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  屈维斯先生点点头。

  崔西莲夫人半睁着眼睑望着他。突然说：

  &1dquo;怎么啦？你好像在担忧什么？”

  &1dquo;小事情，”屈维斯先生说，&1dquo;只是小事情。你的眼睛真厉害。”

  &1dquo;我喜欢研究人，”崔西莲夫人说，&1dquo;马梭的脑子里一出现什么我总是马上就知道。”她叹了一口气然后靠回枕头上。&1dquo;现在我得跟你道晚安了——”有如皇后一般的逐客令——丝毫不让人感到失礼，&1dquo;我很累了。不过见到你真是一大乐。有空再早点来看我。”

  &1dquo;既然你这么说，你放心，我会趁机会多来这里走走，我只希望我没谈得太久了。”

  &1dquo;噢，没有。我总是会突然感到累。你走之前帮我拉下叫人铃。”

  屈维斯先生慎重地拉下尾端有一大穗结的老式拉铃器。

  &1dquo;真不简单，还保有这种老东西。”

  &1dquo;你是说我的铃，嗯。我不用电铃。它们老是出毛病让你猛按个不停！这东西就从不会失灵。它通到楼上巴蕾特的房里——铃就吊在她的床上。因此她一听到就马上过来。如果她没来我就马上再拉一次。”

  屈维斯先生走出房间时，听到铃声再度响起，就在他头顶上某个地方叮叮当当地响着。他抬起头看到天花板上的铃线。巴蕾特匆匆下楼，与他擦身而过，向她女主人的房间走去。

  屈维斯先生舍弃那小电梯不用，一步一步慢慢地走下楼。

  他的脸上出现莫名的愁容。他现大家都聚集在客厅里。玛丽·欧丁见到他马上提议打桥牌，可是屈维斯先生婉拒，推说他很快就得回去了。

  &1dquo;我住的旅馆，”他说，&1dquo;是老式的。他们不希望客人过了十二点才回去。”

  &1dquo;现在还很早——才十点半而已，”奈维尔说，&1dquo;他们总不会把你锁在外头不让你进去吧？”

  &1dquo;噢，这倒不会。事实上我怀疑他们晚上门有没有上锁。九点就关门，不过没上锁，把手一转就可以走进去了。这里的人好像非常随便，不过我想他们这样信任本地人是对的。”

  &1dquo;这里白天当然都没有人锁门，”玛丽说，&1dquo;我们的门白天都开着——不过到了晚上就锁起来了。”

  &1dquo;&1squo;宫廷’是什么样的旅馆？”泰德·拉提莫问，&1dquo;外表看起来是幢奇奇怪怪的维多利亚时代建筑。”

  &1dquo;它名副其实，”屈维斯先生说，&1dquo;而且给人一种如同沉浸在维多利亚时代一样实实在在的舒适感。舒服的好床，菜烧得好——宽大的维多利亚式衣橱。巨大的浴盆，四周都是桃花心木。”

  &1dquo;你不是说你刚开始时有点困恼吗？”玛丽问。

  &1dquo;啊，是的。我谨慎地写信预定了一楼的套房。我的心脏不好，你知道，不能爬楼梯。我到达时现楼下没有空房，觉得有点困恼。我被分配到顶楼的一间套房（我必须承认是很好的房间）。我提出抗议，不过好像是一个本来打算这个月到苏格兰去的老客人生病了，房间空不出来。”

  &1dquo;我想是卢坎太太，”玛丽说。

  &1dquo;我想是叫这个名字。在那种情况之下，我不得不将就一下。幸好他们那里设有自动升降梯——所以实际上我倒没感到有什么不方便。”

  凯伊说：

  &1dquo;泰德，你为什么不住到&1squo;宫廷’旅馆去？这样你来这里比较方便多了。”

  &1dquo;噢，那种地方好像不合我的胃口。”

  &1dquo;不错，拉提莫先生，”屈维斯先生说，&1dquo;那绝不是你活动的领域。”

  泰德·拉提莫为了某种原因脸红了起来。

  &1dquo;我不知道你这话是什么意思。”他说。

  玛丽·欧丁感到紧张的气息，赶紧支开话题，提出她对报上刊登的一个案子的看法。

  &1dquo;我知道他们在肯特市那件重大案子中又扣押了一个人——”她说。

  &1dquo;这是他们扣押的第二个人，”奈维尔说，&1dquo;我希望他们这次抓对了人。”

  &1dquo;即使他就是凶手，他们也拿他没办法。”屈维斯先生说。

  &1dquo;证据不足？”罗伊迪问道。