月场上的老手，若是你收了些礼物就乖巧顺从，他们只会对你一时在意，过不了多久就喜厌旧。而你越是清高自持，越是显出与众不同，反而引得他们争相讨好，使尽手段。到那时你再周旋其中，定会独占风光。”

  他端着架子侃侃而言，本是毫无准备下的说辞，却令相思由衷钦佩。“督公真是深谋远虑，奴婢豁然开朗。”

  江怀越难得见她这样诚挚感谢，倒觉着有些不自在了。“这有什么，你以后学着点便是。”

  相思点头称是，又用专注的目光看着他，犹豫了许久问：“可是督公，您为什么对这些风月场上的事情也如此内行呢？”

  “……”

  果然一时的温顺全是假象！他简直想骂人了。

  *

  因着相思那句问话，江怀越后来一直绷着脸，没给她好脸色。直到她准备回城，他才跟到院门口提醒：“明日我就会安排你去弘法寺，此事不能对任何人提及。”

  相思不情不愿地回头望他：“我自己去，真的不会有事吗？”

  “怎么这样啰嗦？说了不会有事就能保证你的安全。”江怀越吩咐手下打开院门，相思默默叹了一口气，也不好再说什么。

  她进了轿子，撩开青灰色帘子向站在门内的他道别，忽而又起了念头：“督公，要是我这次能顺利完成任务，您是否也会有所奖赏？”

  江怀越微微一怔，冷淡道：“你要什么？”

  相思想了又想，赧然道：“随口一问，还没想好。要是督公答应的话，我回去再思量一下？”

  江怀越无语，懒得再说些没意义的话，挥了挥手，就让她快快离去。

  *

  相思回到淡粉楼后，果然将孙太傅送的琵琶以红绸束好，找来了小厮，叮嘱他瞒住严妈妈，偷偷地送回了太傅府邸。

  次日一早，又有马车行至楼前，假托是黄大人派来的，再次邀请相思外出赏景。严妈妈乐于见到这等专一的贵客，让相思精心装扮了，送她上了马车。

  马车缓缓驶离了明时坊，相思坐在车内，座位上早已整整齐齐地放置好了衣物饰，甚至还有一面精巧的小圆镜。她紧闭了窗子，卸去先前妆容华服，换上了朴素廉价的衣裙，将长绾成挑心髻，插上对钗，对镜一看，俨然是小户人家的媳妇。

  这一通梳妆换装费时不少，待等她收拾完毕，马车已经驶离了北京城。相思从忙碌中空闲下来，想着自己此行的目的，再想想先前看到的那案件曲折之处，不由心生不安。那叠衣物下面还有纸条，上面写了许多条目，她一列列细看，都是提醒她应该注意些什么的叮嘱。

  相思低着头默默看，纸条上字迹秀丽，应该是江怀越亲自写下。虽然条目众多，话语却无赘述，清晰明晓，看得出思虑周全。

  她正暗暗记在心间，马车放缓了度，相思探身向外看，却见斜侧路旁有人快步赶上，身手敏捷地攀上车门。她惊讶之余还不及出声，车门已被从外拉开，他一闪身的功夫便入了车中。

  相思这才“啊”的叫出来，江怀越转身坐在对面，沉声道：“不要大惊小怪！”

  “我，我以为是自己去弘法寺，没料到您……”她结结巴巴，还没镇静下来。

  他轻哼一声表示不屑：“本来不该出面，但一想到你时常分不清轻重缓急的样子，我觉着……还是应该再监督你一段。”

  *

  崇文门往南是外城，河道蜿蜒复杂，民居沿河而建，与内城整齐有序的布局相比，显得凌乱了许多。又因临近运河，大小船只日夜往来不绝，三教九流混杂其间，实属难管易乱之地。

  相思乘坐的马车出崇文门后行驶了许久，左弯右折，穿街过巷。相思临窗远眺，见两侧民居低矮错杂，河上正有一连串的船只缓慢前行，就连船头船尾都堆满了货物。

  “还有多远才到弘法寺？”相思不无担忧地问。

  “大概还得五六里。”江怀越抬手挑起窗纱，往外看了看，“怎么，坐车也累？”

  “我是怕离城太远，一天都不够来回的。”