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  他将托盘放在臂弯里，谨慎地敲了三下门，里面传来艾伦少爷阴沉的声音：“进。”

  格蕾丝进到屋里，回身将门关上，插上插销，将托盘放到艾伦少爷宽大的书桌上，与他的座位和书离得很远。

  做完这些，格蕾丝走到屋子中央跪下来，低着头等候例行的羞辱。

  艾伦少爷合上书，转过身来，面色阴冷地盯着他。

  “你和人睡过了，格蕾丝？”他阴沉沉地问道。

  格蕾丝沉默不语。

  艾伦少爷响亮地冷笑一声，讥讽都不能冲淡其语气里的阴森：“不怕哥哥知道？”

  一直没有任何动作的格蕾丝缓缓地握起拳头，将围裙的一角紧紧攥进手里，“威廉少爷不会在意。”

  艾伦少爷又是一声冷笑，明显愉悦很多：“你知道就好！”他顿了顿，又嘲讽道：“你耍诡计破坏了哥哥的婚约，我本来非常生气，但现在想想，这对哥哥来说或许并不是坏事。”

  格蕾丝倏然抬头，惊愕地问道：“什么意思？”

  艾伦少爷俊美的脸上摆出做作的微笑，起身将盛着甜点与茶的托盘放到格蕾丝身前的地上，“赏你。你做了好事。”

  格蕾丝怔怔看着他从怀里取出两张信纸，其中一张还短了几行。

  艾伦少爷瞥了格蕾丝一眼，低声念道：“如今这种局势，有军功的军人都成了贵族眼里的黄金单身汉。艾伦，如果你来都参加一次真正的舞会，一定会为这些贵女的仪态和修养大吃一惊……”

  他停住口，得意地看着格蕾丝失魂落魄的模样。他甩着手腕抖动着那两张信纸，“把托盘里的东西都吃完，我把信给你。”他看到格蕾丝迟疑地向盘子伸出手，他的脚快了一步，将盘子轻轻踢开，补充道：“就这样吃。”

  格蕾丝咽下喉咙里的酸涩，直接趴在地上，用牙齿将盖在甜品盅上的瓷盖叼走，坚硬冰凉的瓷器硌得他门牙生疼。

  他两手撑在托盘前，努力让头低到最低，屁股就不由自主地撅高，让厚重的裙摆高高地鼓在屁股上方，低贱而滑稽。

  艾伦少爷轻蔑且厌恶地看他两眼，转回身继续看书。

  他要像哥哥一样，拿着优异的成绩从军校毕业，一入伍就是可以率队的军官。

  只是身后一直有西索声，像老鼠偷食一样烦人，让他难以集中注意力。

  他怒气冲冲地合上书本，厚重的书本被拍出一声闷响，那西索声被吓得停住，随后又不懈地响起。

  艾伦站起身，迈着大步去书架上找书。他心情有些烦躁，应当找些轻松有的内容来看。

  他从书架上找出一本《圣赫勒拿岛回忆录》，转过身来，看到那卑贱的女仆几乎完全趴在地上，嘴和鼻子都埋进茶杯里，裙子拱起老高，裙摆翘起来，露出两条小腿。

  艾伦仓皇地后退两步，就是这两条腿，苍白的、细瘦的两根东西，这就是他的噩梦。

  自从他亲眼看见格蕾丝趁他哥哥喝醉时引诱哥哥与她亲吻，这两条腿就成了他隔三差五的噩梦。

  只是在梦里，这两条腿不是骑在哥哥的身上，而是跨坐在自己腿上；按在那条大腿和屁股上的手也不再属于威廉，而是变成他自己的。

  那两条苍白细瘦的腿就是引诱夏娃吃下禁果的邪蛇，在艾伦.斯顿的梦里留下冰凉滑溜的触感。

  这样的噩梦每隔几日就要来一个，简直成为他白天夜里持久的梦魇。

  “滚出去！”正在努力舔完最后一点茶水的格蕾丝被一脚踢翻，他手忙脚乱地将腿前乱飞的裙摆按住，坐起身面无表情地看向艾伦，不肯在他面前泄露一丝半毫的情绪。

  艾伦从怀里掏出两张信纸，气急败坏地扔到他面前，“滚出我的房间！”

  格蕾丝生怕他反悔，以敏捷到不可思议的度爬行两步，将两张信纸抓紧手里，并端起托盘，飞快地逃离了这间带给他无数屈辱与希望的书房。

  ————

  注：《圣赫勒拿岛回忆录》是拿破仑回忆录。

  第13章给哥哥的礼物

  格蕾丝奔进自己的小屋，迫不及待地从怀里掏出那两张信纸，展平。

  他飞快地浏览那些亲切的字迹，想找到“黄金单身汉”那一行。

  但出自威廉.斯顿下的每一个干净硬朗的单词都在疯狂诱惑着他，让他找了两眼就忍受不住，忙返回第一行认真地看起来，不肯再浪费一秒钟。

  “亲爱的艾伦……”

  第一句就令格蕾丝热泪盈眶。

  因为他做下的那件无耻之事，令他永远失去亲自从威廉.斯顿手中收到信件的资格，他再也无法在纸上看到“我可爱的格蕾丝”“我最亲爱的格蕾丝”这样的字眼。

  “……陛下……元老院……教会……贵族……军队……”格蕾丝如往常那样，怀着庄重的心情一丝不苟地将每一个单词都记在心里。许多东西无法立即理解，他便背下来，在等待下一封信的漫长时光里反复回味，直到弄明白威廉.斯顿每一句话背后的深意。

  “十月二日，我所在的部队收到命令，边境省受到严重骚扰……十月三日向边境省进军……”

  格蕾斯抬手按住胸口，手掌下的心脏被吓得几乎要停止跳动。

  他飞快地阅览，“……因为距离太远，即使一路急行军，仍是晚了。当我们一身疲惫地赶至前线时，战争已经结束。”