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  吴夫人听旁人赞自己孩儿，心中自是欢喜，与孙夫人一路说笑便进了待客的宴息。一进门便瞧见个身穿藕荷色纱衫的女孩儿正坐在椅上做针线，那女孩儿见有人进门忙站了起来，盈盈一拜，举止落落大方。

  吴夫人见那她生得娇俏玉白，粉面含笑，不由心生喜爱，对孙夫人道：“这是妍玉吧？我已有些时日未见到你家的女孩儿了，竟快不认得了。”说着由孙夫人搀扶着在炕上坐了。

  孙夫人笑得见牙不见眼，道：“她正是妍玉。”说着招手道：“快来，让你吴姨妈好生看看。”

  妍玉走上前拜道：“见过吴姨妈。”

  吴夫人笑道：“真是好孩子，已经出落得这般标致了。”

  孙夫人道：“原先妍儿还小的时候，她大姐便说她日后定是个美人，我只当说笑罢了，如今看来，也只是气派稍微赶得上她大姐而已。”

  孙夫人说这番话是要勾着吴夫人赞妍玉的，好再引出别的话儿接着赞妍玉的好处。妍玉听了心中暗喜，刚想开口表白一番，却听吴夫人又道：“妍丫头确实生得好，可见府上会极会调教，不如将府上的几个姑娘都唤来让我瞧瞧罢。”

  孙夫人听了面上一僵，只得命人将姝玉、紫萱并大儿媳紫菱一并唤了来，吴夫人见一个赞一个，待都看完，喝了一口茶道：“是不是还差了一个？我记得府上应该有个五丫头叫婉玉的，怎不见她了？”

  孙夫人心里一沉，面上笑道：“婉玉昨儿个从柳府回来便得了病，正在床上躺着呢，怕把病气过给姐姐，故而未叫她来。”

  吴夫人道：“哦？不知是得了什么病了？可曾看了大夫？”

  孙夫人道：“不过是普通的风寒罢了，已吃了药，如今怕是已经睡了。”

  吴夫人叹了口气道：“实不相瞒，此次来正是有事麻烦贵府。如今我那小外孙抱来梅家养了，可他昨晚哭闹了一宿，还将晚上吃的都吐了，几个极有经验的老嬷嬷都哄不好，直到今儿个清晨才闹累了睡过去。我看着孩子心疼，一时之间又找不到可靠的人儿，我听达哥儿说，原先在杨家，均是婉姑娘跟珍哥儿同吃同睡的，极为投缘，便想着接她去我府上住两天，照看下珍哥儿。梅府万不会委屈了她。”

  孙夫人听了心里一惊，暗悔自己刚撒了谎，若是吴夫人一硬要将婉玉带回去，抑或要去探病，这西洋镜岂不是当场揭穿？脸上强笑道：“不巧婉丫头生了病，也怕她传给孩子。不如等她病好些了，我亲自将她送过去。”吴夫人听了只是微微摇头。

  且说孙夫人与吴夫人在一处说笑，婉玉却在浣芳斋急得团团转。孙夫人命个婆子将她看管起来，竟不得踏出房门一步。怡人和夏婆子见婉玉被孙夫人毒打不由大惊失色，翻箱倒柜的找药，婉玉想了一想，走到门口踢了踢门道：“老妈妈，我这儿已没有药膏了，你不让我出去，却万万没有不让我丫鬟出去讨药的道理，你且打开门，我让怡人去问大嫂要点子膏药来。”

  那婆子听了这话不由有些犹豫，婉玉又哭道：“我这手又疼又木，怕是要断了残了！你不过一个奴才，竟不给主子开门取药，我要告诉爹爹！”

  怡人亦在旁边急道：“你若不开门，不让我将药讨来，我们姑娘出了三长两短，我报到太太跟前，太太必不饶你！”

  那婆子一听忙将门开了，婉玉趁那一眨眼的功夫立即奔了出去，那婆子伸手一抓却没抓住。婉玉跑至半途，忽见柳寿峰和梅书达正坐在荷塘边的八角亭里喝茶谈天，婉玉一见喜不自胜，立刻便跑上前，“噗通”一声跪了下来，一边哭一边将孙夫人如何问话，她如何回答，孙夫人又如何毒打她的事情说了，将双手举上前，忍着疼，流泪道：“我不知爹爹是如何知道我被恶徒轻薄之事，我从未跟爹爹说过，因我原先给家里闯祸，故此事便不想张扬，只想悄悄的了断了，又怎会如太太所说的，存了心的挑拨！”说完又哽咽道：“我从未赠过帕子给瑞哥儿，只管找瑞哥儿当面对质去，若是我赠了，我便一头扎进这荷塘里再没脸活着！况且漫说是我没赠，即便赠了又如何了？妍玉还绣了荷包送了瑞哥儿，太太怎的不拿了妍玉？这难道不是‘只许州官放火不许百姓点灯’么，莫非就因为我是庶出的，妍玉是她亲生的，就厚此薄彼到这般境地不成？说我跟杨家的大爷走得近了，他病的时候我却看过他几回，但每次去都是与紫萱和珍哥儿一同去的，且不过坐一盏茶的功夫便出来，不信的话问问杨家上下便知道了。但太太说我被孙志浩那恶徒轻薄，皆是因为我不知自爱，举止轻浮，太太若这般说我，我还有何颜面活在世上！我原先却犯了错，丢了柳家的颜面，却也不是因不知廉耻！今日所说，我若有半句虚言，便叫我五雷轰顶！爹爹要是不信，我也只好一死罢了！”说完便趴在地上痛哭不止。

  柳寿峰听了气得面色铁青。他为官多年，比旁人更爱惜羽毛，平日里将自己与贤人雅士自居，最重名声。今日婉玉竟在上峰之子跟前讲了孙氏如此跋扈，当场便落了他好大的面子。他低头再看婉玉双手已肿的好似馒头一般，愈添了几分气性，只碍于有外客在，口中对婉玉道：“你且回去，将药涂了好生歇歇，我定会问明实情。”

  梅书达冷冷道：“府上竟出了这等事了，看来我们也不方便留了。柳世叔需小心，此事若是让御史言官知道，免不了便会参上一本，我爹一向器重世叔有名士风范，一直想大力提拔，如今有个好缺便等着世叔顶上去，若在这节骨眼上被人抓了把柄，未免得不偿失了。”顿了顿又道：“今个儿我跟我娘到贵府，是想请婉姑娘去梅家住几日照看珍哥儿，想不到人竟被打成这样。世叔容我多说一句，即便是婉姑娘有错在身也没有如此下狠手的，姑娘家的手需拈针拿线，若是打坏了，伤筋动骨，将来又该如何呢？”