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  ——直到今天。

  埃德加彻底明白了，为什么那些人要坚持把一个已经满了24岁的“大龄”美洲豹招进来了。

  之前下人报告的“白化种”在艾里斯身上体现得非常充分：

  他有一头白色的长、一双湖蓝色的猫眼，过于惊艳的五官体现出明艳与冷淡并存的矛盾。

  身高很出挑，身材却是属于猫科的轻软，每一寸看似消瘦的地方都被紧实漂亮的肌理包裹。

  简单来说，哪里都挑不出缺陷。

  原本是来问罪的埃德加一屁股在床边坐下了，语气亲切又和善：“也不急。我们先聊聊吧。”

  “你知道这些年，民间的美洲豹异种人已经不见踪影，仅有的极少数也被招入军队接受保护了。为什么你没有来寻求皇室的帮助呢？”

  艾里斯垂下了眸，“我不知道有这个。”

  “我是在战场上出生的孩子。我的父亲战死，母亲生下我后立刻回到战场，仓促之下只能把我托付给当地的福利院。”

  埃德加立刻回忆起艾里斯的档案，“对了，你是在博朗斯卡福利院长大的。博朗斯卡在……”在帝国的边境，在跨洋战争时期被博勒国趁机霸占，因为战后的元气大伤，帝国也一直没有精力去管，直到六年前才正式收回。

  怪不得……埃德加无声一叹。

  艾里斯点头，继续道：“在帝国收回博朗斯卡后，我进入都打拼。这六年都在豹豹餐厅的多罗派克分店担任主厨。”

  多罗派克在都的郊外，地广人稀，去市中心得开两小时快车，消息不灵通很正常。

  埃德加理解地点点头，“那怎么不继续做了呢？”

  “倒闭了。”艾里斯面无表情，“老板拖欠工资。在我威、告知他我会告上劳动者保护协会后，他散播我常年偷吃食材的谣言，导致附近的餐厅都拒绝聘用我。”

  “……”埃德加轻咳了一声，终于回到这次的正题，“这次的情况，我已经了解了。我能理解你当时的愤怒，但诉诸暴.力的话……还是严重违反了皇宫的规定。我能问问，为什么你当时会选择变成兽形无差别攻击吗？”

  “我只是……”艾里斯看向自己的手心，“控制不住。”

  埃德加挑起眉，“哦？”

  “这么说吧，大人。”艾里斯抬起头看了他一眼。埃德加没来由地一抖。

  他比肖经验丰富得多，所以一看就知道为什么艾里斯的注视会让人胆寒——这小子，竟是一直用野外掠食者观察猎物的眼神看人。

  “博勒国虽然号称占据了博朗斯卡，实际只强迫当地人挖矿，其他的都不管。博朗斯卡从我记事开始，就是走私与人口买卖的天堂，实行原始的弱肉强食法则，居民使用兽形比人形更频繁的三不管地带。”

  “我这样的白化种在兽形时缺乏保护色。所以，”艾里斯耸了耸肩，“要么太弱早夭，要么活下去——”

  “变得更强？”埃德加接道。他对博朗斯卡的总体情况做过了解，的确听说过那儿曾有一只站在当地食物链顶端的美洲豹，既是孤儿们的保护神，也是犯罪分子的噩梦。只是没想到，那就是艾里斯。他心里愈满意了。

  “这么说，你是已经习惯了博朗斯卡那种环境，所以每当开始战斗，就会陷入不死不休的红眼状态，自己也控制不住。是这样吗？”

  艾里斯没做声，过了会儿才轻声道：“大概吧。”

  埃德加很能理解。说到底，艾里斯是战争遗孤，父母都是为国捐躯的战士。让他流落在外，让博朗斯卡常年处于混乱之中……都是帝国做得不妥。而且，这点毛病只要安排心理医生治疗就能解决，也影响不到和皇太孙……那啥嘛。

  埃德加话锋一转：“不幸中的万幸，你的室友没有重伤。而且处于公正的角度，我得说，他们的行为也非常恶劣。不如这样，我当个调解人，你们两方私下和解算了，你说呢？”

  “不。”艾里斯神情平静，“我愿意承担责任，但我拒绝原谅他们的行为。请您尊重我的正当权利。”

  埃德加叹了口气，“但是——”

  “大人。”门外有个侍卫走进来附耳说了些什么。埃德加点点头，便对艾里斯道：“那这样，我先带你去见殿下。”

  艾里斯困惑地侧了侧头，十足的猫性，“为什么？”

  埃德加一笑，“既然你的室友害你丧失了觐见殿下的正当权利，我自然要把它还给你。”

  ……这个不要也罢。艾里斯想。

  几个月前，艾里斯工作没了、男友跑了、房租还在，艾里斯一看公告里的薪酬标准，想也不想就了简历。结果进来了才知道还有这一茬……

  当个佣人就够了，当老虎的情人？不了吧。要不是上司要求，他可不想去见什么殿下不殿下。

  埃德加一直带他走到了书房面前，丝毫没看出来艾里斯的不情愿，“你在门外等殿下召见。”说完便独自敲门进去。

  这是一个能给人留下深刻印象的书房。从华美奢侈的内部装潢，到占据大半个房间的贴墙书架，从国宝级艺术家的真迹，到民间认为已经遗失的天价古董……还有壁炉上方成排挂着的动物头颅装饰。每一处都能让人大开眼见。

  但只要你踏进这个门，你的第一眼，一定都落在书桌后的那个少年身上。