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  春困秋乏，姜明淅又是长身体的年纪，渴睡是再自然不过的事情，然而曾氏在读书一事上从不因她是孩童而容情，日日严加督促，久而久之三娘子便将这些规矩都视作金科玉律，还举一反三地为自己另加了许多额外的桎梏，比如按时到不算按时，必得早于其他兄弟姊妹心里才过得去——只除了姜悔，那傻冒恨不能住在琅嬛，若和他比夜里就不用睡了。

  “阿兄，”她老大不高兴地唤了姜昙生一声，顿了顿又想起什么来似地对一旁的钟荟道：“阿姊你也来啦。”

  说罢带着两个小婢子快步走到自己的书案前，经过一身狼狈的姜悔身旁时连个眼风都吝于给他，直把庶兄当成了墙柱子。

  别看姜昙生不待见一母同胞的姜明月和姜明霜，在继母所出的三妹姜明淅面前却有几分兄长的样子，当下收敛起悍气，向二娘子扔了一把“改日算账”的眼刀，走到三娘子身旁：“阿雁来啦，阿兄前日在金市西南角的文玩铺子里寻摸到一幅你上回说的那什么......卫什么的画儿，回头你替阿兄掌掌眼。”

  三娘子却不稀罕这待遇，手里捧着个黄铜鎏金的小袖炉，不错眼地看着两个婢子训练有素地将毡席等物铺设在她案前，眼睛都没抬一下：“卫安期的画？怎么会大剌剌放在朝街的铺子里出售，阿兄别又像上回似的叫人骗了，花数万钱买回来把赝品汉剑。”

  “再不会的，上次是萧家那。。那狗崽子勾着外人坑你阿兄，”姜昙生想起那萧九郎将自己当猴儿耍，气不打一处来，“哪日叫本公子逮着他，必揭了那小白脸的皮。”

  姜明淅背着他翻了翻白眼，并不搭腔，心里腻味得很，这嫡兄长得像猪，其实比猪还蠢，成日里斗鸡走狗地混迹在市井之间，伸着他那颗冤大头任人宰割，叫她很是看不上。

  而姜昙生眼高于顶，觉得阖府只有继母曾氏和三娘子两个明白人配和他说话。

  只是他这三妹妹不怎么爱说话，只爱读书上进。姜明淅急不可耐地叫婢子将书本、文房取出来摆好，又催促他们研墨，自己则正襟危坐，翻开一本《论语》，嘴唇翕动，默声诵读起来。

  姜昙生无地撇撇嘴，也屈尊纡贵地将巍峨的身躯挪动到自己的书案前，他的几案与众不同，比旁人的都要大一圈，且比寻常几案高，方便将两腿伸向前去。

  两个美人终于不用勉为其难充当打手，得以重操旧业很是庆幸，动作比往常更利索上三分，行云流水地从紫竹笥中取出姜昙生的象牙簟和狐腋毡垫铺好，在案上加了翠蓝的绨锦，将一方纯银参带台砚置于其上。

  几案旁还搁了个红泥小炭炉，美人甲整理完书卷纸等物，便旁若无人地煮起茶来——这是南人带过来的风尚，时下正风靡京都。

  美人乙便拎着袖子翘着兰花指研起墨来，身姿十分赏心悦目。

  阿杏和阿枣已收拢起食盒与琉璃碟的尸骸，将几案拾掇停当。钟荟便对姜悔道：“时辰尚早，阿兄回去换身衣裳吧。”

  姜悔心里苦笑，这几日阴雨连绵，他只有三套换洗衣裳，两套尚在院子里廊下阴着，剩下一套此时就穿在身上，回去也没什么可换的，平白落乳母几个白眼罢了，然而其中困窘与尴尬不足为人道，便只是感激地笑了笑道：“有劳二妹妹关心，不妨事的。”

  “也是，来来回回的也着实麻烦。”钟荟想他必然有什么难处，不便刨根问底，只命两个婢子将几案往姜悔那边挪近些。“阿兄的砚碎了，今日将就着用我的吧。”

  姜悔低头看了看推到他跟前的砚台，下意识地就想推辞。

  “一会儿夫子来了若是见阿兄没了砚台必定要问的。”钟荟知他面酸，压低声音劝道。

  到时候保不齐姜昙生会添油加醋说些什么——这话钟荟没说出口，但是他们俩心照不宣。

  “可是二妹妹你......”

  “我大病初愈又是女孩子，夫子不会难为我，”钟荟摆摆手，挤挤眼睛轻描淡写地道，“再说我本就不耐烦写字，带着这些只是装装相的。”

  最重要的是，她是曾夫人“千娇万宠”的二娘子，区区一个仰人鼻息的西席能奈她何？其中的道理姜悔显然是懂的，便也不再推辞了，想说些感激报答的话，又觉得己身微贱，言辞太轻，说出口风一吹便飘散得无影无踪，倒不如妥帖地收藏在心底。

  ＊＊＊

  过了不到一刻钟，秦老夫子便到了。

  第13章惩罚

  夫子姓秦名守基，字子文，当年乃是前朝太学生，如今则是个皓苍颜的老鳏夫。

  姜家是靠女子积的，真正鸿名重誉的名经宿儒断然不会自贬身价来当这种人家当西席。

  这位秦老夫子的体面既值得怀疑，学问更是稀松，能够在诸般人选中脱颖而出实是托了年纪的福。

  姜家从上到下略通文墨的也就是曾氏一个女流，遴选西席这样的重任自然不能让娘子出头露面，而姜景仁选人一不问德行，二不考学问，端看头上须白不白，脸上褶子多不多。

  因为后花园中住着他的一众爱妾美婢，免不了瓜田李下之嫌，再怎么严防死守也未必不会闹出事端——年高未必有德，至少在作案工具上先天不足，便相当于在源头上防患于未然了。

  如此甄选出来的秦夫子好不好色不得而知，却另有一癖，乃是刘伶、杜康的知己，常常因此误事，前几任东家就是忍受不得才将其辞退的。