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  沈正卿虚弱道：“我哪儿有什么主意？不过是随波逐流罢了。”

  谢钰默默扫他一眼，看来那本记录沈记米行和滇西王尾的账册丢失，对沈正卿影响极大，跟被抽了命根似的。

  李明琅本想借沈正卿的口来为自己增光添色，哪想到他这样不争气，闻言没好气地白他一眼，搭在扶手上的一双素手因用力而筋脉尽现。

  她咬牙道：“这般空耗干等着算个什么事？诸位都是临州城里说得上话的人，还请快些做出决断。

  愿意听我的，就一块留下，或出人或出钱粮，一道将贼寇赶出城去。不愿意听我的，那我带上人马现在就走。反正，临州又不是我家的地盘，家破人亡关我何事？”

  说罢，她站起身，甩袖就走。

  没走两步，就有位白佝偻的老儒生将她叫住：“李当家，且慢。老夫是临州官学祭酒欧阳淳，城中混乱至此，老夫心有余而力不足。有李当家这般巾帼不让须眉的义士挺身而出，老夫惭愧又佩服啊……”

  说着，欧阳祭酒竟险些落泪。

  李明琅抽了抽嘴角，这临州官府竟无能至此么，为了留她一个外乡人做事，都用上苦肉计了？

  不过，欧阳祭酒出来的正是时候。

  李明琅配合地福一福礼，将老祭酒扶到人群正前方，保证大堂里所有人都能看清他们的表演，直哭得欧阳祭酒挤不出眼泪，其余人也都有了哭腔。

  悲壮的气氛做足，李明琅清一清嗓子：“诸位先生夫子，豪绅掌柜，如今情势危急，迫在眉睫，拖延不得。诸位愿意信我，是明琅的福气，还请大家听我号令，一同把贼人赶跑。其余的，等事情了结再说不迟。”

  如此这般，连消带打的，连一开始对李明琅有意见的人都说不出什么。欧阳祭酒都出来力挺李明琅，他们再多嘴唱衰，岂不成了见不得人好，拖后腿的了？

  “李当家接下来打算如何做？”有乡绅问。

  李明琅道：“依我看，城里现在乱糟糟的，但还不到最糟糕的境地。城外的山匪尚未全部知晓城门大开的消息，咱们还有半天到一天的时间，夺回西城门。”

  乡绅苦了脸：“李当家说的容易，可那西城门附近流寇四起，谁敢杀过去？”

  “这一点你们不必担心。”李明琅拨弄着金乌弩的弓弦，轻声道，“我的人愿意身先士卒，帮临州夺回城门。待城门关上，便是否极泰来，只需要关门打狗即可。”

  众人对视一眼，皆长舒一口气。

  “各位一会儿先自回去，关门闭户，拿石块、沙袋把门先堵上，护好自家的老弱女眷。每家再出十人以上的青壮兵丁，到衙门来找我的人报道。”李明琅命令道。

  她环视一圈或耷拉着脸或激动昂扬的乡绅，心里清楚这些人重利轻义，今日的配合不过是因为她的弹压，若不能及时控制乱象，这些乡绅富豪里十个有五个会携家眷弃城而逃，更有甚者，会与城外山匪里应外合……

  “小谢，冰轮剑借我一用。”李明琅伸出手。

  谢钰将剑鞘擦干净递给她，莞尔道：“在下的东西就是当家的，谈什么借呢？”

  李明琅几不可察地笑了笑，接过冰轮剑，铮的一声拔出。

  剑锋如霜，光华四射。

  冰轮剑较寻常铁剑更长更利，握在李明琅手中，沉甸甸的。

  她看一眼剑身上未干的血色，抬起胳膊，挥剑而下，咔嚓一声，削铁如泥的冰轮剑就将知府的长桌削去一角。

  “我知道，各位心中自有成算。但有一句难听话，还得先摆在前头。”李明琅扬声道，“成为山匪肆虐，逃出城去也不见得平安。

  临州商业繁荣，钱粮富足，算上官仓和各大米行的米粮能撑两个月有余。再怎么算，朝廷的援军都该来了。咱们最多辛苦一个月，这一个月内，我不希望看到有人想出逃，或是与贼寇有勾结，否则，便如同此桌。”

  说罢，李明琅高声唤来缩在门外探听情况的冯捕快，厉声问道：“你家大人何在？”

  冯捕快被李明琅揪住领子，一时竟为气势所迫，膝盖骨颤抖。

  他想到知府海大人，再想到前些日子把李明琅从牢狱中捞出来的禁军杨大人，一时间心虚气短，纠结万分。

  冯捕快抬起眼皮，余光扫到站在李明琅身后的白衣男子，正冷冷地望着他。此人通身气派不输杨大人，更多十分世家公子的傲慢，睥睨他的眼神如同看一只路边的蚂蚁。

  冯捕快转瞬间把海大人抛在脑后，自觉找到了能助他升官财的大树，低声告诉李明琅知府的所在。

  “好啊。”李明琅侧耳听罢，笑道，“咱们在衙门急得火烧眉毛，知府大人倒好，躲在外室家的地窖避难！冯捕快，你点几个衙役随我夫君去把人绑来！”

  冯捕快哎哟一声应了，心道海知府不是属下不帮你，实在是李当家不肯给你留几分老脸啊。

  乡绅们听了众怒沸腾，生死存亡之际，海知府居然想弃官挂印苟活？

  有人觉得李明琅做事激进，怎么说也该给知府面子，但是面对激愤的同乡们，也不敢言语。

  一盏茶不到，谢钰与冯捕快就去而复返，将一个秃头的胖子扔在衙门大堂中。

  那人被五花大绑，好似一只过了季的大闸蟹，扑腾着钳子，叫嚣道：“大胆刁民，还不快放开本官？！冯捕快，你也是猪油蒙了心了，竟敢协同外人绑你的上峰？”