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  「而且对此有基因免疫力。」

  「你在说什么?」

  「我母亲。根据她告诉我的，以及我用我的眼睛看到的，我的父亲一定就像诺亚·梅特伦一样。你知道湃瑞斯爱他吗?他们实际上算是订婚了。」

  他们走到了露台的阶梯旁，他压低声音说，「湃瑞斯不爱他。你父亲催促她嫁给梅特伦。她不愿意。不幸的是，」他深思熟虑地接着又说，「那不代表她不接受摆布，她会听之任之的。两个男人都完完全全地控制了她，让她害怕。」

  「你怎么知道这些?」

  「第一部分是今天早餐时她向我吐露的。第二部分是我推断的。」

  「她告诉你那些事?」思珑惊异地重复了一遍。「真难想象她会对任何人如此敞开心扉。为什么是你?」

  「因为我并不想控制她。另一方面，我是个男性，而她被男人吓怕了，所以当我非常绅士地向她坦率问时，她身不由己地作了回答。」

  「太可悲了。」思珑柔声说道，两人在房子的后门附近停下来。「我不认为我会喜欢她。我不想喜欢她。」

  听她这么说，他呵呵笑了起来。「但是你喜欢她，你会的而且你在这儿的时候，你也会试着做她的挡箭牌，帮她抵挡那两个男人。」

  有很多次，保罗·李察森这种无所不知的姿态让她觉得恼怒。「你凭什么这么肯定?你凭什么认为我会那样做?」

  她的气恼对他丝毫没产生影响。「你会不由自主的。」他面无表情地说道，但是也不无可亲，「因为你对需要你的人从来都毫不犹豫地施以援手。」

  「你又不是个心理医生。」

  「说得对，」他咧嘴一笑，一边伸手为她打开了后门，「但是我能辨别一个人的心肠是不是软，而你的心就像刚刚烤出来的软糖。」

  「听上去真恶心。」

  「事实上，这是个恭维。」他彬彬有礼地答道。「我对软糖特别着迷。只是别让你的好心肠干扰了你的判断或者你在这儿的工作。」

  要不是盖利·迪士勒在厨房里拦住了他们，思珑满可以有机会回敬他最后那番小小的嘲弄。「今天早上玩得真开心，」她扯起了谎，「我要上楼洗个澡——」

  「对不起，雷诺兹小姐。」迪士勒说。「雷诺兹太太想在阳光室和你见个面。」

  「哦，」思珑低头看了看沾满草屑的短裙和脏脏的手臂。

  「我得先洗个澡，换身衣服。你能告诉她我会尽快去她那儿吗?」

  「雷诺兹太太说她想立刻见你。」他转达道。

  这个传唤听上去有点令人胆颤心惊，而且保罗也注意到了。「我和你一起去。」他说。

  盖利摇了摇头，非常坚定地对思珑说，「雷诺兹太太说她想单独见你。」

  阳光室正对着后草坪，所以当思珑一看见艾迪斯·雷诺兹脸上酸酸的表情，就猜想这个老妇人一定看到了那段简短的自我防卫对抗，并且一点都不认同。「你在那儿算是演了一出好戏!」她停顿了一下，用责备的眼光扫视了一下思珑杂乱的头和满是污渍的短裙。「教养良好的年轻女子不会在草地上打滚，而且也不会一身邋遢地到处走。」

  思珑控制着自己，对她毫无公正可言的进犯保持着克制。「我并不想表演。事实上，我尽了一切努力想躲开这事，但是你的孙子坚持要这么做。另外，如果不是迪士勒先生坚持说你想立刻见我，我早在来这儿之前就会换好衣服。」

  思珑的反抗让她的脸色凝重起来。「你说完了吗?」

  思珑点了点头。

  「你的脾气还真不小。」

  「今早我过得够呛。」

  「我现了。在过去的几个小时里，你在海滩跑步，又试图搭救道格拉斯·梅特伦，这是诺亚告诉我的。你及时回来打网球——虽然打得不怎么好——然后你给了你父亲不止一个，

  是两个背摔，并以此结束了你的早晨。如果你在午餐后还有多余精力的话，请把它用到你的反手上。」

  「什么?」

  「你的网球技艺还需要大大提高。」

  「雷诺兹太太，我可不是有闲有钱一族。我为生存而工作，我的时间非常宝贵，我想把时间花在我喜欢做的事上，而我不喜欢网球!」

  「我在全盛时期还得过奖牌。雷诺兹家族个个都是网球好手。我们家族的分支在全国各个最顶尖的俱乐部赢得网球锦标赛冠军。你现在的水准让我们家族蒙羞；不过，认真练的话，我相信你可以达到我们的标准。」

  「我既不打算也不渴望做这种事。」思珑蔑视地对她说，「我不是雷诺兹家族的成员。」

  「愚蠢的女孩!你看上去不像我们，但是在骨子里，你比湃瑞斯更像雷诺兹家的人。你认为你从哪儿得来的这股不可侵犯的傲气，让你这会儿能这样对我说话?你认为你为什么会在那儿对卡特的羞辱寸步不让?看看现在的你吧——倔头倔脑，不管穿着多脏多可怕的衣服，还是坚如磐石，像一个国王一样自信，觉得自己有权利在我的房子里对我怒目而视，因为你认为你是对的，而我是错的。如果这不是雷诺兹的过人之处，我不知道你会管它叫什么。」

  「如果你认为这是恭维我，那我得告诉你我并不接受。」