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  「没错。所以我才会伤脑筋啊。」

  「那么，厘清事件的关键是什么呢？」影山微微勾起嘴角露出笑容，然后突然提出了奇怪的问题。「话说回来，大小姐——您知道猫跟宝特瓶的共通点是什么吗？」

  「啊？你问我猫跟宝特瓶的共通点&he11ip;&he11ip;两者都是『peT』吗？」

  听了丽子简洁的回答，「原来如此。」影山好像被杀得措手不及似地，出赞叹的呼声。

  「很棒的回答。大小姐丰富的想像力，令敝人影山钦佩之至。」

  「咦，所以我说中了吗？」

  「不，您的答案跟我预想的不同。啊，还有装水的宝特瓶可以用来驱赶电线杆旁的猫等等——这些也不是我想听到的正确答案。慎重起见，请容我先声明。」

  「啊啊，我正想说这个呢！」

  丽子当真懊恼不已。她是个讨厌认输，玩猜谜时无论如何都想答对的女孩子。

  「等一下喔，影山。先不要讲出正确答案&he11ip;&he11ip;我一定要答对给你看！呃，猫跟宝特瓶，猫跟宝特瓶&he11ip;&he11ip;」

  「大小姐，很遗憾，时间到了。」

  影山无情地这么说完，便暂时打断这个话题，转而提出其他疑点。

  「让我们换个话题吧。关系人的证词有两派，包括健作先生最喜欢家猫小白，还有不怎么喜欢小白。您知道这部分证词的分歧，代表什么意义吗？大小姐。」

  「那只不过是每个人的体会不同吧？」

  「不，不光是这样而已。重点在于健作先生『每晚都抱着小白睡觉』这一部分。因为每晚都抱着睡觉，家人才会觉得健作先生十分溺爱家猫。相对地，在每天通勤上班而不知此事的帮佣眼里，健作先生却不像是有多么爱猫的样子。是这样没错吧？」

  「的确，或许真是你所说的这样——所以呢，你到底想说什么？影山。」

  「每晚抱着猫睡觉的理由，这才是重点。以健作先生的情况来说，理由不是对猫抱有深厚的爱情。他对猫并不怎么眷恋。然而这样的健作先生却刻意每晚抱着猫睡觉。此举最合理且最现实的理由，我几乎只想得到一个。也就是说——」

  影山竖起一根手指，堂堂正正地道出结论。

  「抱着猫睡觉很暖和很舒服。既不用花电费，而且把身体弄暖入睡又不会感冒。健作先生抱着猫睡觉的理由恐怕就是这个。」

  「咦，理由是这个吗？」丽子一时之间愣住了，不过她越想越觉得影山说的没错。「的确，猫咪的身体很温暖。尤其在冬天，或许更是方便。」

  「不过遗憾的是，桐山家的小白大约一周前失踪了。」

  「也就是说，这一个礼拜以来，桐山健作并没有抱着猫睡觉罗。」

  「正是如此。此外，今早突然变冷，气温降到了这一阵子的最低温。不知道是不是因为这个缘故，今天健作先生好像有点感冒的样子。所以用过早餐后，健作先生便吃了感冒药独自窝进寝室里。不过，总是与他共寝的小白依旧下落不明。这时，他突然想到可以利用某个东西，于是付诸实行了。」

  「你说的某个东西是什么啊？」

  影山仿佛摊开最后王牌般道出了那句话。「是宝特瓶。」

  「在现场的那支吧。可是，装了水的宝特瓶要怎么用呢？」

  听了丽子的问题，影山露出深感失望的表情。「啊啊，大小姐直到现在都还是误会了呢。健作先生在宝特瓶内装的并不是普通的水。」

  「啊？影山，你在说什么啊？宝特瓶里面装的是水喔。鉴识组调查过了，所以错不了的。刚才我不是这么说过了吗？」

  「不，无论鉴识组的调查结果为何，健作先生带进寝室的宝特瓶，里面装的并不是普通的水。」

  「不要胡说八道了。如果不是水的话，那到底是什么？」

  面对丽子的提问，影山十分明快地回答：「是热水。」

  「热水？」出乎意料的答案让丽子一瞬间目瞪口呆。

  不是水，而是热水。虽然两者在科学上是同一种物质，但热水确实跟水不同。「不过，为什么桐山健作要在宝特瓶里装热水带进寝室呢？是要喝吗？」

  「如果要饮用的话，应该会选冷水或温茶吧？」

  「说得也是。那么为什么会是热水呢？」

  「装了热水的宝特瓶，有个相当知名的使用方法。」

  影山顿了一下，才开口说出答案。

  「就是热水袋的代用品。」

  「热水袋？啊，原来是这么一回事啊！」

  丽子总算明白了。「桐山健作为了取暖而抱着猫睡觉。那只猫失踪后，这回他打算拿装了热水的宝特瓶代替猫抱着睡觉。这下我终于懂了。『猫跟宝特瓶的共通点是什么？』，刚才那道谜题的答案是『两者都可以当成热水袋的替代品』吧。」

  「正确答案，大小姐。」

  影山郑重地行了一礼，向丽子表示敬意。

  「不过，虽然我是有听过基本原理，但宝特瓶真的能拿来代替热水袋吗？」

  「是的。我听说，实际上还满多人拿装有热水的宝特瓶代替热水袋，抱着睡觉。以柔软的材质做成的宝特瓶装入热水时会受热变形，导致热水溢出。不过装茶饮的宝特瓶耐热性佳，就算装进热水也不易变形——只是！」