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  &1dquo;我必须跟你讲明这件事，”道伦以急切的尖叫声打断了他的话，&1dquo;是为了我姐姐。”他的眉头一收，&1dquo;复仇！凶手一定要受到惩罚。”他坐得端直，像一只好斗的胖公鸡。

  皮特把烟卷熏黄的手指并拢在一起，鼓起了掌，却没有出一点声响。埃勒里看到这动作，笑了。

  辛普森说：&1dquo;我以为，道伦先生，你不用怕卡德西和他的手下。”

  &1dquo;您真那么认为吗？”

  &1dquo;没错儿。你活着对卡德西比死掉有价值，如果你出了什么事，他就没有机会讨还债务了。他不会那样做的，先生！他最好的赌注是留着你，处理好财产，再向你逼债。”

  &1dquo;我想，”老探长讽刺地问，&1dquo;你付的利息是通常的利率吧？”

  道伦呻吟着：&1dquo;什么呀！百分之十五&he11ip;&he11ip;”他擦拭着顺着脸颊流下的汗珠，室内一片静默，&1dquo;你们不会说出去吧？”他的下巴可笑地颤抖着。

  &1dquo;通常来讲&he11ip;&he11ip;”老探长沉思着，&1dquo;我们会把你的事情列入机密，道伦先生，这我可以向你保证。另外，你会得到防范卡德西的安全保护。”

  &1dquo;谢谢，谢谢。”

  &1dquo;现在，你可不可以告诉我们，你今天早上都干了些什么？”老探长不经意地出手了。

  &1dquo;我都干了些什么？”道伦瞪圆了眼，&1dquo;可是，你该不会&he11ip;&he11ip;啊哈，原来是这样，这是例行公事，对不对？我从电话上知道我姐姐跌了一跤。是医院打来的，当时我还躺在床上，格尔达和莎拉比我先走的，我差不多十点钟左右到了医院。我一直在寻找让奈医生，可是，怎么也找不到。差不多手术前五分钟，我到了休息室，格尔达和那位叫莫高斯的年轻律师已经在那里了。”

  &1dquo;只是到处游荡，嗯？”老探长看上去很不高兴，他扯了一下八字胡，埃勒里则走到他们之间，对亨德利克·道伦一笑：&1dquo;请您讲讲，道伦夫人是寡妇，她怎么会被人叫做&1squo;道伦夫人’？为什么您和道伦夫人的姓是相同的？难道她没有改姓丈夫的姓吗？还是她嫁了位同姓的远亲？”

  &1dquo;简直是棒极了。”那胖子尖声叫了起来，然后，他又略带忧郁地解释说，&1dquo;您知道，奎因先生。阿比嘉嫁给了查理·万·德·敦克，可是他过世以后，她就又恢复了娘家的姓，再加上夫人的称呼以表示尊贵。她对道伦这个姓感到很自豪。”

  &1dquo;我可以证明这一点，”皮特懒洋洋地插了一句，&1dquo;今天早晨我跑到医院之前，曾匆匆查阅了一下档案。”

  &1dquo;当然，我对道伦先生所谈的丝毫不怀疑，”埃勒里使劲擦着夹鼻眼镜，&1dquo;我纯摔是好奇而已。道伦先生，我们最好还是谈谈您是如何欠上米西尔·卡德西的债务吧。您提到赌牌、赛马&he11ip;&he11ip;可是您在更大的、更刺激的、引人入胜的赌博方面，情况又怎么样呢？直截了当地说，我指的是女人。”

  &1dquo;什么？”道伦满脸淌汗，脸上显得更油光闪闪。

  &1dquo;好了，”埃勒里尖刻地说，&1dquo;道伦先生，请回答我的问题！您的欠债簿上，是不是还有些女人在您的欠账名单里？是不是您知道我是正经绅士，所以不方便讲出您的欠钱理由？”

  道伦用舌头舔了舔他那油腻腻的嘴唇说：&1dquo;没有，我&he11ip;&he11ip;我都付清款了。”

  &1dquo;感谢您。”

  老探长仔细盯着他的儿子，埃勒里才微微一动，老探长马上站了起来，以最轻松的态度好像无意中把手放在道伦一只软绵绵的胖手臂上：&1dquo;我想，我们暂时就谈列这里吧，可以了。道伦先生。感谢您。”

  道伦挣扎着站起身，用手帕擦脸上的汗珠。

  &1dquo;还有一件事，我们很想用一点儿时间见见格尔达小姐。劳驾，您上楼的时候可不可以&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;可以，可以，各位再见。”道伦蠢笨地摇摆着，很快走出门去。

  大家心照不宣地互相看了一眼。探长奎因看见写字台上有架电话机，于是他往警察局挂了个电话。在他通话的时候，埃勒里突如其来地、又像是随便的样子低声说了一句：&1dquo;你们有这样的感觉没有，就是我们的朋友道伦，这位活着的罗德斯岛上的巨人，自动泄露给我们的这件隐秘之事，有些一反他自己以往模棱两可的狡猾天性，这是否有点儿奇怪呀？”

  &1dquo;当然喽！”皮特也有同感，他慢吞吞地说，&1dquo;这个坏蛋，本小利厚。”

  &1dquo;您是想说，如果卡德西被判谋杀阿比嘉·道伦有罪，亨德利克·道伦就可以不必&he11ip;&he11ip;”辛普森皱起眉头。

  &1dquo;正是这样，”埃勒里说，&1dquo;这个长毛猛象就可以不必偿付他所欠的债务了。也正因为如此，他才那样竭力让我们怀疑卡德西。”埃勒里默不作声。门开了，格尔达依傍着菲利浦·莫高斯的胳膊，走了进来。

  当着闷闷不乐、又很警觉的莫高斯的面，格尔达很快就透露了在道伦华丽宅邸的古老的、厚厚的大墙里面，道伦家深埋的痛苦夙愿。她是被老探长与检察官联手交互讯间，在任何借口和推辞都无法搪塞的情况下才被迫泄露出来的。