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  真真把气定神闲做足了个十成十。

  惹得那为的差役心下暗暗称奇，感叹这少年将来怕是不凡，说话间脸上的笑意更是加深了几分：

  “小郎君，贺您大喜！”

  “属下们奉学政提督之命，前来向您报喜，恭贺您秋闱得中！”

  铺子里围观的伙计顿时精神一振，纷纷连腰杆都挺直了两分。他们这铺子里，若是出了一个举人老爷，走出去可不是要羡煞旁人吗？

  赵恪扬眉一笑，抬手延请那官差坐下喝茶，见他捧起手中的杯子饮了一口，这才慢条斯理地问道：

  “不知名次几何？”

  “嗐，”那人带着笑感叹，“您有这般姜太公钓鱼的气定神闲，哪里会猜不出自己的名次呢？”

  他有意买这一个关子，避而不答，反倒偷偷塞给了赵恪一张小小的红榜。

  这红榜原是衙门里的差役抄录的，上头写了前十几位高中的举人老爷名姓，当做是个讨巧赠给这些名次极好的人，也有助于这些老爷们了解自己的同科。

  赵恪垂眸缓缓挑开，却是从下至上开始看起。

  果然看到魏佑臣的名字出现在了第二个位置，而自己，正正好落在了他的名字上，稳稳地压了同科一头。

  他下意识地抬眸去寻找常瑛，却正正好与她的目光在半空中交汇，随即相视一笑，默契满满。

  ……

  铺子中年纪稍小的伙计探身去看，差点一蹦三尺高，望向赵小郎君的眼神满是崇拜。

  又一个头名！！！

  掐指一算，郎君如今已经拿下了四个魁，果真要创下连中六元的神迹不成？

  要知道，自打太.祖爷开国以来，也从未听说过有这样的文曲星下凡啊？

  那差役显然也知晓赵恪如今的分量，笑着收下了赵恪那一份沉甸甸的红包之后，更是知无不言言无不尽：“三日之后便是中丞大人在贡院设下鹿鸣宴，宴请诸位举人老爷的日子。到时候赵郎君身为解元，可千万要到场，叫大家见识一下您的风采。”

  他知晓赵恪在备考的这一段时日里总是闭门不出，向来不参加什么宴会，怕是对诸位同榜也不太了解，特地凑到了赵恪近侧，压低了声音提醒道：“旁的人倒还好，只是那魏家郎君年轻气盛，未免有些意气。属下多嘴这一句，还望郎君你心下有个底。”

  赵恪哪里能不明白，这句话显然出了这报喜差事的本分，是这人特地卖了自己一个人情，便特地起了身朝他拱手道谢：“多谢这位大哥提点。”

  “使不得！使不得！”差役急忙托住他的手，自己差点跪下，“您堂堂功名在身，可是要做官家老爷的人，如何能够给属下这样的人行礼呢？属下自己出门便是，自己出门便是……”

  他激动地一张脸都涨红了，兴致高昂地带着一众下属出门而去。留下站在原地的赵恪被人团团围住，被伙计们叽叽喳喳地一顿夸奖：

  “郎君，你中了举之后，是不是就能做大官了呀？”

  “是啊郎君，以后我看这夔州城中还有哪个不长眼的赶来我们铺子找茬……”

  “自然不会再有了，若是有，便叫郎君打他们板子！”

  “嘿嘿嘿，大掌柜才不会舍得劳烦郎君呢，自己一人便抄着板子把人撵得屁滚尿流……”

  常瑛满头黑线，上前来撵走这群越说越没谱的小屁孩：“去去去，闲得没有活干我就去找三娘子给你们多加些活计！”

  瞪地那群小子一窝蜂地散了，她这才收了一副强装出的凶狠摸样，笑眼弯弯地拍了拍赵恪的肩：“阿恪，我就知道你可以！”

  赵恪虚虚地张开手臂，示意她不必按捺自己，尽管来抱他：“那可算是不负阿瑛所望。”

  少女依势上前，环住他劲瘦的腰线，埋在他怀间猫儿似的蹭了蹭：“眼下，我是既替你高兴，心中却又觉得担忧。”

  “为什么？”他的声音一如既往的温和又耐心。

  “那前来报喜的差役都特地提醒你魏佑臣不好对付，足矣可见他平日里行事是何等的张狂，加之他又是魏夫人的侄子，我害怕你在鹿鸣宴上吃亏。”

  那日乡试刚一结束，魏佑臣便特地寻到了赵恪，想要强行邀请素不露面的赵恪去他的宴会上做客。如今赵恪杀出来拿了他是为囊中之物的解元，他可不得憋着一口气在鹿鸣宴上找赵恪的麻烦吗？

  “我想帮你。”少女垂着一双秋水似的眸子，圈在赵恪腰上的手臂不自觉地收紧了一些。

  时间倒回两年，她还能够自信替当年的赵恪解决一切危机，可如今一路目送他越走越高，竟也出现了许多的变数，逐渐出了她的掌控。

  赵恪耐心地由她抱着，抬手把她鬓边的碎别在而后，低声安慰道：“阿瑛你为我做的，已经够多了。”

  正如常瑛心中有他的位置，所以不愿意让他前去涉险，他心中亦然把常瑛放在一个不可撼动的位置，同样希望自己万事都挡在小姑娘身前。

  “这次就换我来保护你，好不好？”

  ……

  *

  九月初三，丹桂飘香，贡院之内早便张灯结彩，一群春风得意的举子们已经略有薄醉，齐声举杯共唱《鹿鸣诗》，作魁星舞。

  赵恪四平八稳地端坐在右侧的第一席上，正正巧与魏佑臣的位置遥遥相对。

  那人显然素日里交游广泛，此时不住地有人上前来敬酒致意，把他的坐席处围拢的热热闹闹，倒显得赵恪这一处好像被排挤了一般，分外冷清。