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  谢潜：“请。”

  行脚商人拾步走进厅堂，坦然落座，这时，才有人觉，此人被笠帽遮了多半张脸，衣着打扮也落魄得很，可气度和仪态却有些不凡，咋舌的同时，也难免在心里暗暗嘀咕起来。

  这时，有人不断向谢潜搭讪，言语间暗示愿意做第二名品评人。但谢潜一概不理，含笑看向掌柜，道：“店家也请一位品评人如何？免得皆是本公子的一言堂，有失比试的公平。”

  掌柜的人脉自然不能同日而语，可若郑重其事请人来，岂不相当于平白给这谢纨绔抬身价么？他才不做这亏本的生意，便冷哼一声，冲厅堂中拱手，道：“诸位，可有愿来者？弊店奉送上等客房住宿三日。”

  这来福茶楼的隔壁，便是同属一家商会的来福客栈，价格适中，干净舒服，很受来往客商的欢迎。于是，他话音一落，便立刻有好几人踊跃申请，与没人搭理的谢潜状况完全不同。掌柜得意地向所有人道谢，又示威似的瞥向谢潜。可惜谢潜正专心致志地扒下橘皮，清掉橘络，再在贺飞云手边的小果盘里摆出漂亮的花来。不仅完全没注意到掌柜这厢的盛况，甚至连半个眼神都懒的施舍。

  掌柜窝火得要死，却也只好捺下郁闷，选出一位面赤须白的老者，作为茶楼一方的品评人。

  这时候，看客已经爆满了，还有更多的人试图往大厅里凑。谁也不肯走，谁也不愿意让开，楼上楼下，屋里屋外，连穿廊、回廊，甚至于茶楼门口，统统围得水泄不通。而被挤在当中，进退不得的看客，只能把期待的目光不断投向后厨的方向。

  幸亏没等上多久，隔屏后几人鱼贯而出，两名跑堂每人捧出一个平平的托盘，而制作盘中菓品的来福茶楼大师傅、顶着“老何”之名的御厨张二狗，也紧随其后，出现在了众人的视野之中。

  看客们顿时热闹起来，交头接耳，议论纷纷。大师傅和“老何”都是一脸郑重，等跑堂将托盘搁在桌上之后，便一人一边，站在了自己那盘的后面。

  谢潜选得这座位十分用心，不仅位于大厅的中央位置，又正冲大门，且比门外稍高出一阶，因此，便保证了绝大多数看客能看清楚。

  如今人数早已达到了谢潜的预期，他也不再磨蹭，直接道：“两位师傅，请开始吧？”

  来福茶楼的大师傅抢先一步，冲台下转圈作揖，道：

  当先一步，道：“制作时间短暂，松子糖实在来不及。本人制作了核桃芝麻糖，诸位请看！”他一边说，一边将平盘的盖子揭起。

  一股特殊的香甜味道腾然而起，这熬制的糖果很难有飘香四方的气味，不过，借着刚出锅的余热，也足够让周围几桌闻得到香气了。

  盘中码放着几摞四四方方，刚好切成一口大小的坚果糖，糖色棕黄，带着琥珀的色泽，透出其中浅色的碎核桃仁和黑色的芝麻，令人观之口舌生津，跃跃欲试。

  行脚商人不由赞叹一声，谦让道：“长者先请。”

  老者点点头，捻须而笑：“贵客客套了。老朽乃是本地出身，理应让客人先请。”

  两人简单寒暄几句，便不再推辞，同时从盘里拿起一块。这刚刚成型的糖菓，指尖能明显感受其余温，并且，稍微用力就会变形，比完全凉透了、固定后的松子糖要松软不少。

  行脚商人翻看几回，又仔细嗅一嗅气味，笑道：“形状规矩，核桃馅料有巧思，好。不愧是来福茶楼。”

  老者却直接将糖菓放入口中，先品了滋味，又咀嚼一番，一脸惬意地叹了道：“是这个口感。绵软不失干脆，核桃、芝麻的香浓与焦糖融为一体，解腻的同时又丰富了口感。不愧是来福茶楼的大师傅，敢问这核桃芝麻糖，未来可有上菜牌的一天？”

  两位品评人的评价不可谓不高，这倒不出旁人所料，松子糖是茶楼远近闻名的招牌，同样手法熬制出来的核桃芝麻糖，自然也不可能差到哪去。于是，看客们只了唏嘘一番，很快将目光投向另一盘。

  毕竟，这没有任何来头的谢纨绔，其“车夫”所制的菓品，究竟会闹出多大笑话，才是绝大多数看客真正期待的重头戏。

  第32章比拼糖艺

  不论看客们等待得多么焦心，来福茶楼的核桃芝麻糖还在品评之中。等老者的一番赞美之词说完，行脚商人才终于看完了外形，将糖菓放进口中。隔着斗笠，别人看不到他品尝时的神情，又苦等了半天，等这一小块糖被他咔嚓咔嚓嚼碎、全咽下去之后，他又慢吞吞地漱了口，才道：“香浓有余，甜度略高，酥脆稍欠。”

  掌柜听着急，道：“欸这位客人，您别是因为收了谢公子的酬劳，就特地说我们不好吧？！咱们的松子糖有口皆碑，你凭什么说这核桃芝麻糖就不好？”

  行脚商人笑了一声，道：“掌柜的何必急于辩解，堂堂来福茶楼，难道会因我这过路人的□□就损了声誉、影响了客源吗？”

  “这！”

  行脚商人：“我认为不至于。所以，这糖我想仔细说一说。”他又拿过一块核桃芝麻糖，轻轻掰弯，再举起来让所有看客都瞧清楚，“熬糖，第一讲究火候、时刻，第二讲究填料的搭配，第三讲究切片、塑形。而这第三项里，不止是做出成大小均等的模样就结束了，而是要慢慢地等它凉透、干透了，形状不塌、不毁，才算彻底完成。诸位若尝过松子糖，必定对其酥脆的口感印象深刻，那是因为它从制作，到完成，再送到客人的桌上、口中，经历了足够长的时间，足以让熬制的糖汁彻底冷却、凝固。但是——”他顿了顿，将目光转向茶楼大师傅，“这核桃芝麻糖，从制作到现在，满打满算不过半个时辰吧？糖体尚温热，自然不可能酥脆得起来了。”