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  眼前一阵黑又一阵白，叶可可本以为自己会晕死过去，随之天旋地转之后，她竟又回到了那间压抑的堂屋，坐在冰冷的雕花木椅上，穿着那身素色罗衣。与上次不同的是，正回她面前的不是那个穿着粉色衣裳的妾室，也不是混乱的人群，而是满目的缟素和一名站立的男子。

  叶可可微低着头，视线固定在脚尖，但仍能觉那男子身量比她高出许多，赭色的蟒袍像火又像是血，在这苍白的鬼蜮里，烧得她视野中只剩红彤彤的一片。

  “宋兄之事，嫂夫人请节哀。”

  那人似是伤过嗓子，低哑中带着兵戈相撞般的锐气，像是一把利刃斩破了用沉默织就的罗网。

  与其同时，另一道清亮无比的声音在她耳畔响了起来：

  “那我劝你好自为之，皇嫂。”

  叶可可猛地张开眼睛，对上了在头顶幽幽光的面板。

  没等她把这四处搞鬼的倒霉玩意儿推开，就听到玉棋的声音从帐外传了过来，“小姐您醒了？茗小姐在外间，说是要见您。”

  叶茗？

  她不是死了吗？

  少女先是晃了一下神，反应过来后便一把抓住试图逃窜的面板，恶狠狠地往床上一扣，才抬手掀开床帐，用还带着睡意的嗓音回道：“你跟茗姐姐说，我这就来。”

  于是，往肚子里灌了两杯冷茶的叶茗就迎来了一个披头散的堂妹。

  就在叶茗对着叶可可披散的长皱眉时，叶可可也在正大光明地打量她。

  与做了个乱七八糟梦的她不同，叶茗显然一夜没睡。她罕见地没有上妆，眼底的乌青与疲惫清晰可见，身上胡乱套了件素色的外衣，远不是往日明艳的模样，竟比简单梳洗了一下的叶可可更憔悴些。

  叶可可在她对面坐下，“姐姐肯来寻我，莫不是想明白了？”

  叶茗闻言收回目光，抿了抿嘴唇。

  少女见状没继续催促，而是示意玉棋将备好的早点一一端来——她向来懂得过犹不及的道理，否则也不会在昨夜见好就收。

  大夏建都北方，京中偏爱将馅饼、包子等面点配细粥一同食用，偏偏叶可可幼时寄养在江东姨母家，饮食习惯都随了江南六省，长大后也没改过来，吃面点时总有点提不上劲来，叶宣梧聘了个会做江南菜肴的厨子才勉强解决了问题。

  大约是为了补回她在寺中吃的那几顿斋，厨房大师傅这几日很是一显身手，光是蒸饺就快做出花来了。只见叶可可用筷子夹住蒸饺的两侧，细长的筷头微微陷入剔透的外皮中，勾勒出了混杂在菜叶中的整个虾仁，粉色的虾肉随着筷子收紧而微微颤动，等到那薄皮被刺开，浓郁的鲜香便涌了出来。

  没外人在的时候，叶可可向来是不肯好好吃饭的。

  包子要掰成两半啃，饺子要夹成了两截吃，什么都要搞清楚，什么都要看明白，就连喝汤也能从主料扒到辅料。这毛病在吃鱼蟹时更是变本加厉，往往能把好好的海货搞得面目全非。

  “天和二十三年中秋前夕，我爹不知从哪搞了几篓螃蟹，说要孝敬祖父母，闹着要摆螃蟹宴。”

  就在叶可可虐待蒸饺的时候，叶茗冷不丁蹦出了这么一句。

  “他平时都外游荡，甚少归家，如今好不容易露面，祖父母哪会不依？彼时叔父还未进京，便带着婶婶与你一同赴宴。”

  叶可可将半截蒸饺塞入口中，从记忆角落里翻出了点稀稀拉拉的印象来。

  “你那时不过垂髫，哪里会吃螃蟹？我爹见你为难，屏退侍女，亲手为你剥蟹。我气不过，便趁他们饮酒，将剃好的蟹肉从你盘中抢来，塞入口中。”叶茗垂眼，“那蟹极肥极甜，膏脂萦绕舌尖，是我此生难忘之美味。”

  “后来你嫁人从夫，我去投奔，见你锦衣玉食、养尊处优，又有夫君敬重、婆母疼爱，便勾了你的夫君，逼他纳我为妾，婚之日即便只能穿粉，也是我从未有过的快活。”

  叶可可放下了筷子，“我记得姐姐脾胃虚寒，不可吃蟹。”

  “是啊，所以我夜里疼得浑身冒汗，却不敢跟人说，”叶茗抬起头来，“男人也是，我贴身的丫鬟有样学样，竟也赚了个姨娘当当。”

  她脸上的表情似笑似哭，“我昨日想了一夜，回忆往昔种种，竟觉得滑稽可笑，所谓的甘美与快活，不过是我自欺欺人罢了。”

  “姐姐可是恨我？”少女柔声问道。

  “我恨的从来都不是你。”叶茗摇了摇头，“这一点，却是我临死前才明白过来的。”

  “你昨夜猜我死在法场之上，确实没错，姓宋的造反被抓，株连九族，江东宋家连夜将他逐出族谱，远遁边疆，才保留了一丝血脉。姓宋的、我，还有我尚在襁褓的孩子，乃至你的姨父姨母，都死在了那个秋天，但有一点你肯定料想不到。”

  这么说着，叶茗看向了尚还残留着一丝稚嫩的堂妹。

  “我，上过两次法场。”

  “而第一次，在昭元二年腊月初二。”

  昭元，是帝的年号。

  “昭元二年的腊月，与过往的无数个腊月没有什么不同。”

  同样的张灯结彩，同样的喜气洋洋，同样的人情往来，若硬要找出什么差异，那就是少了一个叶可可——彼时丞相千金已经远嫁江东，连初二回门都做不到。