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  “我们家族的人做事向来干净谨慎，不留把柄。FBI找不到其他理由继续扣押沙皇，就打算利用这个关键证物起诉他杀害玛丽·格兰特。不过父亲不知道弃尸地点，我在努力帮他洗清罪名，事情暂时陷入僵局。”

  托马斯把证物照片放回文件夹，沉沉地说：“现在，你有个机会。从你卑微的诞生到毫无意义的死亡过程中，在你摧毁污染一切的生命里，唯一一件有价值的事。说出弃尸地点，承认是你杀死了玛丽，当然，是在没有任何人指使的情况下。这样，沙皇就可以回家了。”

  “公主还年幼，需要国王羽翼的保护。牺牲自己，让星星继续闪耀吧。这也是你最后能为薇拉做的事。”

  直到听到她的名字，伊利亚才动弹了一下，眼神转过去。托马斯将一份文件翻到最后一页递给他，并在他手里放上一支。

  “我把认罪说明准备好了，检察官和陪审团也能搞定，你只需签字即可。”

  伊利亚握着，在签字栏里潦草地写上自己的名字，他迟疑了一会儿，问：“我姓什么？”

  “沙利克，伊利亚·沙利克，你法律意义上的身份。”托马斯回答。

  他痛快地把最后一个词写上，没有看纸上的其他文字。

  “合作愉快！接下来的事我会处理。”托马斯终于露出了一丝满意的表情，收好文件后，他站了起来，“你要记清一件事：不能让任何人知道你跟薇拉的关系，无论何时何地，永远不要再提起她的名字，哪怕在梦中。她的生命轨迹里，你从来没有存在过。懂了吗？”

  伊利亚行将就木地点点头。

  脚步声过后，门关上了。

  他又恢复了孤身一人。从始至终，只有一人。

  ????????

  伊利亚·沙利克一级谋杀罪成立，被判终身监禁，刑期一百五十年，不得假释。

  得知这个消息后，薇拉扑在哥哥怀里，哭得撕心裂肺，浑身抽搐。

  “你答应给他辩护的！你答应给他辩护的！汤米，你保证过他会没事的！”

  托马斯紧紧抱住妹妹颤抖的小身体，柔声安慰她：“我保证过，所以他没有被立刻送上电椅。伊利亚杀了人，要付出应有的代价。”

  “那又怎么样？只要不承认就好了！汤米，汤米，我要他，我只要他……”

  她扭动着，挣扎着，婆娑眼泪打湿了托马斯的肩膀，他轻轻拍打着她的背，像哄任性的婴儿一样。

  “我知道、我知道宝贝，你很难受。酒精、毒品、尼古丁和某些人，都是甜蜜致命、容易让人上瘾的坏东西。如果你想要强大起来，就必须摆脱它们的控制。戒断的过程很痛苦，但我会陪着你，亲爱的，时间会平复一切。”

  ????????

  带着胸口的枪伤疤痕，监狱的铁门在伊利亚身后关闭。有生之年，那扇门不会再为他打开。这是安全级别最高的重刑犯监狱，从未有人成功越狱过。

  犯一级谋杀罪、黑手党成员的身份让他免于人的洗礼磨难，赖丹恩森林恶魔的外号也很快流传开。偶尔，有些直觉迟钝的犯人会针对伊利亚的相貌进行骚扰，他们立刻获得了惨烈教训。

  伊利亚无欲无求，绝大部分时间沉默的像一株植物，不参与犯人的派系斗争，但一旦遭到攻击，则立刻化身为无情的野兽。他被判终身监禁，不在乎增加刑期或多蹲几次禁闭室。久而久之，犯人们当他是怪胎，再也不去招惹他。

  每天关押时间过二十二小时，仅有一小会儿能在院子里放风，整天呆在狭小的囚室内，很多人陷入精神崩溃，另一部分人则死于帮派械斗、痢疾或感染。高墙内不讲究人道主义，狱卒们忙于收受贿赂和虐待囚犯。监狱的收入来源于犯人的免费劳动，他们每天被强制工作十二小时，制作皮鞋和皮带。

  伊利亚任劳任怨的安静态度渐渐带来一些好处，他被批准去打扫监狱内部的图书室，可以顺便带一些过期的书刊和报纸回囚室。他用自制的浆糊做了一本剪贴簿，将报纸上关于“雄狮”的闻收集起来。其他人以为他是个了疯的前黑手党，只有伊利亚自己知道想看的内容是什么。

  刚入狱的两年，薇拉经常给他写信，用粉色的信纸贴上她喜欢的卡片。渐渐的，信越来越少，越来越短，到她十四岁那年，他们彻底断了联系。伊利亚知道是什么割断了这段感情，是时间。时间让她长大，让她清醒，让她终于明白到曾经的情人只是个可悲的变态。

  伊利亚知道薇拉不再爱他了。每当想起他时，那女孩儿可能会感到恶心又悔恨。事实像一把冰冷的钝刀切割着他的心，伊利亚早已料想到会这样，入狱就是一场缓慢的死刑，对生命，对希望，对灵魂。

  刑期满十年的时候，他在一张报纸上看到了列夫·雷诺夫被通缉的消息。FBI终于抓到了把柄，可沙皇早有准备，十天前就乘私人飞机前往南美，享受阳光沙滩及免引渡条例了。前任沙皇的提前退役并没影响到家族生意运行，他唯一的女儿正式接替父亲成为雄狮的领。

  报纸上刊登了薇拉清晰的照片，二十一岁的她已经是名绝色美人了，披着一件华贵的披肩，正从黑色轿车上走下来。她霸道、艳丽、风姿绰约，比任何好莱坞女明星都耀眼。这颗冉冉升起的星将成为美洲大6上最大的俄裔黑手党的女沙皇。