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  “可不是，听说路上还遇到了鞑子，被大人的人马打的落花流水……”

  “那些不开眼的蛮贼，这回是撞到阎王爷手里了，只有咱家大人抢人的份，哪有别人抢他的份儿。”

  “哈哈，就是，听说大人这次把难民全接进外城了。”

  “大概是担心一旦攻城，这些人没地方躲吧，本来就不归大人管，大人也是仁至义尽了。”

  “可不是，听守外城门的人说，这几日又来了三五百号流民，全都是奔着大人来的，外城的锅又加了三口，合着原来的那些，整整一千多号人！算算，到来年春还有三个多月，来年秋还有大半年，光是米粮耗费就够大人头疼了……”

  “这你就不知道了吧？”说话的军士压低了声音道：“咱们现在不缺粮，库房才运了十几车的粮草，现在就连外城的流民都能吃饱饱的，你瞧瞧我们手里的伙食，全是干货，变着花样好吃又耐饿，两日还能见一顿肉，那是实实在在的肥肉，咬一口，全是油。”

  “对，大人肯定是又弄到银子了，否则也买不到外城那堆铁料，现在铁可金贵着呢，大人有法子弄到，可真有本事……”

  “那是，我就是觉得大人有本事，跟着他有肉吃，才参的军。”

  “那你说，大人这银子从哪弄的？之前是带我们剿匪，可现在那些流匪，见到大人的兵马跟见了鬼似的，吓的屁滚尿流，三十里内无人敢扎寨。”语气不无得意及可惜，说完，几个兵士笑了。

  ……

  他们以为声音压的低，可坐于中间的谢大人，已经听到了。

  那脸色可没有半分军士口中的得意，若说起来，简在是窘迫二字不足以道，当初接到卫安城的时候，是座空城，一群穷兵，家徒四壁，库房里别说是银子，连只耗子都没有，既要建外城还要养一千多号人，剿匪是无奈之举。

  一城守备军，居然靠匪徒抢来的金银养活，说出去，也是沦为笑柄，不是甚么光彩之事。

  ……

  伙夫将早饭端了出来，五个白生生，成人拳大的馒头，跟黑面天壤之别，摁下去，便是个指印，看着便香甜的很，大饼薄软用来卷肉吃，也是十分的香，再就着一碗肉汤，在寒意瑟瑟的军营里极是享受。

  见守备大人将肉汤一口喝下半碗，“这什么汤？一股怪味儿。”他边问边几口咽下一个馒头，伙夫犹豫了下，凑近了道：“大人，这是……鹿鞭骨头汤”

  谢承祖没听清，眉头一挑，咬着馒头看向他，“鹿什么汤？”

  “大人，就是昨日，那头鹿……”

  “鹿怎么了？”谢承祖蹙紧了眉头。

  提起那头鹿，便想起昨日为点肉血大打出手的几个人，那难看的吃相，当是军纪不严了。

  回程的时候，遇到几波胆大包天来劫车的流匪，还有一伙明显来寻仇的鞑子兵。

  好在谢承祖有备而来，随行这一队挑得全是精兵强将，个个身经百战，损失近乎于无，顺带现头林间鹿，当场被他一枪毙命，鹿可是好东西，全身连肉带血都是宝。

  他虽明说了，见者有份，却没想到，将鹿扔到伙房，不过出去一趟，回来后，从头到脚分了个干干净净，连碗鹿血都没留下，好在伙夫留了点筋骨。

  “那头鹿的鹿鞭，还有几根鹿大骨，我悄悄留着了，这都是对男人身子骨好的东西，小石头死皮赖脸的要，我没给，就是专门给大人留着的，刚才大人喝的那碗汤，就是，喝了这个，连熬个三天两宿都不累，好东西……”

  伙夫满心好意，但男人，尤其是年轻，还是未婚娶的男人，本身筋骨就壮，既不阳亏又不精损，白白补了一碗鹿鞭汤，那感觉。

  谢承祖刚把那大汤碗剩下的汤倒进胃里，就听到这番话，虽打过鹿，可这东西从来未喝过，一时间愣了下，看了眼空碗。

  伙夫以为大人想问鞭哪去了，他不待问便主动解释道：“鹿鞭我切成三段，煮化了一段，大人喝的这碗，还有两段，晚上杀只鸡，给大人熬成鸡汤，再填些参，这样更补。”

  本来未说，还未觉得，这么一说，只觉得那碗汤一下肚，整个人都热了起来，他忍不住伸手打断他，“好了，剩下的不用给我，给小石头，他刚娶妻，正需要，给他送去。”

  “大人……”

  谢承祖赶紧摆了摆手，“去忙吧。”

  待人一走，他急忙摸了摸鼻子，未见着血。

  “鹿鞭？”他将空碗往桌上一放，这不火上浇油吗？匆匆把东西吃完，起身离开了伙房。

  ……

  虽是冬日，但外城却热闹至极，一些车马频繁出入内外城，无数军兵与流民来来往往，或挖土坑，或建石房，暂时将流民接于外城内安家落户，只不过人数太多，若全安顿好，也要个把月。

  外城的东侧已圈出一片建窑之地，铁窑最先建了起来，石头彻成的数间方正结实的屋子，一进去，热浪扑面，不少召来的铁匠，光着膀子。

  谢承祖与张献杜和二人进去的时候，几个正打铁的工匠学徒停下手里的活，叫了声大人，又继续抡翻着废旧铁器。

  待走到打铁炉前，便见一四方脸盘，光着上身的男子，正专心的高高抢起铁捶反复敲打着一块烧红了的铁，在炉子的火光映射下，打铁的手臂格外的健壮，泛着水光。