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  “你怎么……”姜昙生眼皮一跳，心里竟有些没底。

  “我猜的，”钟荟眼看着他的疯病又待作，忙从袖中抽出手，指了指墙外：“时候不早了，阿兄玩得尽兴。”

  说罢一甩袖子，头也不回地走了。

  “小娘子，您说的是真的吗？”阿枣走出几步，谨慎地回头望了一眼，估摸着姜昙生他们听不到了，方才问道。

  “吓吓他的。”钟荟狡黠地弯了弯眼睛道。

  但也有七八分准了，适才去给老太太请安时，刘氏又旁敲侧击地向她打听北岭先生的事，老太太虽极力装作不在意，却竖着耳朵听得十分仔细。

  纵然不能成，让姜昙生疑神疑鬼寝食难安几日也是好的。

  阿枣和阿杏俱是遗憾地叹了口气，姜公子在府中的人望可见一斑。

  “小娘子，咱们还逛么？”阿杏塌着张扁脸问道。

  钟荟本来无可无不可，突然想起还有一件事压在心头，低头看了看日影，道：“时候还早，再逛会儿吧。”

  第18章水落

  阿杏迟钝又迷糊，不过跟在主人身后走了一会儿，也咂摸出不对劲来。

  “小娘子，您怎么尽捡着池子边上走啊？出门时蒲桃姐才吩咐过咱们不让您靠近水边呢。”阿杏疑惑。

  “是么？我倒没留心，多日没出来走动，边走边赏景，不知不觉便走到这儿来了。”钟荟嘴上这么说，脚下却不停歇，继续循着曲池边的小径往前走。

  “小娘子，”阿杏无法，又不能上前拉住她，只好拼命朝阿枣眨巴眼，见对方不理她，又去扯她袖子。

  “哎呀！”阿枣被她不知轻重地一拽，差点被脚下一块半嵌在土中的白石绊了一跤，恼怒地道：“就知道蒲桃说蒲桃说，自个儿好歹也长点心吧，改天被人卖了都不知道！”

  “可是…”阿杏看谁都比自己有能耐，且蒲桃素日对她多有照拂，便自然地与她亲近起来，倒把一同进府的阿枣冷落了。

  钟荟却从阿枣的话里听出些弦外之音，心知她最是掐尖要强经不得激，便虎着脸对阿枣道：“蒲桃是一心为主，纵管得多些也不是什么错处，她大方稳重，行事又周全，你正该向她学学，收束收束性子。”

  原先有阿柰在还显不出来，如今院子里的诸事隐隐有以蒲桃为先的意思，阿枣颇为不忿，她与蒲桃都是乙等婢子，且自认各方面都比蒲桃出众，仅因蒲桃比她年长两岁而占尽便宜。

  如今听小娘子的意思竟是更看重蒲桃，阿枣简直如同吞了个涩柿子，费了九牛二虎之力把如鲠在喉的话咽了下去：“娘子教训的是。”

  钟荟心道有长进，又不动声色搓了把火，一拍手欣然道：“你们能和和睦睦的我就放心了，那日去请安，母亲与我说：‘阿柰不在了，本该与你再补个人过来，一时却没有可意的人选，你院子里俱是乙等、丙等的奴婢，没个主事的不像，我看蒲桃是个好的，过段时日先提一等罢。’我怕你们心里不好过故而未曾提及，如今看来却是多虑了。”

  阿枣一听怔住了，她知道提等一事是题中应有之义，盘算琢磨有时，早把“甲等”当了自家囊中的东西，如今却瞬间落空，化作了梦幻泡影，莽撞的老毛病犯起来，不管不顾地道：“常言道，‘奸臣口里也说忠’，她要是个好的，怎么早不病晚不病，偏咱们娘子落水那日病得下不来床。若不是阿柰替了她，被卖的可不就是她么？”

  话是冲着阿杏说的，却是讲给主人听的。

  竟然还有这等内情，钟荟意外地挑挑眉，却不置可否，既然已经套出了她想知道的话，便缓颊好言安抚道：“你放心，我知你素日尽心尽责，这事一时还定不下来，改日我去同夫人求求情，看能不能破例多提一个。”

  阿枣的心气这才平顺了一些，旋即又想起自己竟然得跟在蒲桃后面捡剩下的，心里埋怨起曾氏来，什么好事都紧着自己院里拨来那两个，先是阿柰，后是蒲桃，她可不是阿杏那呆子，真就信了曾氏是千古难遇的好后娘，世上哪有后娘一心为继子女好的，若她真有人家讲的那么贤明，就该提了她这顶顶衷心顶顶勤快顶顶能干的阿枣。

  阿杏倒是无动于衷，她是个胸无大志不知上进的，浑不能理解阿枣的鸿鹄之志，要她说就一辈子当乙等有什么关碍？提了甲等不是得担更多干系么？为了多那点米粮不值当，不值当。

  三人一行说一行走，就来到了月湖边。

  说是湖，其实是个月牙形的小池塘，岸边横卧数石，台阶似地错落延伸到水中，更有几块半藏于水面下，充当了洲渚，钟荟想也没想就抬脚往水边走去，被惊慌失措的阿杏一把拽住：“小娘子莫要过去那边！”

  就是此处了，钟荟心道。

  果然听阿杏接着道：“上回就是在这里落的水，小娘子不记得啦？”

  “上回是我不小心，”钟荟带了点颤音道，“这回有了防备必无碍的，不瞒你们说……前日我阿娘，就是先夫人，托梦与我，说那日我落水一病不起是因着一位姓袁的小娘子在…...呃……泉下太寂寞，想找我做伴儿呢……一次不成，早晚还有下一次......除非亲到此处念经度方能解厄……我心里也怕得很，你们可千万别走远呐！”

  钟荟自己都快编不下去了，这种瞎话也只能拿来诓骗他们两个不谙世事的小丫头。