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  是一份厚厚的信函，上面罗列着各家适龄且相配的男儿，几乎还都附了照片在里面，好生英俊，又都好生显赫，同样带来口信：任贞吉挑选。

  来人特地说了，谢蕴的原话是让贞吉做主，父母哥嫂没细究其中含义，只当任她做主便是任她家做主。

  父亲递给了贞吉，很是尊重她的选择，“现在不兴老一套了，爹爹肯定顾虑你的想法，你自己看。”

  旁边含章还在笑说：“我当年怎的没这般待遇？”

  被嫂嫂佯怒嗔怪，一片祥和。她看着手里的信笺、看各式少爷公子，有上海周家、扬州许家、绍兴傅家等等，总归没有一家是北边的，亦没有一家是从军的。而那每一张的字迹，她再熟悉不过，曾经多少日夜书房相伴，谢蕴的软硬，她都印刻心底。

  那天同样是贞吉头回挨打。

  父亲实在是气急，给了她一巴掌，随后年过半百的男人先红了眼，显然是后悔不已。

  全因贞吉说：“我怀孕了。”

  含章到房间里安慰她，他们俩打小亲昵，含章懂事较早，不像别家哥哥都有过欺负胞妹的日子。

  几句话后还是忍不住问一句对方是谁，贞吉绝口不说，引他叹息，“小叔给你挑了那么多好人家，他愿意做媒，全国男儿任你选个可心的，怎的就犯起这个浑？”

  无论是家里的谁，或者是这世上的任意一个人，除了曾无意窥探到接吻的谢钦，谁也不敢想那个成迷的对象是谢蕴。

  贞吉搬到了城郊的一处小公馆养胎。

  含章在楼上窗前看着家里的三个女人前后脚上了车，其中他的太太和小妹肚子里都是还有个生命的，心里喜愁参半，不好言说。

  远处沧桑着愣神的父亲，仿佛头顶的白又添了几撮，走近添了杯茶递过去，“父亲，由着小妹去罢。”

  “兰儿……兰儿打小就比同龄的姑娘们懂事早，我听你姆妈说，她心里爱藏事情。”父亲嗓子急得都有些哑，“去年开始打仗后，我见她日日担惊受怕，才生了心思送她出去散心，怎的就成了今天这个局面？”

  含章也说不出个所以然，皱眉试探着问：“会不会是小叔的？”

  被父亲拎着茶碗摔了过去，“混账话！”

  “我也觉得不是小叔，您别跟我生气，小妹不说，我才乱想的。”

  “这种话断不能胡说，你小叔当年可是护着兰儿的，不然我哪能放心送去他那。”

  “就是谢务堂叔出事那年？小妹那会子太小，病了一场早不记得了。”

  ……

  早些年谢家势力初初分散开来，每逢年节还是要回东北祖宅齐聚，那是贞吉一家最后一次回去，也是谢家大爷头回请了段青山唱堂会。

  因离得远，又赶上那年雪大路不好走，腊月二十九父亲带着他们才到，算是最晚一家。

  彼时小孩子们都结伙结伴玩得开了，含章是长子，被父亲带着到各处拜节送礼，贞吉独自到后院，想加入同玩，话尚且没说利索的年纪，又是南方口音，被常年在东北的丫头小子们驱逐，还叫她是“南蛮子”，明明更野蛮的是他们。

  谢蕴恰巧路过，他性子孤僻，年纪小辈分却大，同小一辈的玩不到一起去，冷着脸吓得人退避三舍。小小年纪的贞吉却走近，暗自认为他是保护自己的大英雄，赶走了欺负她的坏家伙。

  没等谢蕴反应，她仰头，手攥住他垂在身侧的左手，软软小小，不知道哪里学来的十指相扣，插了进去。

  开口却说：“炸春卷……有吗？”

  桌子上摆的都被刚刚那些兄姐们拿光了，不顾油腥塞在口袋里，贞吉一个也没落着。

  谢蕴觉得她说的不对，皱眉指正，“炸春卷儿。”

  “炸春角儿。”她话还没说全，更别提儿化音，开口像是舌头捋不直一样。

  谢蕴放弃，甩开她的手，又不想状似亲密地拽着她，便拎着小丫头脖后的一块衣料，带着去了自己院子里的小厨房，邱妈妈给拿了那日剩的半盘炸春卷，谢蕴递到她面前。

  贞吉有样学样，用手抓着要塞进口袋里，谢蕴了个二声的“嗯”质问，吓得贞吉放了回去。

  “端着盘子回自个儿屋里吃，弄脏手便打你。”

  她点头，抱着盘子回去找姆妈。

  后来那半月她常跑去谢蕴的院子。

  邱妈妈见着那个小不点的人儿悄声来了，就送上盘小吃点心，还同谢蕴说：“也不知道是三哥儿哪家的小侄女，成日来蹭吃蹭喝。”

  谢蕴不多理会，对贞吉亦算冷淡，只她年纪小也知懂礼，每次都给他留半盘，虽然自己吃的那一半还得洒出去大半在他的炕床上，实在是个不经事又让人操心的小丫头。

  正月十五那晚谢务死后，她再也没来过。

  直到正月底贞吉一家回了南京，谢蕴才知道，因院子离得近，小丫头当夜睡梦中被枪声吓到，后半夜又是烧又是说胡话，养了半月略有好转，便被父母带着赶忙回南京了。

  他知道她是自己那个远房堂兄的幺女，小字贞吉，出自袁子才的《秋兰赋》，哥哥叫谢含章，因为当年族叔取字的时候，他也在。

  末了还要念一句：胆子也忒小，无。

  谁承想当年那个胆小如鼠又笨拙贪吃的小丫头，日后会长成冷静自持深不可测的女菩萨模样。