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  “孩子……”宋先生眼中泛起混浊的老泪，惹得他不由得拿袖子拭了拭眼角，眸中闪烁的光芒愈决绝。

  常瑛咬牙看着二人并肩的背影，当机立断地转身，向一位围观的学子借来墨，刷刷落数字之后，登上了州学大门的石狮子之上振臂高呼：

  “诸位，大家与赵朔夫子相同，哪个不是十年寒窗苦读，只等一朝施展襟抱为国为民。”

  “可赵朗这个无法无天的狂徒，竟然在夹衣之内藏入纸张，构陷同科舞弊。使得赵朔夫子污名缠身，郁郁而终。”

  “敢问有这样的人在，谁敢安心读书科举？谁不惶惶于自己是否被人暗害？”

  “今日不除赵朗，已然相当于告诉那些别有用心之人，就算他们做了同样的恶事，依旧可以逍遥法外。长此以往，风气再难清正！”

  “幸而中丞大人房谋杜断，已然于昨日查明事情真相，亲令逮捕赵朗入狱，只是尚未宣判他的罪名。”

  “今日我等在此陈情，也是为了重罚赵朗，以正风气。若是诸君同有此忧，同怀此愤，请在此书下你们的姓名。”

  “以此来告诉州府，重罚赵朗，以正风气！”

  她再次挥动手上的纸张，衣袍迎风而舞，猎猎飞扬，听得群情愈激愤，顿时便有学子一窝蜂地上前，提落下自己的名字。

  更有甚者直接咬破手指，一血支持重罚赵朗，为赵朔夫子鸣冤。

  常瑛挨个向落下墨之人抱拳道谢，郑重地谢过他们出手相助。

  直到暮色四合，围观的书生终于写完了联名书。小姑娘珍重地把那几张满满当当的宣纸收好，上前走了几步，去搀扶赵恪与宋先生起来。

  扫视了一眼这冰冷无人的州学大门之后，她的眼底闪过一丝失望。

  今日州学学官没有来，州府衙门同样没有出面，看来周大人果真尚未表态如何处理赵朗，局势尚未明朗之前，无人愿意做着出头的椽子。

  不过，有些事情不是他们不愿意做，常瑛便会放弃。她会主动采取行动，一点一点地逼着他们做出决定！

  次日一早，周大人头疼不已地醒来，便看到师爷一脸歉疚地赔笑。

  他的额角顿时突突地跳起来，直觉没有什么好事。果然，当师爷小心翼翼地捧出那一摞联名书之后，他顿时觉得眼前一黑。

  赵朗的事情确实板上钉钉，罪证确凿。可他之所以借着朝廷对举人的庇护，没有当众宣判赵朗的刑罚，也是出于对赵家对赵二老爷的考量。

  可没想到，现在赵家那处搬出赵明来斡旋，可是赵恪这一方，竟然开始胆大包天的煽动学子，联名上书！

  他堂堂一个正三品大员，竟然要在这种事情上来回受两边的夹板气，天下哪里有这样的道理？

  周中丞心烦意乱地翻了翻那几页密密麻麻的联名书，不用去看便知晓现在那群学子乱成了什么模样。

  师爷给他奉了一杯热茶理气，见周大人呼吸平顺了，这才补充道：“那……那送来联名书的小姑娘还说，他们明日还会再送来的联名书，直到中丞大人做出严明公正的裁决。”

  啪——

  瓷杯被重重摔在桌子上的声音突兀刺耳，周大人的脸色黑，隐有怒容。

  师爷并不敢打扰，看着东家闭目吐纳，平复心中怒气。

  几息之后，周中丞沉声开口：“使人飞鸽传书，加急同赵明送信，告诉他，本官留不住他那个蠢货弟弟。”

  *

  来自赵家家主与周中丞的信几乎同时到达了赵明的手中，他仔细翻看了信件之上的署名，心中忽然涌起一股不详的预感。犹豫再三之后，还是先拆开了周中丞那一封。

  良久的静默过后，他在官衙之中反复踱步，终于还是各自给了一封回信。

  信上具体写了什么内容尚不可知，只是收到信之后的当天，赵朗的嫡妻与妾氏便哭的撕心裂肺，周中丞也亲自出现在州学门口，将那厚厚的一沓联名书，归还给了仍旧在州学陪着宋先生请愿的赵恪。

  “某受命于君上，护佑一方百姓。既然答应了要严惩赵朗，便绝对不会食言，秋后便奏明陛下，问斩赵朗！定然还我夔州一片风清气正！”

  他字字铿锵有力，惹得在场的众人一片叫号声，在学林之中赚足了美名。

  宋先生同样热泪盈眶，自觉一把年纪，终于替好友看到了青天，可不一腔激动难以自抑？

  出乎意料的是，赵恪却没有什么形于色的波澜，一边搀扶着老迈的宋先生，一边接下了那厚厚一沓联名书，行了个学子礼感谢中丞大人。

  漫长的此事终于告一段落，晚间常氏香坊昏黄的灯火里，常瑛手持药膏，悄悄地敲开了赵恪的房门。

  屋内灯火昏暗，赵恪独自一人坐在窗前出神，不知道再想些什么。

  “宋先生睡了？”

  少年点头：“先生今日高兴，饮酒过后便醉倒了。”

  小瓷瓶被吧嗒一声放在案上，常瑛伸手隔着衣服捏了捏他的膝盖，见赵恪强绷着脸不吭声，索性直接趁其不备撸起了他的裤子。

  果然看到了那膝盖之上的一片青紫。

  自第一日宋先生出事，赵恪便陪着他在州学内连跪了七日，膝盖早满是瘀血。若非他意志力惊人，只怕走回来都困难。

  小姑娘冷着眸光，低声威胁赵恪不要挣扎之后，带着三分火气开始给他上药。