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  今岁一如往岁，无甚大事，也多有欢喜小事。夜晚漫长，久坐百无聊赖，今岁生的事，桩桩件件便都在朝烟心里回想。年初御沟两侧桃李花开的光景，年中在山子茶坊避暑的时日，九月给朝云测个子长矮，还有腊月办的两场雪宴。都是琐碎事，可想起来，又觉得心里被这些琐碎事填得满满而暖暖，嘴边自然也就带着笑了。

  深夜天冷，一众老妇人们裹着刚讨来的棉衣，在马行街试着敲了敲一座大宅子的门。

  寒风瑟瑟，妇人们在风中抖。

  门上挂着牌匾，写了“许家”。老妇人中无人识字，好在有个自己就姓许的，认识自己名字，就也认识这么个“许”字。前后看看，几人判定这是户富户，门口挂着的镂空彩灯就够她们吃几顿饭了。

  敲敲门，半晌没个回应。几人看着门口的灯，都在想着要不要把它偷去，换顿热饭菜吃。好在这门终究还是开了，看门的问她们：“娘子们所来何事？”

  领头的老妇便道：“俺们几个是演钟馗捉鬼的，来给许大官人家去去祟，讨几个利是钱。”

  看门的便叫人往里去通传。许大官人在守岁，是正好没睡，通传也不算打扰。

  一层层消息传进去，一会儿就有个小哥跑来，搓着手说：“我家大官人问娘子们是东京本地人，还是别的地方来的？”

  众妇人道：“俺们都是忻州来的。”

  那小哥便说：“大官人说了，若娘子们是忻州来的，便请进家里来。若是娘子们不嫌弃，家里尚有几间屋舍空置，厨房也有灶头，今夜可供娘子们栖身。”

  妇人们虽是小民，可也听得懂人家说的话。这意思，便是这许大官人能让她们今夜在此容身了。几人赶忙谢过：“多谢小哥，多谢许大官人！”

  小哥带着她们进门：“娘子们不必多礼，快快进来吧。今夜风大，小心冻着。”

  这几位从忻州来的老妇人们，平生第一次走进这样大的院子，住进这样精致的屋子里。她们都是农户人家，从前见过最富足的人家，便是县里的秦员外。可她们只是见过秦员外的家，知道秦员外家外墙的墙砖可以盖她们几百间房，知道秦员外家光是厨娘就有一二十个，却没进过秦员外家里头，更不知道那家里是怎样的金砖银瓦、玉池宝楼。

  可到了这许大官人的家里，才知道什么叫做“东京豪富”。

  墙院里头，屋宇连着屋宇，檐角顶着檐角，走路像是走不到头，廊下的灯盏盏都是镂空形制，却每盏都有不一样的图案。或是兔，或是虎，或是飞禽。唯一相同之处，便是那些飞禽走兽的一双眼睛，都是点了黄金的。金在镂空灯上映出暖光，朵朵呼应。妇人们本以为门外那灯已是装点门面用的最好的灯，哪知许大官人家里挂着的，都是这样的豪灯。

  廊下也还有挂着的名家字画，妇人们只知其多，不知其珍贵，认不得那些字画下头盖着的章是哪位学士的。

  她们看得呆了，忘了自己从哪里来，也忘了自己是谁。只有身上尚未裹足的单衣，受了冷风萧条的吹，害得全身微微颤栗。

  天蒙蒙亮的时候，李朝烟虚晃着步子回到了入芸。往年守岁都很守得住，许是今年忙碌，本就疲乏，守了一夜只觉得浑身骨头都酸，想赶紧回自己院子里好好休息。

  孟婆婆年纪大，本就是不该守岁了。朝烟回来睡觉时，孟婆婆已经一觉睡醒了，在廊下等着朝烟回来。一看见二姐儿和燕草回来，孟婆婆便让燕草赶紧去睡，她伺候着二姐儿更衣就寝，怎么说也得补一觉。

  李朝烟于是便一觉睡到了午后，院子里的女使们已用过她们自己的午饭了，小厨房等着人来传话，问二姐儿的午膳什么时候做。

  结果午膳热了再热，被带着朝云来叫她出门的李莫惜给吃了。孟婆婆见到李莫惜来了，算了算朝烟睡的时辰，怕她睡得过了，就去把朝烟叫了起来。

  “哥哥来了？”

  “是啊，大哥儿过来了，还把三姐儿也带来了，说是要带你们出门看关扑去。大哥儿还问我你起了没有呢，我说你在刷牙了。”

  “哦！”朝烟一把掀开锦被，又被冷得裹回去，对着外间喊：“秦桑、燕草，快来给我换衣服。”

  第16章关扑

  正旦大朝会，东南西北各国的使臣们都来到东京城，等宫门开放，入大庆殿去参与朝会。

  李诀昨夜也守岁，的确辛苦，才小憩了一个来时辰，就被小厮叫起来，要赶到宫里去了。今日是大朝会，结衣束带都粗糙不得，匆匆赶到宫中，觉自己已经是来晚了的那拨人。他站到群臣之中，觉头戴官帽、身着朝服的官员之间有面孔，便知道这几个是各路举人中的解，殊幸得以站于已有官职的人之中，提前体验一回做朝官的感受。他不动声色地看看那些年轻人，瞧着有哪些是容貌气度都出众的。

  在大庆殿，各国使臣一一朝觐。亦有宫城外头路过的百姓，看着与宋人不一样相貌的外国使臣一列列进去，与旁人讨论着这是哪一国的。

  若是从早等到晚，围观者不仅能看见高丽、南番、回纥等国人，也能见着于阗来的骆驼，三佛齐人着的佛衣。

  今早早市开市的时候，便有开封府的官吏敲着锣打着鼓，宣告民众可以尽情关扑三日。三日之中，汴京城内的关扑游戏不受官吏辖制。