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  明王应声退下，丝竹乐师一一排布好位置，随着轻灵清雅的乐声响起，一身绚烂彩衣的明王踏着乐声走入殿中央，翩然起舞。

  几千年前，他原不过是落川座下一只玩物孔雀，因着落川君赏识提携，才封他做了孔雀王，统领一族，实乃主仆情深。

  也因着这一场主仆关系，尽管他已经位列上仙，统领一族，也是白玉京上实打实的仙官儿，可这几位尊贵无比的元尊，除了凤栖，没一个瞧得上他，平日里从不与他多言语，尤以落川和西斜为甚，将他当做呼来喝去的歌姬舞伶。

  凤栖知他心气甚高，今日亦是在落川处做客时听闻水城主又叫了他来玩乐，才提前离开。

  悠扬典雅的乐曲声中，明王的身形挺拔，却又柔软如柳梢，眼里眉间皆是风情，抬手便盛却无数春光，饶是那一身艳俗的大红大紫，也掩不去他周身的光彩。

  身旁低眉敛目的侍女捧上一碗红斛，纯澈白净的碗中乘着净水，水中央是散落的红斛花瓣。

  西斜喝了两口，把空碗放回去，便把明王拉到怀里，奏乐的伶人像是丝毫没有觉察似的，依旧无休无止地奏鸣，只是都低下了头，藏住了目光。

  明王坐在他怀中，像极了两朵开的璀璨极盛的芍药交叠在一起，西斜的手暧昧地缠在他的腰侧，明王看了落川君一眼，后者与整个大殿中悲天悯人的佛像一起，只是无声地看着他。

  他好像身处神圣清雅的佛堂，又好像流落在倚门卖笑的花街柳巷。

  于是明王把目光从落川君锃亮而光洁的头上移开，沉默地闭上了眼睛，任由衣裳散落，芍药剥落成雪白的霜花。

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  呼啸的风声掠过耳畔，鲜衣怒马的青年将军提着长枪回营，撩开营帐的布帘，便是一声厉喝，“你安敢回来？”

  营帐之中跪着一个面色青白的小兵，身边两个士兵压着他，听见夏瑛的话，他不住地颤抖着。

  少将军治军极严，逃兵或扰乱军心者，一经现，以军令处斩。而眼前这小兵，便是在与侯江一战中逃跑的士兵，身为前锋，竟在夏瑛的眼皮子底下夺路而逃。

  他忙于应战，无心去追击处置他，只是将他记录在册，却不料数日过去，他竟然自己回来了。

  那小兵听了夏瑛的话，登时跪倒在地，不住磕头恸哭，“将军息怒，请将军明察，应顺绝非那贪生怕死之辈，那日南阳一战，我是被妖怪抓走了！”

  此话一出，四座皆惊，夏瑛凌厉的眉眼蹙起，却并未开口叱责，只遣卫兵挥散营帐周遭的人，才道：“你若有半句虚言，当处以极刑。”

  虽自元始天尊天帝陛下创立白玉京后，妖鬼再不敢随意侵扰九州，可前有南陈妖皇之传言，后有北周食人怪的传闻。

  应对南陈北上攻周前，夏瑛曾负责协助刑部追查北周食人怪数年，线索依旧寥寥。

  只知道无论天潢贵胄或是穷苦人家，总有少年或是青年男子无故消失，有些从未回来过，亦有些回来了便说被妖怪抓走了，更有甚者，再出现在家中时，已成了一具青灰的尸体。

  那名唤应顺的小兵见夏瑛愿意听他诉说，登时用一双粗粝的手擦去即将夺眶而出的眼泪，亦不再做小儿女之态，强忍住了哭腔，单手擎举，决然道：“应顺跟随将军多年，若有一句谎话，愿受军令处置，请斩悬与于城门之上，以儆效尤！”

  夏瑛闻言扬了扬下颚，示意他继续说。

  应顺眉心紧蹙，咬紧后槽牙道：“那日在南阳，属下身为前锋，原要跟随将军冲锋，可就在击鼓号令响起后，属下战马如被他人操控，无论属下如何勒住缰绳，那战马仍是不管不顾。属下无可奈何，于是跳马而下，却不料双脚沾地的瞬间，双腿亦失去控制！”

  夏瑛猛然看向他，如若不是曾参与查过此案，听到这样的言论，夏瑛无论如何都难以相信，听起来实在是太荒谬了。

  可在他查案期间，少数有幸逃回来的人，有不少都提到了身体被操控一说。

  “你接着说。”

  应顺深吸一口气，在夏瑛的注视下继续道：“属下惊惧交加，任由如何呼喊用力，均无法挣脱，以至于属下径直跑出了战场，之后属下便陷入了昏迷，再醒来时……”

  应顺忽然顿住话音，极重地哽咽了一声，似是不愿回想，唯有极力克制住气息，方才能吐出字音。他抬起头，看向夏瑛。

  “再醒来时，属下手脚皆被套上枷锁，被关押在半人高的笼中，无数蠕虫爬向属下身躯，如同烂的卑贱牲畜。”

  士可杀不可辱，跟着夏瑛抗战多年，应顺想过在战场上抛头颅洒热血，却从未想过有朝一日竟会被如此对待。

  说出这些，更是万般不易。

  他话音刚落，便听夏瑛扬声传唤道：“军医！”，他忙止住夏瑛，“属下为人所救，眼下已无大碍，”他一双眼眸极其赤诚地望向夏瑛，“属下有幸逃脱，不知还能苟活几日，以防遭遇不测，将军务必先听属下交代正事，再行医治。”

  闻及此，夏瑛忽然上前，单手搭住了他的肩。应顺震惊地抬头，却只能看见夏小将军的下颚，他的头抬得很高，像是不想让他看见自己神色。

  半晌，夏瑛才道：“坐罢。”言罢竟要亲自替他挪动椅子，应顺抬手去拦他，夏瑛却已经眼疾手快地将木椅挪至他身后。