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  &1dquo;我还有两条腿，”泰德说，&1dquo;可以带你离开他们这一群！”

  利奇督察清清喉咙。他很清楚，在这种时候，很多欠思考的话都会说出来。不幸的是，事后这些话通常都牢记在各人心头。

  巴陀回到客厅，他的脸上毫无表情。

  他说：&1dquo;史春吉太太，你收拾一下东西好吗？抱歉，利奇督察得跟你一起上楼。

  玛丽·欧丁说：

  &1dquo;我也去。”

  两个女人和利奇督察离去之后，奈维尔迫不及待地说：

  &1dquo;那个家伙来干什么？”

  巴陀慢吞吞地说：

  &1dquo;马克怀特先生说了一个非常古怪的故事。”

  &1dquo;对奥德莉有帮助吗？你是不是仍旧决心逮捕她？”

  &1dquo;我已经告诉过你了，史春吉先生。我得执行我的职务。”

  奈维尔转过脸去，脸上急切的表情消失。

  他说：

  &1dquo;我想，我最好打电话找屈罗尼。”

  &1dquo;不用急，史春吉先生。由于马克怀特先生的供词，我想先作一项实验。

  我先把史春吉太太带走再说。”

  奥德莉正走下楼来，利奇督察在她一旁。她的脸上仍旧是那遥不可及的孤立、镇定神色。

  奈维尔走向她，双手张开。

  &1dquo;奥德莉——”

  她冷淡的眼神扫瞄过他。她说：

  &1dquo;没关系，奈维尔。我不在乎。我什么都不在乎。”

  汤玛士·罗伊迪站在大门边，有如要堵住出路一般。

  一丝微笑泛上她的唇角。

  &1dquo;忠实的汤玛士。”她喃喃说道。

  他低声说：

  &1dquo;如果有什么我能做的——”

  &1dquo;没有人能做什么了。”奥德莉说。

  她头抬得高高的走出去。一部警车在外面等着，琼斯巡佐坐在驾驶座里。

  奥德莉和利奇进了车子。

  泰德·拉提莫赞赏地喃喃说道：

  &1dquo;美妙的退场！”

  奈维尔怒不可遏地转向他。巴陀督察长机敏地插身两人中间，扬声打圆场说：

  &1dquo;如同我刚刚所说的，我要做个实验。马克怀特先生在渡口那里等着。我们十分钟之内到他那里。我们将搭汽艇出海，所以女士们最好穿暖一点。十分钟之内，动作请快一点。”

  他有如舞台经理一般，指挥一群演员上台。他一点也不理会他们困惑不解的脸孔。

  第四章　零时

  1

  水面上凉飕飕的，凯伊紧拥着身上穿的一件小皮毛夹克。汽艇在&1dquo;鸥岬”下方的河道上轧轧前进，然后踅进分隔&1dquo;鸥岬”和那阴森森的断崖头的小河湾。

  问题一两度被人提出，可是巴陀督察长每次都举起大手，有如通俗闹剧的笨拙演员，暗示时间未到。因此除了水声之外，一片沉默。凯伊和泰德站在一起，俯视水面。奈维尔跌坐在汽艇上，两腿撑开。玛丽·欧丁和汤玛士·罗伊迪坐在船。每个人都不时地以好奇的眼光瞄着站在船尾的马克怀特那高大、疏远的身影。他没看他们，只是背对着他们，双肩耸起，站在那里。

  直到他们身处断崖头的阴森阴影下，巴陀才降低引擎度，开口说话。

  他以深思熟虑的口吻，毫不怯场地说：

  &1dquo;这是个非常古怪的案子——我所见过的最古怪的案子之一，我想先大致谈谈谋杀这个主题。我要说的并不是我的创见——实际上是我旁听到年轻的王室律师顾问丹尼尔斯先生说过的，而我想他可能也是听别人说的——这一套他很行！

  &1dquo;以下就是！当你看到谋杀案的报导——或者，比方说，读到一本谋杀案的小说时，通常你都是先看到谋杀案。这全错了。谋杀案早在很久以前就已经开始。一件谋杀案是很多不同情况的极点，这一切都在某一特定时刻汇集到某一特定地点。人们都为了不可预知的原因被从各个不同的地方带到这里面去。

  罗伊迪先生从马来亚来到这里。马克怀特先生在这里因为他想要重访他曾经企图自杀的旧地。谋杀本身是故事的结局。是&1squo;零时’。”