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  赵家的这两间茅草小屋靠近后山，所在偏僻，平日里根本没什么人来。这次突然大白天地走了水，若说是意外她打死也不会相信。

  “此人既有心纵火，定然会小心行事。加之此处荒僻，无人可察，你倒也不必费工夫……”赵恪被她那脆生生的话激得清醒了不少，灌了几口凉水之后，幽幽道。

  “你我心中都清楚，下手如此不留情的，没有别人。”

  常瑛转了一圈之后，把赵家的惨象收入眼底，怒火蹭蹭地往上涨。

  “对不住，此事皆是因我而起。”

  若不是想要救她，赵恪穷归穷，好歹还有两间茅屋栖身。如今倒是哗啦啦烧了个干净，叫她该怎么偿还人家是好？

  “你今日带着刀跟着我了半天，已然是尽力了。”赵恪垂下眼睛，朝她摆了摆手。

  毕竟谁也没有想到，那郑家竟然会阴毒至此，不仅要报复他这个事外之人，还这样毫不犹豫地把他逼上绝路。

  前些年他年少时，家中的日子也算是风光过一阵。那时他爹赵秀才高中廪生，赵家又家道殷实，往来之人多有阿谀奉承之词。谁能想到大厦一朝之间倾覆，他家如今，穷到只剩手边这一摞书。

  “那，接下来，你有何打算？”常瑛与他并肩蹲在一处，清理着地下那些险些被烧毁的书籍。

  “我已无容身之所，大抵是去县城做些苦工谋生吧。”虽已至穷途，但他答应了父亲绝不轻贱自己。

  “苦工？漕河码头上的力工受着往来商户与掮客的层层盘剥。即使可得温饱，大多三十岁上下便一身病痛。”

  “你去做了苦工，且不说能不能活下来。难道你就甘心忍下这口气？”

  赵恪不说话，一双黑黢黢的眼睛无声无息地盯着她。

  只有他一人知道，从那日一刀拍晕常大牛，再到今日冲进自家救火。常瑛的表现，委实出了一个十一岁稚子的范畴。

  “若是我想要你借赵夫子之名，帮我隐瞒一些事，你愿不愿？”

  常瑛的目光从那一摞书中移开，直勾勾地盯着赵恪。

  第5章小试牛刀这话她自那日遇见赵恪开始，便在心中盘旋，几经波折之后，终于说了出来。

  香料一途自古以来便掌握在世家手里，便是随着改朝换代有些许微末技艺流传在外，那也不是她这个乡野之地的黄毛丫头能够得到的。

  不说旁人此后听闻她大病之后忽然如有神助，掌握了各式香方，会不会眼红探究。单单常父常母问起这手艺从何而来，她都答不上来。

  到时候师出无名，便好似身怀至宝的稚子招摇经过闹市，如何能得安稳？

  而假托她这一身本领习自赵夫子留下的遗卷，只要操作得当，便少了不知多少麻烦。她也得以不再遮遮掩掩，眼睁睁地瞧着常家吃不上饭却不能轻举妄动。

  心中那股雾蒙蒙的窗纸终于被捅破，赵恪忽地领会了她的意思，眼神复杂地看着地上散落的书卷。

  赵家世代耕读传家，一向侍奉书籍为至宝。到了他这一代，谁也想不到自己的亲爹却因为这些东西丢了性命。

  故而他对这些四书五经的态度一向复杂。自小接受的谆谆教导让他知晓要读书上进，可三年来的潦倒境遇又让他痛恨这些泛黄的书页。

  如今穷困之际乍然听闻此物尚且有次妙用，得以救助常家于水火，他犹豫了一下，最终还是决定秉持本心，静静点头。

  得益于早逝的赵夫子，精怪鬼谈之事他虽不信，却也在父亲的耳濡目染之下得知了不少。

  故而常瑛身上的秘密虽多，他也默契地只做不知，并不多问。

  虽说他自己已经穷困到了如此境界，可若能为常家济一济困，倒也不算辜负前些年念过的仁义礼智。

  二人就此达成一致，赵恪此后得以在常家得一收容之所，而常瑛，便假借赵秀才留下香方之名制香开源。

  二人皆是心智早慧的孩子，此事敲定，便也不再磨蹭，把赵家那破破烂烂的茅屋收拾一下，便背着那散落的一筐书籍相携下山。

  相隔半日再入常家之门，两个孩子这一身湿淋淋黑乎乎的模样自然让吴氏惊诧不已。

  得了常瑛简述之后，她更是气得一改往日的温柔模样，大骂郑地主不是个东西。

  可是骂归骂，人家这次做的干净利落，丝毫没留下证据，他们便是有天大的冤情，也苦于自己势单力孤，更是找不到说处去。

  吴氏泄了泄火气之后，终于想起正事，急忙把赵恪迎了回去，又烧了灶忙活开，要他们喝些热水免得着凉，口中直道要赵恪在此常住，千万不要把自己当外人。

  常瑛既得了个暂时万全的由头，自然不肯再荒废时日。换了身勉强能见人的粗布衣服之后，便背着她的那套大箩筐一头扎进了后山。

  前些日子她上山来守株待兔便现，这处人迹罕至的荒山里，她求之不得的宝贝可不少。

  眼下正值五月，一年之中日头最烈的时候。得益于那太阳无私普照的热量，这山林之间的草木个个都牟足了劲儿朝上长。

  譬如那一株株挤在一团的茉莉，碧绿轻盈的叶丛之间便争先恐后地开满了花苞。

  远远望去那花瓣虽若隐若现，可是那一抹香魂魄却是清幽远，格外雅致醉人。

  她欣赏归欣赏，手下的动作却不慢。