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  米宽的战线上突破了２８号高地西面的防御工事，此刻正通过布雷区，企图打开一条通道。隆美尔仓促地吃了几口鸡丁盒饭，随即赶去指挥他一生中最后的一次坦克大战。然而，经过一天的激战，非洲军的两个装甲师已由９ooo人锐减至２ooo人，坦克也由1o月２９日的９o辆减至３o辆。意军的薄皮坦克，损失更为惨重。英军再次受阻后，虽然也付出了很大的代价，但双方兵力的对比英军优势愈加明显了。英军仍拥有6oo多辆坦克，与德军相比占有２o：1的优势。隆美尔的兵源也近于枯竭了。下午３点，隆美尔就已下了晚上开始从前线撤兵的决心。夜里，托马将军打电话告诉他，&1dquo;坦克只有３o辆”，&1dquo;后备队已全部出动”。隆美尔当即命令：&1dquo;我的计划是全军边打边撤，退到西线。步兵今天夜里开始运动。非洲军的任务是坚守到明天早晨，然后再撤。但要尽量牵制敌军，给步兵赢得脱身机会。”截止晚９点５分，装甲集团军的最后一支部队接到了这次命令。在准备撤军的决心定下后，隆美尔便于11月２日下午向德军统帅部了一封电报。隆美尔在报告结束时闪烁其辞，隐瞒了他已开始的撤退，只是在结束电文时才不得不承认：&1dquo;11月２日至３日夜间，步兵师已经撤出防线。”这句话对希特勒简直是当头一棒。几分钟后，希特勒又收到隆美尔早上来的电报，说步兵的撤退&1dquo;正按计划进行”。希特勒紧紧地揪住自己的头。埃及战场的突变事件给了他沉重的一击，他非常恼火，他把怒气全部泄到约德尔的行政副官瓦尔利蒙身上。他对瓦尔利蒙歇斯底里地叫嚷：&1dquo;在这关键时候，隆美尔求救于我，求救于祖国，我们应给他鼓励，给他力量。要是我清醒地话，一定全力支持，命令他坚守阵地。可是当隆美尔向我呼救时，我们的瓦尔利蒙先生却在呼呼大睡。”稍稍冷静片刻，希特勒便口授了下边这份在二战中闻名遐迩的电文：我和全体德国人民，怀着对你的领导力量和在你领导下的德、意部队的英勇精神的坚定信念，注视着你们在埃及进行的英勇防御战。鉴于你现在所处的形势，毋庸置疑，只有坚守阵地，绝不后退一步，把一每条步枪和每一个士兵都投入战斗，除此别无出路。大批空援将在未来几天里到达南线总司令凯塞林那里。领袖和意军最高统帅部必将竭尽全力积极增援，以保证你能继续战斗。敌人虽占有优势，但已是强弩之末。意志的力量能够战胜强大的敌人，这在历史上已屡见不鲜。你可向你的部下指明，不胜利，毋宁死，别无其他道路。阿道夫·希特勒这天下午1点，正在司令部吃午饭的威斯特尔上校，被一位通讯部队的上尉的报告声打断，&1dquo;报告上校，元的命令。”&1dquo;什么内容？”威斯特尔问。&1dquo;我们这支部队的死亡许可证，上校。”&1dquo;什么？”威斯特尔一把将电报抢过来。看完后，他重重地掷到了桌子上。此时，隆美尔的指挥车到了。他一从车上爬下来，威斯特尔便把电报交给他。&1dquo;这是元的命令。”隆美尔抬眼看了看他，可威斯特法尔再不愿多说。隆美尔看完后放到桌上，转过眼，凝视着窗外。&1dquo;不胜利，毋宁死”使他心乱如麻。他处于究竟忠于元还是正视现实危机保全官兵生命的的极度矛盾之中。他时而勃然大怒，时而又惶惶不安。仅仅９o分钟前，他还向部队出了进一步撤退的命令。此刻，公路上已经一片混乱，意大利人和德国人你推我挤，争先恐后地逃离阿拉曼屠场。然面在此时此刻，元却明令禁止撤退。他该怎么办？

  下午２点，他又和非洲军指挥官托马通了电话。命令托马&1dquo;要不遗余力地继续战斗”。他向托马宣读了希特勒的来电，并授予他直接指挥意阿雷艾特师的坦克，并一再强调：&1dquo;把这项命令贯彻到士兵中去，部队必须战斗到最后一兵一卒。”托马认为这是一项必然导致灭顶之灾的抉择。他建议撤下坦克，重编组。&1dquo;不能撤！元命令我们竭尽全力坚守！不能撤退！”隆美尔对着话筒吼道。托马迟疑了一阵，终于同意道：&1dquo;遵命。不过那是总的策略。我们还得作一些小小的撤退。”隆美尔认可了这个办法。下午４点，他又派伯尔恩德中尉去柏林劝谏希特勒，请他撤消那道灾难性的命令。此时隆美尔已认为自己已在劫难逃。他把所有积蓄的２.５万意大利里拉（约合6o美元）塞进信箱，请伯尔恩德一定平安地转交给露西。11月４日早晨７点，6军元帅凯塞林赶到隆美尔这里。他本来是敦促隆美尔坚决执行元命令的，可当他看到德军仅剩下２２辆坦克时，便对隆美尔说：&1dquo;我觉得应把元的电话看成是呼吁，而不是一成不变的命令。”隆美尔却诚惶诚恐地说：&1dquo;我认为元的指令是绝对不能更改的”。

  凯塞林劝他立即电告希特勒，就说部队损失惨重，人员剧减，不可能再守住防线。要在非洲立足的唯一机会完全取决于这次撤退战。凯塞林答应本人也劝谏希特勒。上午11时，他得知几支意军部队正在没命地溃逃，他又命令他们的指挥强迫部队重调头去战斗。中午1２点，拜尔莱因向隆美尔报告，冯·托马将军谴责坚守命令是&1dquo;疯”，他挂上自己所有的勋章，乘坦克到战斗最激烈的地方去了。拜尔莱因还说，他还在前沿看到托马削瘦的身影伫立在一辆燃烧的坦克旁，当英军坦克迎上来时，他手里拿着一个小帆布包。隆美尔确信托马是有意投降英国人。不一会，隆美尔监听人员听到英军广播：&1dquo;我们俘虏了一名德国将军，他供认自己是冯·托马。”下午３点３o分，意大利阿雷艾特装甲师来最后一份电报，该师战斗到了自我毁灭的地步。此时英军已在轴心国防卫核心上撕开了一个２o多公里宽的突破口。意第２o军已全军覆没。再打下去，必将越加危险，隆美尔最后下决心不再等希特勒收回成命，他断然下令撤退。晚上８点，希特勒终于同意撤退。就这样，隆美尔率德意部队开始了艰难的撤退。尽管英军情报工作做得好，但直到11月３日上午11时，蒙哥马利都未现隆美尔已在撤退，英军炮兵仍朝德意几小时前已放弃的阵地猛轰。这天下午，隆美尔按希特勒的命令终止了撤军，也使英国人感到迷惑不解。11月４日凌晨，蒙哥马利令部队继续进攻，但被非洲军阻止。天黑以后，英军小心地停下宿营。第二天才开始了真正的追击。阿拉曼大战终于结束了。隆美尔损失了大部分步兵和摩托化步兵，意大利的阿雷艾特装甲师和的里斯特装甲师已名存实亡。隆美尔率领他的残兵败将向西溃逃了。