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  苏立秋有些懵，猜测不出生何事，便跪下问道：“母亲何事动怒？”

  苏夫人看潘嬷嬷一眼，潘嬷嬷会意，从她手里接过信，走过去递在苏立秋手中。

  苏夫人冷声道：“你是苏府嫡女，不是乡间野女，因何与外男私自通信？若传出去，还要不要说亲事？”

  苏立秋快看完信，抬头道：“母亲，这信既然是寄给我的，因何没有送到我手中，却到了母亲手中？此事疑点太多，怕是有人要毁我名声。”

  苏夫人道：“别的且搁开，我问你，你跟这位冯承运是怎么回事？”

  苏立秋心念急转，觉得要解释清楚此事，以免有后祸，便道：“母亲到石泉村时，我便告诉过母亲，从七岁至十三岁，皆在知县家当冯婉的陪读，这位冯承运，是冯婉的二哥。我那时候年小，冯承运把我当妹妹看待，那么些年，自有了兄妹情份。我上京成了苏府嫡女，他在京城求学，得知此事，来信问一句近况，也是人之常情。母亲也看过信了，这信中字字句句，皆是一位兄长关心妹妹之意，并没有半丝私情在。”

  她再顿一下，“还请母亲告知，此信因何落到您手中？是谁想搅动苏府人心，毁我们母女情份？这人其心可诛，意图可怕。”

  苏夫人一听，心下也生了疑惑，想了想，吩咐潘嬷嬷道：“喊孙嬷嬷进来。”

  孙嬷嬷很快进来，待见苏立秋跪在地下，度着是要互相对质，因早已得过叮嘱，心中有数，倒也不如何怕，只跪下请安。

  苏夫人见她进来后，脸无惧色，却又犯了嘀咕，当下喝问道：“孙嬷嬷，你且把拣到信的前前后后说一遍。”

  孙嬷嬷便道：“老奴黄昏后洒扫庭院，扫到墙角，突听得墙外有鸟叫声，其声短促古怪，觉着有，便学着叫了三声，不想才叫完，却有人扔了一块石头进院内，一时就被唬了一跳，回过神来，自悄悄儿踱过去看石头，想要扔回去，不想这一看，却现石头上缚着一封信。”

  她说着，悄悄瞥一眼苏夫人，接着道：“老奴疑惑着，解了信出来，正要去禀姑娘，走几步见着青儿经过，便把信给她瞧一瞧，青儿识字，说这字迹像是男子字迹，老奴这下惊怕了，荷香院住着秋姑娘，有男子往里扔信，这是意欲何为？老奴怕秋姑娘年轻经不住事，就不敢把信呈给她，直接来呈了夫人。老奴虽愚钝，却全是一片忠心为主啊。”

  苏夫人听得脸色大变，因着旧日情份，正正经经递一封信问问近况，确实是人之常情，但这学鸟叫……，信缚在石头上扔进院中……

  这不是学的那些私自授与的戏码么？

  多少的私情，正是因此而起。

  再说了，孙嬷嬷是府中多年老仆，儿子和女儿也在府中当差，按理，不会无故陷害主人才是。

  她颤了一下嘴唇，看向苏立秋，问道：“你有何话说？”

  苏立秋见着苏夫人这神色，不由叹了口气道：“前些时我和玉姐儿落水，便跟母亲说，请母亲要信我。今日也是这句话，请母亲信我。母亲若信我，哪会问我有什么话说，早就带着人查实事情，还我清白了。因心中到底不信我，才有此一问。”

  她说着，揉揉膝盖站了起来，转向孙嬷嬷道：“嬷嬷且说清楚是什么时辰拣到这封信的，缚信的石头何在，在何处遇见青儿。”

  孙嬷嬷很镇定，遂一答道：“老奴洒扫时那会，天色渐黄昏，度着是酉时末；缚信的石头随手扔在园子那儿了；是在走廊下遇见青儿的，可叫青儿来问。”

  苏立秋：还挺周密，话语毫无漏洞的样子，但你一个粗使洒扫婆子，平素见着我都战战兢兢，这回说话也太顺畅了，一个结巴也不打呢。想来这番话，是悄悄练习过好几回了。

  她不由伸手摸摸下巴，看向苏夫人道：“孙嬷嬷言之凿凿，连我都要疑心自己是否真如此做过了。还请母亲带着孙嬷嬷一同前往荷香院，让孙嬷嬷指一指，是在何处墙角听到鸟叫，再找出那块石头，然后再传召青儿。”

  孙嬷嬷一听这话，心下方有些慌乱，哎呀呀，郑嬷嬷还说，事儿至此，夫人定会传召青儿，待青儿也证实此事，度着秋姑娘就无话可说了，到时只能任由夫人处罚，但这……

  她一急，便道：“现下天黑，园子路滑，不若待明儿再去查看。”

  苏立秋却是道：“事不宜迟，须得今晚查清，我才能安寝，母亲也能安寝。”

  苏夫人当即站起来，吩咐潘嬷嬷道：“喊一个嬷嬷提两只灯笼，你扶着孙嬷嬷，不要惊动别个，就咱们几个过去荷香院一趟。”

  潘嬷嬷应了，上前扶起孙嬷嬷道：“走罢！”

  柔菊候在门外，见得苏立秋等人出来，脸色有些不对，一时摸不着头脑，只忙上前扶住苏立秋。

  一行人到得荷香院，依着孙嬷嬷指引，绕过荷花池，立到墙角前。

  孙嬷嬷骑虎难下，只好学几声鸟叫，再描述道：“老奴当时站在此处，那石头便这样抛进来，落在那边。”

  苏立秋便问道：“石头呢？”

  孙嬷嬷猫着腰在地下找，良久找到一块巴掌大的石头，拣起道：“便是这块了。只缚信的那绳子不见了，想来被风吹走了。”

  苏立秋让婆子拿灯笼照了照石头，再照照地下，淡淡道：“午间下过小雨，至现下，泥土还是湿的，这石头也四面是泥，照理说，缚在上面的信该当沾了泥才是，因何信封却干干净净呢？”