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  美绣点头。

  莒绣却问：“我看朝廷的律，不准赌场设高额赌局，也不许放印子钱，他怎么还能欠下那样多？”

  四姑娘苦笑道：“他是个混不吝的，不是欠的赌债，全是写的契。编出一堆五花八门的缺口，管赌坊里这个借银一百，那个二百，据说连看门的老驼背都有一张。债主这样分散了，官府不好定性，这到底是借款还是赌债，谁也说不清了。他亲写的契，亲自盖的印，还按了手印，赖也赖不掉。这欠账要是不认，那就是欺诈重罪，说是要……我也说不好，只听说会连累家里。”

  莒绣刚好读过这条，补充道：“借款有字据的，人跑了也赖不掉，追到他宗族，哪怕是卖祖宅也要还亏空，还要论罪。早些补上，坐监一年，还不上，十年都是有的。且有了这样的案底，上下左右两辈不得做官，除非这罪人早已分宗出族。他是吃定了家里舍不得做官的三老爷他们，一定会替他还上。”

  美绣啧啧，道：“原来还有这样的门道，这样做家人的，岂不是很吃亏？”

  莒绣点头道：“说起来平白被牵累，是很亏。但反过来一想，这是提醒世人：要好好教育子弟，以免祸及家族。”

  美绣似懂非懂，在点头间突然变了脸色，哀道：“完了，家里那混账岂不是要连累我？”

  祖母和母亲捧在手心里宠着爱着的七宝，背地里其实是个混赖的魔王。他在学里惹了不少祸事，一件不认，招来万人嫌。先生告到家里或是要退了他，婆媳两个总道孩子小，淘气了些，只管往里填银子去堵人家的嘴。她们舍不得训一句半句，仍当他是那个上进又规矩的好苗儿，成日里做着往后能光宗耀祖、辉煌腾达的美梦。在家里，他事事要和她这个姐姐争，她虽有爹撑腰，也斗不过他去。

  莒绣忙道：“罪不及出嫁女。”

  美绣松了口气，老气横秋道：“那我还得早些嫁出去才好。”

  本来说着麻烦事，莒绣和四姑娘却不由得被她逗笑了。

  时候不早了，三人在外又细聊了一些回府后的事，结伴去了饭堂。

  到了饭堂门口，莒绣怕露了痕迹，特地不往看门人那儿瞧。

  美绣却盯上了她，悄悄道：“这个婶子壮实有力，也不知道夜里打不打她男人？”

  话本子里，会使销魂刀的佟娘子就常收拾她那爱醉酒的男人。

  四姑娘拿帕子掩了嘴笑，莒绣顾不上笑，悄悄捏捏她。

  美绣乖乖地闭嘴去寻她们那一桌。

  桑姑娘果然没来。

  范雅庭终于舍得离开她那对好表妹，站起身，款款走到她们这一桌，笑道：“莒绣妹妹，我母亲常念叨着你呢，我都要醋了。”

  莒绣笑笑，客套道：“我正羡慕姐姐一家团聚和乐呢。”

  范雅庭笑意不变，又问：“四姐姐，还有两位妹妹，我过来和你们挤一挤，不碍事吧？”

  三人齐摇了头，虽不知她这是要闹哪样，但这桌子，没名没姓，谁也没资格不让她来。

  等食盒上了桌，大家都安静了。

  用过饭，她们三人一齐往外走，范雅庭只是笑笑，并没有赖上来，好像她真的只是想换个座而已。

  这些人，都有一万个心眼，莒绣实在不想多打交道。

  天渐渐回暖，夜也来得慢。

  用了晚饭，天还亮得很。

  莒绣此刻书也看不进去，针线做得一团糟，拆了两三回，干脆丢开手，只理着她们的行装。

  那几本书，美绣如今已经看到了第二遍，见她这样，忍痛丢下侠客，帮着一起收拾起来。

  “姐姐，我来吧。你说我们怎么提回乡这事才好？”

  莒绣照旧理着手里的缎子，小声答道：“前边几个屋里有人，声小点。”

  “嗳。她们会不会不放我们走？”

  莒绣摇头，为难道：“但凡能挤得下，只怕是不肯的。我们和桑姑娘交好些，她是个能耐的，到时候和她说一说，托她瞧准了时机帮咱们提一句。还有韦先生，我先前见了韦先生，请他……倘若能，咱们能有个路引，到时再想办法溜出府。”

  “太好了！”

  莒绣又摇头，再道：“光这样可不行，到时候还得提早写了信，让你爹来接咱们。要不然，即便舍了大价钱包个马车回去，也不妥当：一要防着车夫起歹心，二要防着路匪。”

  美绣叹气道：“我知道了。我要是会点刀法剑法就好了，唉！”

  莒绣不说话，她又嘀咕上了：“韦先生可真好，是世间少有的奇男子！”

  莒绣没忍住，问道：“奇在哪？”

  美绣被问住了，愣了会才答：“书里边的话，我顺嘴说的。”

  她反应过来，立刻实词实句地夸起来：“虽然是学书里边的话，可我也是真心这样想的。韦先生厉害呀！他身手好，打那些匪徒跟切瓜似的，唰唰唰，三下五除二，全倒下了。”

  “还有呢？”

  “本事大呀！他的画……”在绘画一事上，美绣自觉就是个草包，想夸也夸不好，干脆含糊过去，只道，“我就没见过有人比他画得好。对，也是天下第一。他人也好，总而言之，哪哪都好！姐姐……”

  她丢下手里的活，贴着莒绣，抱着她胳膊撒娇道：“好姐姐，我真觉得他好，姐姐也有十分好。你们要是能成，我就美梦成真了！你一会再训我，好不好？我知道女孩家不该说这些，但……好姐姐，你就容我这样想一想，就一会会。”