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  ……

  富冈义勇躺在床上。

  他的基本功不如锖兔，在刚上藤袭山时就被鬼重伤，一般情况下，受了重伤的选拔者绝对会被淘汰，可锖兔不愿意丢下他，反而是将他这个累赘藏在洞窟中，自己一个人外出，几乎杀完了全山的鬼。

  说“几乎”是因为锖兔没有回来。

  第六天与第七天的交界时刻，锖兔又出去了：“我出去看看，顺便给你找点吃的。”他特意嘱咐，“你在这里呆好，等我回来。”

  “不用了。”这时候的富冈义勇还不是个铁憨憨，他很腼腆，锖兔时常嫌弃他女气，不像个真正的男人，“只有半天，我们一起躲在这里吧，等结束后出去就行了。”

  “笨蛋！”只听见一声暴呵，他不由向后缩脖子，“让你好好呆在这里，受伤的人更需要营养，我答应过太宰先生还有鳞泷师傅要把你全须全尾地带出去，男子汉绝对不会食言！”

  他掀开洞口的藤蔓帘走出去，背挺得像松柏，这是富冈义勇最后一次见到锖兔。

  以往锖兔会在两个时辰以内回来，可这一天，直到太阳上升，迎来黎明他都没有出现过，富冈义勇心中生出不好的预感，他只能劝慰自己锖兔很有可能先去山口处。

  ［怎么可能，他一直在担心我腿上的伤口，就算是普通外出也要扶我一把。］

  锖兔折了一段树枝给他当拐杖，借拐杖他从半山腰挪移到山口，紫藤花下站了许许多多的人，和七天前相比，几乎没有少几个。

  ［没有、没有，到处都没有锖兔。］

  “真可惜啊，那家伙。”

  “是啊，山上的鬼都是他杀的吧，我听师傅说选拔结束后能有三四个人就不错了，我们这都有三十个。”

  “所以才说可惜啊……”这人话才说完，就被人叫住了，富冈义勇的手搭在他肩膀上说：“你们说的是肉色头带着狐狸面具的人吗？”

  对方愣一下说：“是的，你是……”

  “我是他师弟。”义勇难得急切地问，“他怎么样了？”

  说话两人都挂上了怜悯的表情：“啊，他啊。”

  “被鬼吃了，在半山腰。”另一人说，“现在去的话，应该还能找到他的狐狸面具吧。”

  太阳逐渐升起，藤袭山的每一寸土地都暴露在白日秋光中，紫藤花绕山一圈，一年四季都摇曳着花枝，清的香味传入人的口鼻中。

  富冈义勇在山间奔跑，他忘记了身体上的疼痛，跑得磕磕绊绊，喉头有血气向上涌，不远处的地面上似乎躺着块什么，凑近看才见到是狐狸模样的消灾面具。

  他被地上的小石子绊倒了。

  ［锖兔……锖兔啊……］

  ……

  “鳞泷先生。”鳞泷左近次正在后山劈柴，他的心情也很低落，好在面具遮住他的表情，让人无法窥得他的真实想法，真菰正在做饭，烟囱口白烟直通云霄，他回头道，“好久不见，太宰。”

  对鳞泷左近次来说，太宰治也是名奇人，他自己是走南闯北过的人物，平生虽致力于杀鬼与培养剑士，对外面的世界却不是一无所知，明治时代后期，文明开化的青年就挺多的，鳞泷左近次在东京执勤的时候还曾路过鹿鸣馆，黑夜中馆内依旧传来袅袅乐声。

  在他的认知里太宰这样的青年是不会愿意上山的，更不相信有鬼存在，几年前他自称民俗学家上山访问的时候，令鳞泷左近次十分惊讶。

  ［他人还不错。］

  太宰给了鳞泷左近次借宿费，同时作为文化老师教导锖兔他们，这男人的知识储备量完全不像是个青年，不仅精通本国的文化，连带着外国的科技、逻辑学等也都很清楚。

  “时代改变了，鳞泷先生。”他说，“早年剑士还在以刀剑与血肉之躯同鬼作战，随着时代展科技进步，你们也会衍生出更多的对鬼方式。”他说，“呼吸法的话，目前只有身体根基足够优秀的人才能掌握，枪却不是，打造更加高精的武器，会对消灭低级鬼有很大帮助。”

  鳞泷没想到这点，鬼杀队中的大多数人都是远离社会的，原生活在都市的人都很少见，鬼非常精明，他们喜欢对乡野之人下手，至于东京的遇袭者警察都会以杀人案件立案，让知识分子相信鬼的存在比杀了他们都难。

  “我可以将此提议上书主公吗？”他询问。

  “当然可以。”

  鳞泷左近次问了一个问题：“太宰，你今年多少岁了？”

  “这个问题……”他掰手指头算，”四百岁？五百岁？”

  面具之下鳞泷左近次的眼睛睁得好大，而他浑身的肌肉也绷紧了，能活四五百岁的人是不存在的，可太宰又不畏惧阳光，不知怎么的，鬼舞辻无惨的名字猛地跳入他的脑海中。

  “骗你的。”青年人调皮道，“应该是二十四二十五岁吧，人类的话当然不可能活四五百年。”他说这话时的神情，深深烙印在鳞泷的心中。

  回忆结束，鳞泷左近次看他感叹：“你真是一点变化都没有。”

  “我还正青春年少啊，鳞泷先生。”太宰说，“锖兔的事情我很遗憾。”

  “没什么可遗憾的，”老人说着继续砍柴，“选拔本来就十不存一，在他们离开之前我早就做好准备了。”尤其是藤袭山这么多年，就没有孩子是活着回来的。