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  九哥便退住玉姐身边，一手一个，将姐弟两个揽了：&1dquo;炮仗声音大，休震得你们难过。”朵儿从未见过这等不要脸的姑父，下力咳嗽几声儿，那头程实已点着了炮仗，硬着咳嗽声儿压下了。

  九哥偏还对玉姐道：&1dquo;朵儿是不是叫烟呛着了？咱也离远些儿，休呛着你。”顺手儿便将玉姐拐往街外看灯去了。

  朵儿跺跺脚，提着食盒跟着跑了。书童儿见状，也只得跟了去。街上真个热闹。九哥自书童儿手里取了兔儿灯笼，自家掌一个，另一个交与玉姐手中，却将空出来的右手拉了玉姐左手：&1dquo;街上人多，拉着我，咱休走散了。有人挤来，你便靠着我。我总护着你。”

  玉姐叫他拉着手儿，便觉一股热气儿打从左手延至全身，不用照镜儿，也知自家双颊通红了，轻啐一声儿：&1dquo;你倒好&he11ip;&he11ip;”手上轻轻一挣，九哥掌上一紧，玉姐便不更挣来。九哥心安理得，拉着玉姐手来：&1dquo;不好也不敢配你。”

  &1dquo;油嘴滑舌。”

  &1dquo;你说甚，便是甚。”

  玉姐听了轻笑，两人一路走，也不多言，路上也有成双成对儿的。九哥玉姐与这些人擦肩而过，彼此看在眼中，都有些儿羞涩。灯节热闹，道旁除开各式灯笼，又有种种小摊儿，也有卖元宵的，也有卖胭脂水粉的，也有卖花翠的，不一而足。街边手艺，两人皆看不大上，走得久了，腹中却有些儿饥饿。索性往茶楼里坐了，朵儿将食盒提了上来，揭开来正是玉姐做的红烧狮子头。

  玉姐做好，便将它放个小砂锅儿里温着，食盒夹层放着热水，此时取出来尚有余温。叫了热茶，又取了箸儿来。九哥先破一小块儿置碟子里与玉姐，方自吃起来。玉姐托腮，笑吟吟看九哥大口吃肉。九哥正是长个儿时候，吃相斯文，吃得却是不少。

  食毕，各饮热茶，九哥方道：&1dquo;鞋子极暖极好，你，休要累着了。”玉姐正襟危坐，却斜眼看他一下：&1dquo;哦。”又正了脸儿。九哥悄伸手，拉一玉姐之手，玉姐也不挣脱，却将眼看他。外头又有个好大烟花放起来，两人齐从窗里往外头瞧，恰见近处火树银花，远处一轮明月，端的美极。两人你看我、我看你，只觉便是如此对视心中已是美极。

  渐渐坐得近了，肩挨着肩，玉姐道：&1dquo;那双玉兔儿，你记得不？”九哥道：&1dquo;嗯。”玉姐嗔道：&1dquo;好难得物件儿，你就随手赠人了。上头有印记哩。”凡玉匠做器进献宫中，皆不许雕上自家名号，然手艺高匠人，谁个做了好物不想留下名儿？便有无数巧匠，挖空心思，只为在这玉器上做小记号儿，又不叫人看出来。玉姐将那玉兔儿朝夕把玩，终在兔耳后觉出极小记号来。正是匠人某敬造之贡物。

  九哥道：&1dquo;你又不是旁人，我也不是随手。”玉姐道：&1dquo;我却没这等物件与你。”九哥道：&1dquo;咱俩一体，哪分你我？我的都是你的。”玉姐声若蚊蚋：&1dquo;可不是，我也是你的了。你也须得是我的。”亏得九哥坐得近，听在耳内，只觉一颗心便要跳出来。定亲是父母之命，今日终亲耳听到她这般说，九哥喜不自胜。便是那拿他当贼防的朵儿，也顺眼了几分。

  却听玉姐问他：&1dquo;你说是不是？”九哥作出自家觉着沉稳，旁人看来急切的样儿来，点头道：&1dquo;你说的是。”玉姐笑道：&1dquo;是甚哩？你就傻应了。”九哥道：&1dquo;我们两个总是一体的，你便是我，我便是你。我总是你的。”

  九哥恨不得与玉姐长久做一处，却不敢将玉姐送回的晚了。回到厚德巷时，金哥正在放炮仗，九哥心里痛快，不免也下场一试身手。与金哥两个手上、脸上都有些灰尘，玉姐忙唤他两个进来洗手、擦脸，胡妈妈与金哥拧帕子，朵儿便拧了帕子递与玉姐。玉姐转与九哥，九哥因人多，又怕玉姐面皮薄，接了来擦手，饶是如此，也叫家下人等笑着看了一阵儿。

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  自灯节后，申氏愈忙碌起来，收拾许多礼物，往赠京中，还说：&1dquo;只恨不能与九哥一道走。”

  未料一语成谶，尚未出正月，便有加急文书送到：皇太子薨逝。圣人急令各地，搜寻苏长贞下落，欲辟他入京为官。起先那礼送他出京的旨意便失了效

  第62章携行

  话说郦玉堂接着京中来的加急文书，登时便如叫人揭开顶梁骨灌下一盆雪水来。饶是正月间房儿里烧着顶顶好的银霜炭，他还是手足冰凉，头晕目眩，当地晃了两晃，手里捏着素笺，脚下踉踉跄跄，直跌坐到了罗汉榻上，方觉得眼前不冒金星儿了。

  将手里的素笺翻过来掉过去地看，怎般看，怎般写的是太子薨逝。纵以郦玉堂之不喜问政事，也知这回事情大了。于私，太子是他族侄，于公，更了不得，国之储2、未来之君，就这么没了，官家虽在壮年，然是年壮人不壮，后宫前前后后为他养了十数个子女，到眼下存活的只有四子三女，除去一个太子，便只有三子了。四个儿子四样身份，长子齐王是淑妃陈氏所出，太子是元后王氏所出，三子赵王是后宫李才人之子，少子鲁王却是继后、淑妃堂妹陈氏所出。

  太子去了，照说当是鲁王大位有望，坏就坏在据说太子是因吃了皇后赐的冷食病死了的。齐王是长子，却又是庶出。且淑妃之父是嫡长，皇后之父先时却不如堂兄风光，最要命是淑妃之父与太后同母，皇后之父与太后异母。休说朝堂，便是陈家自己，也好有一番官司要打。

  郦玉堂叫这番错综复杂晃花了眼，又忧心起九哥来，然君子重诺，既亲自带了儿子上门儿，便不好再毁约。却又不免把九哥拎将过来，千叮万嘱，不许他搀和进去。九哥道：&1dquo;京中谁个认得我？”郦玉堂哑然，将手儿一摆：&1dquo;你去罢，我再多写几话叮嘱的话儿，你一并捎进京里去。”

  他还想训诫儿子，京里吴王也是这般想的。朝廷的邸报来不到一日，吴王府的信使也飞奔而至，彼时郦玉堂正换了衣裳，欲亲往洪宅与苏先生说个明白，请苏先生写个字儿，他好送往京里，京中核实了身份，他便急&1dquo;安排”苏先生入京。

  郦玉堂问过父母安，使这信使去见申氏。这信使申氏是识得的，乃是吴王府里得管事的儿子，将信送来，申氏便打他下去吃茶用饭。郦玉堂却拆了信来看，一看之下，渐由惊心转作安心。

  吴王信中言道，这太子病说是因皇后而起，然他素来体弱，倒也在意料之中。次后吃的药，却是齐王献上的药材煎的。这便是打不清的官司。

  据吴王推测，无论是哪个做下的，官家都无法严惩，不为旁的，只为余下的赵王生有残疾，两条腿儿不一般长。赵王平日畏缩，赖太子时时护持方得安生度日，朝臣颇觉他不似个皇子样儿。若将齐王、皇后严惩了，倒好叫哪一个来承这万里江山？只得胳膊折在袖儿里，闷声认了。夜里将大被蒙头，好生哭一回他苦命的太子。

  齐王、皇后，哪个都不肯认这个账，风评煞是不好，无论官家要立齐王还是鲁王，总要与他个好些儿的名声。一想二想，不由以手加额：&1dquo;不是还有他么？”

  官家想念苏先生，无日或忘，却架不住皇太后日日说他不好，官家一耳朵进、一耳朵出，却也怕陈氏对苏长贞不利。俗话说得好，明枪易躲，暗箭难防，苏先生那个性儿，又好迷个路儿，再叫他在京中做官儿，哪日气急了，皇太后叫人罩他个麻袋往暗巷子里一拖一揍，家人还道他走丢了。只得趁皇太后生气又不算太气的空档儿，将他远远打了，也好保他一命。

  眼下无论齐王还是鲁王，都须用着这苏先生的好名声儿，是以官家与太后说：&1dquo;召苏正回京，做太子太傅，不管立了哪个，都好叫读书人少说些话儿。”皇太后一听，正是此理。昔日赶人出京，她费尽心机，待今日要寻人，方恨当日做事太绝，连呼：&1dquo;冤孽。”

  你道为甚？

  俗话说得好，&1dquo;一人藏物，十人难寻”，放到苏长贞这里，却是&1dquo;一人走失，万人难觅”。藏东西还好猜，总是藏在那犄角旮旯儿、夹fèng隐蔽处多，这苏长贞，你晓得他是在山上还是在河里？是生还是死？

  是以两宫焦急，只管要一个苏先生回来。

  吴王信末言道，若郦玉堂能寻着苏先生，实是大功一件。然苏先生正人君子，叫郦玉堂寻人时休要嚣张扰民，免得苏长贞头脚入京，先不着急走失，便要参上一本。

  禁宫里那一家人家的事儿，休说京中，便是郦玉堂这般常年在外的人都晓得，那是一团掺了钢丝拧成团儿的乱麻，快刀都斩不断的麻烦！他有自知之明，晓得这些事儿他吃不透，便索性不管了。然眼前局面，他却明白：无妨！不计谁个得了半副銮驾，都要倚重苏先生，这便是立于不败之地了。

  想明此节，郦玉堂大感欣慰，便不寻他那齐亲家商议，反往他洪亲家处说话。你道为何？一因苏先生在彼处，二也是防走泄了风声。苏先生如今，乃真奇货可居也。

  郦玉堂携九哥到了洪宅，彼时苏先生在拿着洪谦逼他练字儿，用苏先生的话说，洪谦的字儿是&1dquo;蟹爬转作苍蝇爬，丢人丢得小些儿了，却还是有些丢人。”

  气得洪谦将家下人等召集了来，道：&1dquo;都不许带他出门，听那泼妇骂街。”学会了尽来气我了！

  郦玉堂登门，拿了邸报急信，一五一十说与苏先生：&1dquo;眼下京中情势紧急，还请先生赐一纸字，晚生好往京中，堪验了身份，护送先生回京。”

  苏先生也不骂洪谦了，当下急扯了纸来，书就一封慰问官家之信，言辞肯切、其情殷殷，末了将一方私印盖上。也不用来人验看他是真是假，只消核对了他的迹，便知真伪。这便是寻人寻个一代书法名家的好处了。

  郦玉堂接了信儿，也顾不得与苏先生磨蹭，匆匆告辞便去：&1dquo;留九哥下来听训，先生但有何吩咐，只管说与他。他是九娘夫婿，便是先生晚辈。”

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  九哥遵了父命，在苏先生书房里立得好似一杆枪。苏先生却缓和下来，一抬眼，看九哥绷得像根柱子，一招手儿：&1dquo;你来你来，看我这卷经书抄得如何，”又朝洪谦挥手，&1dquo;你于今单看也无大用，还是去练罢。”

  洪谦正眯着眼想事儿，叫他一挥打断了，转身便走。九哥忽听苏先生道：&1dquo;他那个样子，别是憋着什么坏水儿罢？”九哥一字不吭，用心看那经卷。苏先生书法，海内知名，用来抄经，实是大材小用。九哥便问：&1dquo;先生书法，非晚辈轻易可评。只是用来抄经，未免&he11ip;&he11ip;先生这是？”