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  &1dquo;真是个赫尔克里大力神！”赫尔克里·波洛说着，灰心丧气地站起来。

  他赞赏地环视室内四周。一个方形的房间，陈设着方形现代家具——就连一个精美的现代派雕塑都是由一个方块安放在另一个方块上面组成的，那上面还有个铜丝盘成的几何图形。在这间亮堂而整洁的房间当中是他本人。他朝镜子里望一眼自己。那么，这里是一个现代赫尔克里——跟那个浑身鼓出肌肉疙瘩、挥舞一根棍棒的裸体人物那张不讨人喜欢的素描画面上的形象迥然不同。正相反，他是个矮小壮实的人，穿着城市居民规规矩矩的服装，还蓄着一副唇髭——赫尔克里大力神做梦也没想到要蓄起的唇髭——一副漂亮而不落俗套的唇髭。

  但是，这个赫尔克里·波洛和古代传说中那个赫尔克里却有一点相似之处，他们两个人毫无疑问都一直有助于消除世界上的某些灾害&he11ip;&he11ip;他俩都可以说是他们所生活的那个社会的恩人&he11ip;&he11ip;

  昨天晚上，伯顿博士临走时说：&1dquo;你做的工作不是赫尔克里大力神所干的那些艰难的丰功伟绩&he11ip;&he11ip;”

  啊，这他可说错了，这个老化石。赫尔克里的丰功伟绩应当再现一次——一位现代的赫尔克里所干的。这真是一种巧妙而有的自负！在我最终退休之前，我再接办十二桩案子，不多也不少。这十二起精选的案件必须跟古代那位赫尔克里的十二桩大事有关联。对，这不仅会很有意思，而且还会具有艺术性，具有灵性。

  波洛拿起那部古典文学辞典，再次沉浸在古代传说中。他不打算完全仿效那个原型。这里面不应该有女人的情爱，不应该有内萨斯（译注：希腊神话中的半人半马的怪物，因企图夺去赫尔克里的妻子，被赫尔克里用毒箭射中。它死前欺骗赫尔克里的妻子说，把它的血染在给赫尔克里穿的内衣上能保持爱情。后来赫尔克里因沾上衣服上残余的箭毒而身亡）的衬衫&he11ip;&he11ip;只有那些丰功伟绩。

  那么，第一桩大事就是扼死涅墨亚狮子那件事。

  &1dquo;涅墨亚狮子。”他试着说了几遍。

  当然他并不期望一桩案子里真包括一头有血有肉的狮子。要是真有动物园负

  责人找他侦破一桩跟一头活狮子有关的案件，那可就太巧啦。

  不，这里只应当是象征性的。第一桩案件应该跟社会上一位知名人士（校注：狮子的英文1ion可以指名人）有关，应该激动人心而且至关重要！那是一名手段高明的罪犯——或是公众眼里像是一头狮子那样的罪犯。某一位着名作家，某一位政客，或者某一位着名画家——甚至或许是某一位皇亲？

  他喜欢皇亲这个念头&he11ip;&he11ip;

  他不必着急。他可以等待一桩极端重要的案件的侦破成为他自愿承担的第一桩艰难的大事。

  大侦探十二奇案——赫拉克里士的功绩

  第一桩

  涅墨亚狮子

  （译注：涅墨亚狮子：希腊神话中巨人梯丰和巨蛇厄喀德娜之子。它蹂躏阿尔戈利斯的原野，任何人间的武器都不能伤害它。大力神赫尔克里在涅墨亚用手把它扼死，剥下它的皮做了自己的衣服。这是赫尔克里一生所做的十二桩大事的第一桩。）

  1

  &1dquo;莱蒙小姐，今天早晨有什么事儿吗？”他在次日早晨走进办公室问道。他信任莱蒙小姐。后者虽是个没有幻想的女人，但她却有一种直觉；只要她提出什么事儿值得考虑，一般来说，那事儿准值得考虑。她天生是个当秘书的好人才。

  &1dquo;没有什么，波洛先生。只有一封信我想您可能会产生兴。我把它放在卷宗最上面了。”

  &1dquo;是什么啊？”他颇感兴地往前走了一步。

  &1dquo;一个男人给您写来的，请您给他调查一下他太太的一条北京哈巴狗失踪的事儿。”

  波洛还没等脚着地就愣住了。他朝莱蒙小姐不满地瞥了一眼，可她没注意到，接着打起字来了。那打字的度简直跟一挺开火的机关枪一样快。

  波洛气得不得了，真是又气又恼。莱蒙小姐，这位尽职的女秘书太叫他失望了！一条北京哈巴狗！一条北京哈巴狗！这事竟生在他昨夜做的那个好梦之后。梦中，他在白金汉宫当面受到了嘉奖后，正迎出来那当儿，他的好梦被打断了：他的男仆端着他清晨必喝的热可可走了进来！

  一句话就挂在他颤的嘴边——一句挖苦的俏皮话。可他没说出来，因为莱蒙小姐又在飞快而有效地打字，想必不会听见。

  他不乐意地嘟囔一声，拿起那封放在写字台边上的卷宗上面的信。

  对，正像莱蒙小姐所说的那样，信是从城里的一个地址写来的——一项公事公办、简短而粗俗的要求。项目——调查一条北京哈巴狗被人绑架的事。一位阔太太娇生惯养的那种鼓眼睛、小短腿的宠物狗。赫尔克里一边看信，一边轻蔑地噘起嘴唇。

  这事儿既不蹊跷，也不异常，或者说——但是，对，对，倒是有一处小地方令人生疑：莱蒙小姐判断正确。啊，真有一处小地方有点不大对头。

  赫尔克里·波洛在椅子上坐下来，再慢慢仔细地看一遍那封信。这既不是他平常要办的那种案子，更不是他指望要办的那种案子。从任何角度来看，这都不是一起重大案件，简直一点也不重要。这不是——他不喜欢这个案子的关键在于——如果侦破了，这也不是一项与赫尔克里业绩相类似的那种事。