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  唐夫人：“但是……”

  唐慎：“但是，第二种，将咱们的工坊放在遥远的金陵府。正如大伯母所说，金陵府是郑家的底盘，把工坊放在那儿会生什么，谁也不知。大伯母选的是哪种？”

  “第一种。”

  “我也觉着第一种好。”

  唐慎一直知道姑苏府城西有条大运河，是前朝开凿，始于盛京，终于钱塘。南北往来货物，多从这条大运河上走，但他从未见过这条河。

  和锦绣谈成了一生意，第二日，唐慎和姚三去了大运河边。

  辽阔浩渺的运河之上，千帆竞，人流如潮。岸边港口上，数十条大船正在卸货、装货。姑苏府的茶叶和丝绸是天下一绝，每日都有价值万金的茶叶、丝绸从这个港口乘船离开，驶向大宋四方。

  姚三道：“我那家乡也毗邻大运河的一条支流，只是比姑苏府的这条主流差得远，每日停靠的船最多十条。我偶尔会与那些靠岸的船夫说些话，听他们说天南地北的故事。”

  唐慎：“姚大哥，你还懂船运？”

  姚三羞愧道：“小东家真是抬举咱了，我哪里懂这些。只是听那些船夫说，他们送货时有一条规矩，是沙帮制定的，也称沙船制。比方咱们姑苏府，唐家、王家和孙家都有货物往来盛京，这路途遥远，途中恐会遇到风暴、劫匪，三家就会联手打造三条船。每条船上每家放三分之一的货物，最后无论是哪家的船到了盛京，三家都将船上的货物平分。至于沉船损失的货物，三家也是一起平分。”

  唐慎惊叹道：“古人还有这样的智慧！”

  十日后，唐慎与唐夫人商定了送货去金陵的事，他回到家中，姚大娘正在做菜。

  “小东家回来了？正巧，林账房半个时辰前也来了。您今儿个早晨不是说有事要与他说，他可等您很久了。”

  唐慎：“他来了？在哪儿呢。”

  姚大娘从厨房出来，四处看了看：“是不是去阿黄屋子里了。”

  唐慎皱起眉头。

  林账房终究是个男人，去阿黄屋子里干什么。唐慎走到唐璜的屋子前，他现大白天的，小姑娘居然紧闭房门。唐慎心中不悦，他没有敲门，而是在窗外听了会儿。里头的声音听不真切，只听到一两句“不念这个”、“您再写来给我看看”这类的话。

  唐慎觉得奇怪，他没有敲门，一把推开房门。

  唐璜惊叫一声，吓得把桌子上的东西一股脑地全部藏在身后。林账房也吓了一跳，他站也不是，坐也不是。他默默走到门旁，道：“小东家，你何时回来的，我都没听见。”

  唐璜：“哥！你进来不敲门。不是你与我说，要懂礼节，进屋前要敲门！”

  唐慎挑眉道：“我若是敲门了，是不是就不知道你们两瞒着我，在背后做什么？唐璜，你背后藏着什么，拿出来。”

  小姑娘把东西藏在身后，抿着嘴唇，脸色煞白，后退几步，紧贴着墙。

  唐慎心中疑惑，他走上前：“交出来。”

  “我不！”

  唐慎也不逼她，而是直接转头问道：“林账房，你们在这房间里干甚？”

  林账房犹豫片刻，道：“阿黄，你就拿出来给小东家看看吧。”

  眼睛被泪水憋得通红，唐璜被逼将藏在身后的东西拿了出来。唐慎定睛一看，现那竟是一本《千家诗》，还有几张宣纸，上面墨迹都没干，写了一些歪歪扭扭的字。只是一眼唐慎便明白：“你让林账房私下教你读书？”

  林账房：“小东家您别怪阿黄小姐，只是识字而已，都是我的错。”

  唐慎：“你教她读书而已，为何要藏着掖着，大门紧闭？”

  唐璜和林账房皆是一愣。

  “小东家？”

  唐璜眨了眨眼，一颗泪珠从脸颊上滚了下来，她哑着嗓子：“哥哥，我读书，你不生气？”

  唐慎莫名其妙：“你读书我生气什么。不过我倒也确实要生气。”唐慎看着宣纸上的字，问道：“林账房，你私底下教她读书写字多久了。”

  “三月有余。”

  “三月有余？那就是我去县考前就开始教了。唐璜，你看看你写的这是什么字！梁先生曾经说过，我长得有多俊俏，字就写得有多不堪。半年前，我的字写得比你还差。可这才半年过去，我的字便得到了先生的嘉奖，还拿到了两次案！”

  唐璜愣了半天，反应过来：“哥，你是在夸你自己长得好看？”

  唐慎：“我有这么说过？”

  唐璜：“你有！”

  “哦，那我也未说错。你再看看你这字，练字三月，你写的便是这个？！”

  唐璜委屈极了：“我不敢练字，每次只能等你和姚大哥、姚大娘不在，自己偷偷练，写成这样已经不错了。”

  唐慎：“借口颇多！那就再给你三月，我要看看你能写成什么模样。”

  “哥哥……你不反对我读书写字？”小姑娘语气小心，忐忑害怕的模样令唐慎忽然心疼起来。

  “我为何要反对。”

  “爹还在世时，总说女人无才便是德，不许我和娘碰任何与读书有关的东西，也不许我们踏进他的书房……”

  唐慎这才想起来，唐秀才好像是有说过类似的话，只是他不知道这话对唐璜的影响如此大。

  唐慎自责地说道：“是我疏忽了。你想做什么，我绝不会反对。当然，除了杀人放火，你要是敢做，我定然大义灭亲。读书而已，你为何不可读书？林账房，今日你也在，不知你是否愿意收唐璜做学生，当她的西席。”