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  唐慎打起精神，进入号房。等到午夜子时，主考官站在明远楼上，用力敲响锣鼓。

  咚！

  官差将试卷给诸位考生。

  乡试的第二场，考五篇八股文，题目出自五经。这并不是说五经中每本里选一个题目，而是主考官出二十五个题目，每一经出五题。考生可以任选一经，写出五篇制艺。

  唐慎毫不犹豫地翻开《周易》五题。

  只见红色试卷上，清晰写着五道题目。

  第一题：自强不息。

  第二题：小亨。

  第三题：君子以辨。

  第四题：何天之衢。

  第五题：作乐崇德。

  光是看到第一道题，唐慎便眉头一皱，心道不好。

  杨大学士喜欢《周易》，这是王溱说的，唐慎从不怀疑。他如果选择《周易》来答题，一定会更得主考官的欢心。然而杨大学士对《周易》研究得太过透彻，这五题看下来，一道题比一道题更令人头大。

  厚德载物，原句是“天行健，君子以自强不息”，是指君子努力向上，奋学习。

  小亨，原句是“小亨，利有攸往，利见大人”。小是“谦虚小心”，亨是常见词，指的是“顺利”。只有谦虚小心，才能万事顺利。这是君子对自身的约束要求。

  再往下三题，“君子以辨”，是要求君子能明辨是非。“何天之衢”，指的是要善用贤能。而最后的“作乐崇德”，出自“先王以作乐崇德”，意思是“上古贤明的君主们制作音乐，歌颂功德”。

  总而言之，这五道题，前三题是对君子、对自身的要求和约束。后两题，可以算是对上位者的意见。

  每道题都范围宽广，可以说的东西极多。但每道题又有一些似是而非的关系。特别是前三题，很容易把三道题联系在一起。一旦写完一篇，还得再重写一篇类似的，约等于连续写三篇一样的文章。

  唐慎在心中哀叹：“杨大学士是真的喜欢《周易》啊！”

  这都出的什么感人肺腑的破题啊！

  唐慎再翻看其他试卷，看了看上面的题目。果不其然，最难的就是《周易》这五题！

  《周易》五题能讨杨大学士欢心，可《周易》五题也难写至极！

  唐慎冥思苦想时，天色已经放明。旭日东升，照亮密密麻麻、蜂窝似的贡院号房。圣上面南而治，臣下面北称臣，贡院的号房全部都面朝北面。阳光斜照进号房，唐慎眯着眼睛，望着冉冉升起的太阳。

  他心一横，突然不再怀疑：“哪怕写得不好又如何，这是《周易》，只要我不写跑题，写叛逆之言，杨大学士就不会给我差分。再说，我对乡试第一场颇有把握。第二场的五题只是附加分，总归是没问题的。”

  既然决定了，唐慎便认认真真地再看起这五道题来。

  君子以辨，需小而亨，必自强不息，前路便如何天之衢，谨以作乐崇德！

  唐慎双目一亮。

  这些题目太难，出题范围重复，以他才写了两年八股文的水平，很难写得更出彩。但是无论是梁诵还是王溱，他们都说，唐慎写八股文最出色的地方不是文与逻辑，而是他标立异的破题思路。既然如此，他何不更颖一些！

  直接将这五道题联合在一起，写一篇大文！

  大文分五部分，每部分自成一篇，但每部分都可算是大文的一份子。五篇文章连在一起，便是一篇“君子求道，圣人贤能”的作品。这种创意，应当能遮掩住他一部分的才学平乏。

  有了思路，唐慎在草稿纸上画出逻辑图，找出五道题之间的关系，再用递进和平行关系将这些题目分类。

  到了乡试第二日的晚上，他才整理好五道题之间的联系，开始正式答题。

  杨大学士出“自强不息”。

  唐慎提回道：“夫自胜之强，君子寻道而法天之理也。小辨以行，上之所履，是合天以为德，神化乃至极……”

  洋洋洒洒写完第一篇，唐慎没有停下，他趁着灵感迸，迅写下第二篇。

  一连写了三篇，唐慎大睡一场，醒来就着月色和烛火，又写完两篇。

  这时鸡声大起，已然是最后一天。

  唐慎狠狠地睡了一觉，再醒来，他用端正秀美的馆体将五篇文章誊抄完毕，吹墨交卷。

  提前出考场的秀才们一起迈步出盛京贡院，这时才不过第三日下午申时。姚三和奉正坐在贡院前的大柳树下乘凉，突然看见唐慎，两人都没反应过来。等唐慎走过来，姚三赶紧站起身：“小东家这就出来了？”

  唐慎笑道：“写完了，自然出来了。”

  好像是这么个理。姚三挠挠头：“那我们回家休息吧。”

  唐慎四处看了看：“子丰师兄今日没来？”

  姚三：“没来。小东家在等王大人？”

  唐慎：“……没，走吧。”

  在家休息了一天，第二日，唐慎再次赶赴考场。

  乡试第三场，几乎就是打酱油来的，考生都神色轻松。考得上与考不上，几乎已经决定了。第三场要考的是时政策论，这些秀才哪里懂什么时事政治，不过是纸上谈兵！考官们也没想过秀才能写出什么策论大作，只要别以下犯上、写出大不逆的文章，都算过了。

  唐慎写得轻松，三日后离开贡院，回家第一件事就是洗澡。