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  阿撒托斯手里握着一个已经吃了一半的甜筒，蹲在一面有两人高的废弃集装箱上，肩膀上还停留着一只有一对红色豆豆眼的黑顶麻雀。他有一口没一口心不在焉地舔着伊戈尔为他买来的冰激凌，目光越过兜帽落在下方的工地上。

  这是一片开到一半就因为各种各样的理由停工的建筑群，平时很少有人光顾，地面上全都是碎石块、烟头和随意丢弃的宣传海报，周围空旷寂静，只有风吹过时带起的一阵阵呜咽声。

  雨果呆在宾馆里面整顿自己任仿生人大军。

  然而受限于材料数量，它不得不退而求其次，将本该四肢健全的人形外表一缩再缩，最后就变成了阿撒托斯身上带着的这种亚尔普莱港本地的常见鸟类。而且因为搞不到适合做眼睛的材料，它又只能使用普通的小型红外线摄像头，使得本该可可爱爱的麻雀带着一双会自己光的红眼睛，与之对视时或者在昏暗环境中格外显眼。

  至于伊戈尔·苏利文，不知道开启了什么奇怪的开关，最近突然沉浸在投喂信奉的神明的快感当中，每次路上看到什么鲜的零食都会给阿撒托斯带一点。阿撒托斯并不需要进食，但是对他的投喂来者不拒，一人一神之间相处的极为和谐。

  不过今天伊戈尔倒不是出门采购去了，而是据他所说去联络一位‘亚尔普莱港的老友’：

  “我看到了星网上的报道。被派到亚尔普莱港的评论员是福特·希尔，这个人在都附近名声斐然，过往的战绩也十分亮眼。我曾经有幸和他接触过……虽然大吵了一架，但他的确具备真材实料。之前行事仓促，我有点担心希尔会现我们在飞船上活动过的痕迹，所以最好找人帮忙遮掩一下。”

  伊戈尔一出门，阿撒托斯闲着没事时就想起了自己捡到的第二位信徒。

  他虽然并不如人们对邪神秉持的原始印象里那样冷漠无情，但仍然缺乏人类所称颂的同理心，在艾丽卡可能遇到困境时甚至都没想过要去看上一眼。这会儿一方面是无聊，另一方面也是他突然意识到：

  一个信徒遇到生命危险的时候自己能赶得及救命，两个也没什么问题，但是要有一天他的信徒遍布整个亚尔普莱港呢？一想到这座城市里居住着多少人类，那密密麻麻的人头聚集在一起的景象出现在阿撒托斯的脑海当中时，他简直觉得呼吸困难。

  所以为了自己的未来着想，他务必要找到一种能够令信徒们自我保护的方式，这样可以有效防止他们一遇到险境就叫着阿撒托斯的名字在心里面逼逼叨叨。

  觉得自己贼机智的邪神心中晃悠着唯二两个眷者的名字，试探性地将自己的力量向着其中一人投射过去。这种操作方式听上去不可思议，对于他来说就像本能一样，只要尝试就可以达成目标。

  不过也许是因为艾丽卡还没有和他接触过的缘故，能够传递过去的能量极为有限，就仿佛他拥有一片大海、却只能将一滴水倒进别的杯子里。

  艾丽卡丝毫不知道阿撒托斯正蹲在头顶上方注视着她。

  她和一群年纪差不多的半大孩子站在摇摇欲坠的危楼间。他们大部分都是omega，只有少数几个是看上去瘦弱且营养不良的Beta。

  时间只过了一星期，艾丽卡之前和凯瑟琳老师一起被追打时在地面上蹭出来的伤口才刚结痂。她却不怎么在意身上的疤痕，郑重地将手里那张浸着污水、连上面字体都已经腐烂不清的旧报纸展平放在身前的地面上。

  其他的孩子们站在一旁围观她的举动，脏兮兮的脸上带着怀疑和茫然。半晌，一个Beta出声问道：“艾丽卡，你说你能和邪神对话，这是真的吗？”

  实际上在那一日过后、再怎么呼唤也没有得到神明回应的艾丽卡心虚了一瞬，很快又反应过来道：“当然是真的，而且祂不是邪神，你不能这么称呼祂！”

  另一个孩子追问道：“所以祂的名字是什么？之前你得罪了彼得，他哥哥去教训你和凯瑟琳的时候，是神救了你们？”

  “我不能告诉你们。”艾丽卡表情严肃，“除非你们愿意对神誓，你们绝不会将今天的事情告诉其他人。”

  孩子们面面相觑半晌，谁也没有说话。

  长久的沉默过后，艾丽卡敏锐地察觉到了什么：“你们不相信我说的话？”

  一个孩子踢了一脚地上的石头，偏着头说道：“也不是不相信……你外婆之前一直说神会拯救我们，但是直到小凯里的老爹喝了不健康的水得病死掉，神都没有出现过。”

  另一个孩子说得更加直白：“我妈妈说，艾丽卡的外婆是个骗子，她不让我和艾丽卡一起玩。”

  “我妈也说了！她说艾丽卡的外婆疯疯癫癫的，一看就不像是好人。”

  “我倒是觉得艾丽卡说得可能是真的。”最开始说话的Beta忽然插嘴道，“不然她是怎么把我们都背不下来的课文背下来的？她还会解数学题，但是都没有上过学！”

  艾丽卡本来很冷静地听着别人的质疑，这会儿却激动起来反驳道：“这和神明大人没有关系！是凯瑟琳老师教给我的！”

  “我也旁听了凯瑟琳老师的课。”孩子们七嘴八舌地说，“但是什么也没听懂，我的a1pha表哥上过学，他说那道题他也不会。”

  “但是艾丽卡很轻松地算出来了。”