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  但方才她只是念在没外人的份上随口一说，素来举止端庄得体的时三娘竟手忙脚乱打翻了茶盏。

  她倒觉得自己所言在理。

  爱美之心人皆有之，时缨生得花容月貌，一直不缺爱慕者。

  虽然她早早与卫王订婚，寻常贵公子只得望而兴叹，可岐王身份特殊，不似他们瞻前顾后、束手束脚，对她心生好感，便借此机会表露，也能说得过去。

  时缨询问在先，自己才提供猜测，天晓得她的反应竟如此剧烈。

  她已经很久没有见时缨有过这种情绪波澜。

  也是，旁人忌惮卫王，从未有谁敢像岐王一样公然对她示好。

  她许是被吓到了。

  时缨缓缓收手，面颊仍挂着几分绯红，郑重其事道：“往后不许再将他和我牵扯到一处，在这世上，我最该避而远之的人就是他。”

  “好好好，是我不对。”曲明微识时务者为俊杰，自然满口答应。

  -

  那厢，曲家兄弟几人分工，一边调查马厩那边的情况，一边安抚宾客，引他们去宴厅。

  宾客们兴致勃勃地聊着刚才的比赛，提及那名家仆，皆是赞不绝口。

  得救的孩子也颇具胆量，非但没有被吓哭，还好奇地缠着父母问东问西，想学击鞠和骑马。

  时绮听他们七嘴八舌地称赞时缨，心情百般复杂。

  她觉得自己好像不认识姐姐了，在她看不见的地方，时缨竟有如此离经叛道却又光艳照人的一面。她此前从未观看过击鞠，但却被时缨在校场上风驰电掣的身姿吸引，几乎移不开视线。

  时缨她竟敢如此。

  她怎敢如此？

  整场宴席，时绮都有些心不在焉，直到离开英国公府，回到自家府上，还满脑子都是比赛时的情形。

  一进门，林氏身边的仆妇便迎上来：“四娘子，老爷和夫人请您过去一趟。”

  时绮回过神来，作别兄嫂，随那仆妇去往正院。

  进入屋内，时绮向父母行礼，时文柏示意她落座，开门见山道：“皎皎，你既已及笄，也该将婚事提上日程。我和你母亲原本考虑与荣昌王府联姻，可惜，竟被那英国公捷足先登。”

  时绮听闻“荣昌王府”四字，登时面上一红，惊慌失措道：“阿爹，女儿年纪尚幼，还想在您和阿娘身边尽孝……”

  “放肆！”时文柏板起脸，“我话未说完，你竟敢顶嘴！”

  他计划泡汤，心中很是不豫，自从得知岐王要回京，他们卫王一系便商量着拉拢荣昌王父子，彻底绝了岐王在京中的人脉。

  孟家没有适龄且未许夫婿的女儿，他本想让幼女与对方结亲，谁知迟了一步，被英国公府抢先。

  他以为，荣昌王世子应当看不上曲家那个终日舞刀弄枪的野丫头，岂料天不遂人愿，他似乎还颇中意这门亲事，反倒是曲娘子不肯就范。

  也不知荣昌王世子年纪轻轻，怎的如此眼瞎。

  时绮见父亲面色阴沉，噤若寒蝉，一句话都不敢再说。

  不禁暗恨自己无用，但凡她有时缨半数的勇气……

  “我和你母亲为你相中了成安王府的世子，”时文柏的声音缓和几分，“今上这一辈皇室血脉稀薄，除了荣昌王，便是成安王最为显贵，其子与你年岁相当，是不可多得的良配。”

  林氏也道：“皎皎，你阿爹为你的婚事愁白了头，只怕亏待你。成安王世子是皇亲国戚，将来继承爵位，堪称前途无量，届时阿鸾嫁与卫王，你们也算亲上加亲，少不了互相照拂。”

  两人一唱一和，时绮却只觉耳畔嗡嗡作响，全身血液直冲头顶。

  成安王世子，正是今日想要偷袭时缨、反被岐王打落马下的纨绔。

  父母居然要将她嫁给这种人！

  她不懂朝堂上的弯弯绕绕，但大致可以猜出是因为姐姐。

  时缨已经与卫王订婚，安国公府若再与世家大族联姻，恐怕会招致皇帝的疑心。

  成安王府没有实权，但因是皇室子弟，荣华富贵取之不尽用之不竭，无论对安国公府亦或卫王，都是不错的资源。显而易见，父母凡事以姐姐为上，她注定是要被牺牲的那一个。

  时绮狠狠地掐着手心，几乎要脱口而出，让父母知道他们引以为傲的三女儿背地里干了些什么事，扮做家仆骑马击鞠，还仗着无人知晓她的身份、和岐王共乘一骑……

  但她还是将嘴边的话咽了回去。

  无凭无据，父母未必会信，而且姐姐有卫王做靠山，她根本不是对手。

  她稳定心绪，顺从道：“女儿知错，多谢阿爹阿娘。”

  父母还不知成安王世子今日受了重伤，即使订婚，也要等待数月才能举办婚礼。

  在这之前，她须得自谋出路。

  千秋节……不失为一个好机会。

  -

  暮色渐染，金乌西沉。

  时缨与曲明微聊到傍晚，期间曲五郎来了一趟，说已经查出惊马的幕后黑手，是马房那边的一个伙计，与第一局比赛中坠马的忠平侯府公子暗通款曲，给时缨的马下了烈性药，意图报复。

  内鬼亲口招供，自己进入英国公府之前曾受忠平侯府恩惠，因此当对方派人转交他一包药粉，想给那“家仆”点颜色瞧瞧，他二话不说便同意下来。

  忠平侯公子早已离开，所幸曲五郎兄弟几人找到了残存的纸包，上面还沾染着些许粉末。