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  赖斯太太接着说：&1dquo;我认为幸亏旅馆里没有人听到任何动静。”

  &1dquo;在你的房间对面，谁住在爱尔西的隔壁？”

  &1dquo;那两位波兰女士。她们什么也没听见。要不然她们会走出来进入走廊。菲利普很晚才来这里，除了夜班看门人之外，谁也没看见他。哈罗德，我认为这事可以给捂住——给菲利普弄一张自然死亡的证明书！付出高额贿赂金就可以办到——要找到那个合适的人——也许是警察局长吧！”

  哈罗德黯然一笑，说道：&1dquo;这简直是出闹剧，对不？好，咱们就试试看吧。”

  6

  赖斯太太简直就是干劲十足的化身。店老板先给叫来了。哈罗德留在自己房内，不介入此事。他跟赖斯太太达成默契，对外最好就说那是一场夫妻间的争吵造成的。爱尔西年轻貌美会赢得更多的同情。

  次日上午来了几名警察，被引进赖斯太太房内。中午时分，他们便离开了。

  哈罗德了请马上汇钱来的电报。他也没参加任何一次贿赂活动——说实话，他想必也没法参加，因为那些警察没有一个会说英语。

  中午十二点，赖斯太太来到他的房间。看上去她面色苍白，疲惫不堪，不过脸上那种轻松的表情倒表明情况顺利。她简单地说：&1dquo;办妥啦！”

  &1dquo;感谢上苍！你简直太了不起了！这简直叫人难以相信！”

  赖斯太太若有所思地说：&1dquo;事情进展得那么顺利。您几乎会认为这事很正常似的。他们差不多立刻伸手要钱。真格的——还真是有点恶心！”

  哈罗德干巴巴地说：&1dquo;现在不是争论公职人员腐败的时候，他们要多少钱！”

  &1dquo;要价相当高。”

  她列出下列人名单：

  警察局长

  警察署长

  代理人

  医生

  旅店老板

  夜班看门人

  哈罗德只评论道：&1dquo;我看不用付很多给夜班看门人，对不？我想那只是因为他制服上有条金饰带的关系吧。”

  赖斯太太解释道：&1dquo;店老板提出这项死亡根本没生在他的旅店里。官方的说法是菲利普在火车上患了心脏病，沿着走廊走出去想透透空气——要知道他们总是把车门开着——他就栽了出去，倒在铁轨上了。那批警察要是愿意干的话，他们可机灵能干啦！”

  &1dquo;嗯，”哈罗德说，&1dquo;幸亏我们的警方可不像这样腐败。”

  他怀着英国人那种优越感到楼下去吃午饭。

  7

  午餐后，哈罗德通常都跟赖斯太太和她的女儿一块儿喝咖啡。他决定照例不变。

  自从昨天晚上以来，这还是他再次见到爱尔西。她面色苍白，显然还没从那场惊吓中缓过来，不过倒尽力表现得跟往常一样，谈些天气和景致的平常话。他们谈到一位来到的游客，试着猜出他的国籍。哈罗德认为留着那样的唇髭必定是法国人——爱尔西说是德国人——赖斯太太则认为是西班牙人。

  露台上只有他们三个人，除此之外，远远的另一端坐着那两位波兰妇女，她俩正在钩编织品。

  像往常那样，哈罗德一看到她俩就觉得浑身战栗。那种毫无表情的面孔，那鹰钩鼻子，那两只长爪子一般的手&he11ip;&he11ip;

  一名侍者走过来告诉赖斯太太有人找她。她便起身跟他前去。他们看见她在旅店进口那儿跟一位身穿制服的警官碰头。

  爱尔西惊恐万分地说：&1dquo;不会——出了什么事吧？”

  哈罗德立刻劝她放心：&1dquo;哦，不会，不会，绝对不会！”

  可他本人也忽然感到一阵恐惧。

  他说：&1dquo;你母亲真了不起！”

  &1dquo;我知道。妈妈是个非常了不起的人。她永远不会坐下来认输。”爱尔西颤抖一下，&1dquo;可这一切多么可怕啊，是不？”

  &1dquo;现在别再想啦。一切都过去了，都妥善处理了。”

  爱尔西低声说：&1dquo;可我没法儿忘掉——是我杀了他。”

  哈罗德连忙说：&1dquo;别那样想。那只是一起意外事故。这你也明白。”

  她脸上显得高兴些了。哈罗德又说道：&1dquo;反正事情已经过去。过去的事就让它过去吧。永远也别再想啦。”

  赖斯太太回来了，他们从她脸上的表情看出一切进行得顺利。

  &1dquo;真吓了我一大跳，”她近乎兴高采烈地说，&1dquo;原来是要办理一些文件手续。我的孩子们，一切都顺利。我们现在摆脱了麻烦。我想咱们可以要一瓶酒来助助兴吧。”

  要的酒给端来了。他们举杯庆祝。

  赖斯太太说：&1dquo;祝未来美好！”

  哈罗德向爱尔西微笑着说：&1dquo;祝你幸福！”

  她也朝他微笑着，举起酒杯说：&1dquo;为你——为你的成功干杯！我敢肯定你会成为一位伟大人物。”

  他们从恐惧中缓了过来，感到欢乐，近乎晕眩。阴影已经消除！一切平安无事了。

  露台尽端那边，那两位鸟相的妇人站了起来。她们把活计仔细卷好，从石板地走过来。

  她们轻轻鞠个躬就在赖斯太太身旁坐下。其中一个开口说话。另一个盯视着爱尔西和哈罗德，嘴角挂着一丝微笑。哈罗德认为那不是一种善意的微笑&he11ip;&he11ip;