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  她正想着，侧头便见院外有一鬼鬼祟祟的人影，瞅了院中一眼便疾步匆匆离开了。

  “那是谁？”卫常恩问道。

  郭氏走出院门看了眼，眼里颇有些怨气：“桂珍。连胜他媳妇。”

  卫常恩点头，看了眼丁牧野，见对方冲她挑了挑眉，她便道：“郭氏，劳烦你带我们去一趟虞连胜家中。尚有些事要问刘氏。”

  郭氏点头，带头出门：“当年那银子，有五十两给了她。方才章秋娣他们来时，她必是躲起来了。这会才来瞅瞅。”

  “当年为何要给她银子？”卫常恩问她。

  郭氏便道：“那会连胜死了，桂珍一人还要照顾病重的大伯娘，也挺艰难。民妇便匀给了她。”

  倒是个心善的，一百一十两竟匀去近半。

  “她膝下无子？”

  “没有。大伯娘四年前也去世了。如今她就是一个人。”

  “怎的不改嫁？”丁牧野插嘴问道。

  郭氏神色也有些疑惑：“民妇不知。去年好几个媒人问她，她都不应。许是想为连胜守节吧。”

  三十多岁就守节？丁牧野暗自摇头，却听卫常恩在那问：“虞连胜死时，她进门几年了？”他就眨了眨眼，不懂她问这个做什么。

  郭氏道：“六年多。”

  “六年无子，虞连胜同他母亲，没有话讲？”

  丁牧野心里就咚得一声，是了，他没有从如今女子的角度去看事情。确实想不到这点。

  郭氏一脸犹疑，停了脚步，压低了声音道：“大伯娘……一直说要叫连胜休妻再娶。后头病了，才没再提。连胜……时常不着家。”

  “为何不着家？”

  “他在塘河县城里租了个屋子，跟着旁人学木工活。个把月才回来一趟。”

  塘河县城离虞家畈跑马也要半日，确实有些远。

  郭氏又走了起来。绕过两个弯，在一幢木栅栏围起来的房舍前停了步。

  “桂珍！”她在院门外喊了一声，“官差大人找你。”

  屋里头砰的一声，也不知是撞翻了什么。好一会，刘氏才从屋里出来。衣领开口还有些大，脸上坨红一片，神色略显慌张。卫常恩眼尖，还瞧见她耳后沾染了一抹白色的粉，像是面粉。

  郭氏见她出来了，告了声便走了。

  刘氏开了院门，但似乎并不想让卫常恩他们进去，她拦在院门口，讪笑道：“屋中乱，不知几位大人所为何事？”说完顿了顿，脸色一板，急道，“叶老爷都没要银子！民妇那银子也使完了！”

  “不是银子的事。”丁牧野说了句。

  刘氏就尴尬地住了口。

  卫常恩问道：“刘氏，五年前的事，你说来听听。”

  刘氏一愣，迟疑了一会，微微往后看了看，索性让开了身子，请卫常恩他们进院门，叫他们坐在院中那两条长凳上。

  随后走到院外，四处看了看，将院门关了走了过来，压低了声音才开了口。

  “那年秋收，官人从县城回来帮忙。民妇没有歇午觉的习惯，晌午后便去地里了。官人歇完觉起来，打算在后院砌个小屋子搁粮菜。砌了半堵墙，那叶成民喝醉了酒回来了。”

  “民妇家后院挨着叶成民家。他觉得那堵墙占了他的地，就……拿锤子把墙给砸了，还骂了官人一顿。”刘氏仍有些气愤的样子，“民妇娘家兄弟是种茶的，往日里便将茶叶卖给叶家。官人当时就不敢同他争辩……怕他为难民妇的娘家兄弟。”

  “那晚官人气得睡不着，就说要想法子叫叶成民翻不了身。”刘氏叹气，“民妇想着，这哪有什么法子呀。第二日民妇接着下地去了。官人说有事要出去趟。民妇也没在意……晌午回来也没见着人，晚间回来才知道出事了。”

  “当年那个虞慕东的尸哪来的，你不知道？”卫常恩问道。

  刘氏摇头：“官人同几个要好的，抬着那尸去了叶家闹，摔了一跤磕到了后脑勺，回来就不省人事了。村里的牛娃子也一道去的，只说尸是官人寻来的，不知是不是虞三爷，旁的也不清楚。”

  “除了牛娃子，还有谁一道去？”

  “都是些茶农。应是旁的村子里的。”

  卫常恩又道：“他们抬着尸去，不止为了讹钱吧？”

  刘氏点头：“听牛娃子说，攀扯了方家村罗氏的事，他们想叫叶家将叶成民逐出茶园。”

  看来罗氏是被叶成民害了的事，茶农们心里都清楚，却都一个劲地装糊涂。人心难测。

  “虞连胜是自个摔的？昏迷后没找大夫？”

  “官人被抬回来后，牛娃子他们就吓跑了。民妇婆婆病重在床动不了，民妇心急，就连忙跑去村长那，请村长叫人帮忙去把隔壁村的老大夫给请来。可民妇从村长家回来后现，官人已经去世了。”

  刘氏说着就垂泪了。卫常恩这才现，刘氏身段妖娆，容貌虽一般却胜在肤色白皙，眼里带着水光，乍看极为惹人怜爱。

  “从你离开，到回来，家中便只有你婆婆在？”卫常恩放软了声音。

  刘氏点头。

  虞连胜之死，暂时也不知是不是人为的了。

  “叶成民，是被虞连胜打死的？”丁牧野问道。

  刘氏道：“牛娃子说没看清。不晓得是不是。就说一堆人动手，谁打了谁也弄不清楚。”