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  刺鼻的硫磺味充斥整个山洞。

  宁长乐捂住口鼻，附在萧厉耳边小声地问道：“他们在干什么？”

  湿润的气息打在耳垂，萧厉感受到微小的氧意，不自觉地耸动耳朵，用极小的声音低语：“他们在熬硝。”

  宁长乐瞬间明白过来，这是在制作火药。火药的主要成分就是硝石、木炭和硫磺。

  这里的温泉是硫磺泉，加上山洞内的硝石矿，可不就是制作火药最好的地方嘛。

  萧厉在看到扫地僧人的指甲黄，有灼烧痕迹时，就有所怀疑。硝和硫磺都具有腐蚀性，长期接触，难免会留下痕迹。

  大周硝石矿藏特别少，制硝不容易。他在北疆时，十万士兵只有不到两千人的精锐部队可以配备火器。

  朝廷命令禁止私人制作火药，违令者斩论处。灵山寺香火旺盛，和尚们不愁吃喝，到底为何会冒着生命危险制造火药？

  山洞里的人把黑.火.药.装进木箱，用板车拉着往外走。

  萧厉拉宁长乐躲避，轻声说道：“不知道他们要运到哪里。你先回去，我继续跟。”

  宁长乐反手抓住萧厉的手臂：“我随你再去看看。”

  这伙人敢制火药，手头上定有难以对付的火铳护身。宁长乐有些不放心萧厉的安全，怕他仗着武艺高强，反而会有生命危险。

  两人跟在板车后面，一路往下走，绕过一个山头，眼前豁然开朗。

  是大海！

  月光倾洒在海面，铺了一层波光粼粼的碎银，静谧恬淡又不失壮美。

  宁长乐和萧厉都不是临安人，不知灵山寺群山之后就是大海，被大自然的美丽震惊到。

  五六个僧人推着木板车，来到山脚。

  海面上停了一艘小帆船。他们将装有火药的木箱，一箱箱抬到船上。

  “这批火药极大可能和水匪有关。”萧厉沉声道。

  他翻阅过对战卷宗。水匪有二十艘船，每艘船上除火箭、长矛、投石器等常规武器，还有火药弹。且弹药充足，每场战役，水匪都有大量投掷。

  萧厉命令卫都总管彻查过辖下地区，黑市上并没有大宗火药交易的记录。

  如此一结合，灵山寺的僧人和水匪极有可能是一伙的。灯下黑，越是张扬越不会有人注意，还可以防人偷泡温泉的由头，名正言顺地进行严苛的守卫。

  这艘船有可能就是去往水匪的老巢。

  临安水系达，两面临海，有不少大河暗流入海。大周海运不达，货运量也小。

  水匪把老巢安在海岛，在各大水系杀烧抢掠，入夜后悄然返回海岛。

  大海茫茫，没有很好的方向辨别能力，很难找到老巢。

  “你回去找青牧，暂时不要轻举妄动，等我从海岛回来。”

  千载难逢的好机会，萧厉决定先去探探水匪老巢的底。