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  京城这么大，能垄断的都是有头有脸的人，哪里来的人胆敢在太岁头上动土？一方面，各人对此人不屑，都想憋着看看热闹；另一方面，对鳌拜垄断几家大店，哄抬得京中布料越来越贵，连带周边天津、沧州、保定都不便宜，寻常小富人家都快穿不起了，百姓也都深有怨言。恨不得真的来个人能治治他。

  管那人会不会得罪鳌拜呢！

  此消息不胫而走，转眼西城就剩下为数不多的一两家散店了。

  是日，罗衣坊里来了一位年纪不大的姑娘。掌柜的打量其相貌着装，一身浮光云锦缠枝玉兰纹旗袍，云肩上缀了一圈小珍珠，小圆脸娇憨，看衣着模样像是大户人家出来的。可看手，十指似乎又没那么细腻，不像完全没有做过活儿的人。

  掌柜一时吃不准，便开口问道：“这位小姐，您看看料子？”

  忍冬脆生生道：“不看了，你这铺子快经营不下去了吧？三百两卖与我吧！”

  掌柜气笑了，这小妮子年纪不大，口气倒不小，“小姐，你知道我这一屋子布料就要值过三百两银子吗？”

  忍冬环顾四周，认真地点了点头，“知道啊！可你这都是过时的花样，京城这些高门大户的小姐谁会买你这些东西？趁早转手了吧，免得全折了在手里！”

  这下掌柜的鼻子都要气歪了，就要送客撵人走。

  忍冬却微微一笑，学着小姐教给她的语气说道：“五百两。”

  “这不是银子的事儿！”

  “五百两！”

  “您哪，哪儿凉快哪儿待着去吧！”

  “两千两爱要不要，不要就自己继续死撑着去吧！反正很快我家的云绣就要开业了，到时候你更没地儿活下去。”

  云绣？掌柜的耳朵动了动，终于明白了眼前小姑娘的来意，“您就是那位……岳先生？”

  忍冬哑然，“您老眼花了吧？我一姑娘家，叫什么先生？”

  掌柜尴尬讪笑，“也是！您必定后面还有大东家了，只我不知为何会让一个小姑娘出来抛头露面？”

  忍冬皱眉，“姑娘怎么了？你们这儿数一数二大的玲珑绣房，不就是宫里出来的绣娘开的么？不是说满人家的姑奶奶们不但会骑马还会打猎，怎么出来抛头露面还要被人稀奇呀？”

  掌柜听这小姑娘一口的南方口音，自己再说就要被瞧不起京城人士了，于是便也不与她说相干的，直接同她道：“这样，小人也做不了主，我带我们大东家同你见见吧！巧了，他今日正好在后头看账。来人，给这位姑奶奶看茶！上铁观音！”

  果然都被小姐算准了！

  忍冬欢喜地冲掌柜的背影吐了吐舌头，大模大样地喝起茶，吃起点心来。

  不一会儿，从后堂走上来一个年轻少爷，边走过来边疑惑地打量起她来。衣裳的确华丽，举止却粗俗，应当不是真正的小姐，倒像是大户人家丫鬟。

  “我是这家店的少东家，姓曹，单名一个寅字。敢问姑娘尊姓大名？”

  “免贵姓乔。”

  “乔姑娘。听说你要买我家店？还一出手便是两千两。”

  “您就说您卖不卖吧？两千两也不少了，就您这破店……”说着，忍冬抬起头来，看了看四下里的装饰，啧啧感叹。

  曹寅也不恼怒，呷了一口茶，心里算得清清楚楚，笑道：“乔姑娘，我知道这几日都在盛传一位姓岳的先生，出手阔绰又快，一夜之间门就收了南城和西城多家布庄，可我这铺子是我额娘的嫁妆铺子，原本是要给我姐姐的。我姐姐远嫁徽州，这铺子才暂时由我替她打理。若要卖，我是舍不得。”

  掌柜听得叹为观止，少爷这扯谎的能力可真是炉火纯青啊！这店也就才开三年，而且老爷就一位公子，哪有什么女儿？

  “呀，原来是这样。”忍冬故作为难，“可我东家交代了，让我务必把德胜门这一带的布庄都收了，尤其是并排这几家，这样才显得气势大，好把鳌拜家的压下去。”

  曹寅感到笑，“敢问您家主子到底什么来头？也敢和鳌中堂叫板？”外地来的，别是不知天高地厚吧！

  “那你别管了。你就说你如何才能同意？”

  曹寅摇摇头，斩钉截铁道：“无论如何都不同意。”

  忍冬起身，笑道：“那我便告辞了，您就等着您家店被拆吧。”

  掌柜的忍不住替自己少东家争脸，“嘿，你这小姑娘怎么说话的？您也可着京城去打听打听，我们家东家、少东家那可是替谁当差的！”

  曹寅面色难看，心里也很是难过，制止掌柜的道：“金叔，那岳先生不会善罢甘休的。没听说么，连鳌拜都不怕。”他也心里稀奇上了，都说江南富庶，有些大户富可敌国。原本只是听听，眼下真见识了，心里愈向往江南之地。皇上曾说，以后有机会放他去江南历练一番，也不知道这话还算不算数了。

  掌柜的劝道：“要不，您进宫去求求皇上？让他替您做主？”

  曹寅摇了摇头，“皇上日理万机，公私分明的很。不会为我这点小事，用皇权去弹压普通百姓。我故意的，做生意就得讨价还价，看我不好好宰那个岳先生一刀！”

  又过了一日，一大清早，便有一辆马车等在罗衣坊门口。

  掌柜的以为自己眼花了，未见到昨日那位乔姑娘，却是她家的随从，恭敬递上来一张拜帖，“我家小姐在正阳门八方食府雅间门聚仙，静候曹少爷一去，带了岳先生的话。”