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  若是谢钰不遣人过来，半夏与紫珠自然还是要被卖出去。

  折枝也不欲多言，只是福身应了一句‘那便不叨扰夫人了。’遂也绕过屏风步出了上房。

  待折枝离开了院子，等在屏风外的孙嬷嬷遂也快步上前。见柳氏已屏退了左右，这才压低了嗓音道：“夫人，表姑娘她，是不是察觉到什么了？”

  柳氏握着茶盏的手骤然一顿，继而又若无其事地将其搁下，只淡淡垂目看着盏盖上的莲纹烧蓝：“多少年前的旧事了，就和塘底的淤泥似的，被池水层层地压在深不见底的晦暗处。哪是说翻起，便能翻起的。”

  她眸底的神色微深，语声里也渐渐染上了寒气：“若是真察觉了什么，今日她还会这般安静的回去？”

  “怕是不搅得阖家不宁，不会罢休。”

  *

  待折枝回到沉香院的时候，半夏与紫珠正在月洞门处与喜儿说话，两人皆是惊魂未定，身子仍有些颤。

  而喜儿正对着月洞门立着，远远便瞧见折枝过来，红着一双眼眶便笑起来：“半夏姐姐，紫珠姐姐，姑娘回来了。”

  半夏与紫珠闻言立时便回转过身来，两人的形容皆有些狼狈，可看见折枝回来，面上便又双双浮起喜色：“姑娘，您可算回来了！”

  折枝轻点了点头，上前拉着两人细细端倪了一阵，见她们虽是被关在柴房里蹭了一身的灰，但也只是狼狈些，好歹没被动过家法，这才微微松了口气：“万幸终于是赶上了。”

  折枝看着两人的神情，也知道她们想问什么，只是门前不是个说话的地，便又轻声道：“这几日里的事情有些复杂，我一时也不知从何说起。你们且去浴房里洗沐过，换身衣裳，再来上房里寻我不迟。”

  半夏与紫珠对视了一眼，眸底皆是忧切，却终于还是快步往浴房里去了。

  折枝独自一人回了上房，见一切摆设与临走时并无两样，便从屉子里寻了文房出来，研墨执。

  起初在别业的时候，她暗自以描花样的手法草草画出了那院子里屋檐与瓦片的走势，只可惜谢钰来得突然，不得不将画好的宣纸藏在袖带里，以致于被仆妇拿去浆洗了。

  之后，也未敢再冒险。

  如今数日过去，瓦片的排列自是记不清了，但那飞檐的形状颇为特殊，中间平坦，两边高起，似一弯月，她倒还记得清楚。

  折枝缓缓落，将那特殊的飞檐描在宣纸上。又对着光看了看，见虽不大精致，但大体还是看得出形貌来，这才略微松了口气，将宣纸往长窗畔晾墨后，便又与当初的乐谱一同藏到了妆奁底下。

  方将妆奁阖好，门上垂落的湘妃竹帘便随之轻轻一响，却是半夏与紫珠两人换了干净的衣裳双双打帘进来。

  半夏是个急性子，方快步行至折枝面前，还未站稳，便焦切道：“姑娘，您这几日去哪了？”

  她急急说了下去：“那日染完指甲，您说有几个字不懂，要去映山水榭里问谢大人。可这一走，奴婢们便等到天色擦黑也未能等到您回来。大着胆子往映山水榭里走了一趟，却又被守门的侍卫拦在月洞门外，连院子都进不去。”

  “问他们什么，也都跟庙里的泥塑似的不说话。奴婢与紫珠暗地里在府中寻了一圈，四处都寻不到您，即便猜着您大抵是被谢大人带走了，却也不敢声张。哪怕是夫人身边的孙嬷嬷来请您过去，也只敢说您在病中，见不得人。”

  毕竟，他们只是名义上的兄妹。若是真声张出去，怕还是会为人诟病。

  后面的事，折枝隐约可以猜到，便轻轻蹙眉道：“之后，便是夫人以关心我身子的名义请了大夫来，闯了沉香院的门。”她心底骤然一跳，又问道：“她们可搜了房内的东西？”

  半夏忙道：“奴婢与紫珠被孙嬷嬷差人关到了柴房里，不知道后面的情形。可听喜儿说，她们原是想搜的，可听人报信，说是谢大人的马车到了府门口，这才匆忙回去。”

  折枝这才放下心来，让两人搬了绣墩过来坐了，又将这些时日里生的事大致复述了一次。

  ——只是单单略过了她与谢钰的情事。

  可紫珠素来心细，大抵也能猜到一二，仍旧是担忧道：“姑娘，奴婢听闻您今日是与谢大人一同回来的——”她迟疑一下，还是放轻了嗓音道：“那，可要奴婢现在过去熬一碗避子汤来？”

  折枝雪腮一烫，忙轻轻摇头道：“不必了。”

  她略想一想，觉得还是将事情说开的好，便又轻声道：“往后都不必了。哥哥说了，既然我不愿喝苦药，那便请崔院正又开了一副男子用的避子汤由他来喝。反正效力皆是一样的。”

  半夏讶然脱口道：“男子喝的避子汤？这世上还有这样的东西？”

  “我也未曾听过。不过应当是有的，只是方子冷僻些罢了。毕竟这世上男子多是让妻妾喝药，哪有苦了自己的。”

  折枝说至此轻顿了一顿，仍旧是犹疑为何以谢钰的性子，会有这般好心的时候。

  可待转念想起避子汤苦涩的味道，又想到以她与谢钰如今的交集，怕是隔日便要喝上一碗，甚至一日里要喝上几碗的艰难处境，那丝疑虑也被生生压了下去。

  “毕竟哥哥往后是要娶妻的。”她笑了笑，轻声安慰两人：“又怎会在正妻过门前，真弄个不清不白的孩子出来？”