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  "真要命。又是一个洞穴。"埃文斯说。

  探险小队通过了昨晚陷住聂鲁达的隧道3o米远的距离。隧道突然开口向一个巨大的、圆形的洞窟，这个洞窟比第一个稍小些，直径大约有15米。

  "嘿，这儿有东西。"当其他队员疏散进洞穴后，埃文斯说道。

  "是陶器，"艾米丽陈述道，"而且非常漂亮。"

  手电光照亮了洞穴中间的一个巨大容器。它周围有很多种骨头、羽毛和一些像动物皮毛或是人类毛的痕迹。

  "该死，我们要是带着火把，而不是倒霉的手电来就好了。"安德鲁斯抱怨道，"我想找些东西让自己暖和暖和。这儿可真冷。"

  聂鲁达没理他，从埃文斯手中夺过手电照向容器内部，沿着高度接近他下颌的容器边缘扫描着。

  "现什么了吗？"埃文斯问，语气像是这个容器在黑暗的山洞中立刻变成透明了似的。

  "什么也没有。是空的，除了底部有点东西像融化了的蜡以外。"

  "再试一次，"艾米丽说道，"把光照在里面。"

  聂鲁达听从了她的建议，但这次他远离了容器，直到胳膊能够允许使他看到艾米丽会感兴的东西。

  "是阿纳萨兹族（anasazi）"聂鲁达说，"他们是把绿宝石融合进陶器的唯一民族之一--又或许是查克安族（nets）。他们的部落离这里大概只有3o公里远。"

  容器挖有三个天蓝色的螺旋，围绕在它宽阔的外沿。每一个都是由上百个类似镶嵌工艺的微小绿宝石珠构成的。

  容器的其它部分是纸一样薄的赤褐色粘土。看上去难以置信地脆弱。聂鲁达甚至不能想象如此易碎的容器如何能从查科大峡谷运到这里而没有被破坏。

  "这是什么？"埃文斯问。

  "这个不是，"萨曼达说道，"这不是他们要我们现的。"

  "好吧，"埃文斯说，"不过这个是什么呢？"

  聂鲁达弯下腰检查螺旋的镶嵌工艺。"这不是普通的螺旋。这是m51。"

  "你怎么能从一个简单的象形图案就得出结论呢？"艾米丽问，"不是大约有2oo亿个螺旋状星系的吗？"

  "m51是与众不同的一个星系，因为它与另一个--ngc5197星系联在一起--就在这里。"聂鲁达食指指着一个附在大螺旋其中一条旋臂上的小螺旋说道。

  "漩涡星系。"安德鲁斯受感染地说，"那太酷了。m51直到18世纪晚期才被现。阿纳萨兹族是从通俗力学那里买了望远镜呢，还就是从水晶体制造的它们？"

  聂鲁达耸了耸肩。"你知道，安德鲁斯，你有时候真气人。"

  "我希望是第二个。"艾米丽加了一句。

  "第三个，"科林提出。

  安德鲁斯假装被冒犯了，撅起下嘴唇，把头斜了下来。"我只是指出你们搞不定阿纳萨兹族的陶器--表面上看是一千年前制造的，而观察m51需要极好的条件，至少15厘米的镜头才能看见。"

  "我实在不关心螺旋的起源，"埃文斯议论道，"我只是想知道这到底是个什么东西。显然我们是历经千辛万苦才找到它的，所以我对它是什么定义才感兴。"

  "在我们给它装饰上定义以前，"聂鲁达建议道，"我们还是多巡视一下周围吧。"

  "你的本能感是什么？"埃文斯质询道，他的声音听起来有些挫败。"它说了什么？"

  "也许这是个献祭的地点，"聂鲁达不情愿地说，"查克安族对天气十分迷信，尤其在千年转换的阶段。大毒蛇神掌管雨水和丰沃，所以也许这里是他们用动物祭祀使它息怒的场所。"

  埃文斯对这个回答比较满意。

  "如果这是个献祭的场所--为什么没有神的标志物？"艾米丽问道，"你们刚才提出的螺旋，不会是代表着大毒蛇神吧，是吗？"

  "对，我同意，"聂鲁达回答，"不过我们得停止猜测，我不知道这东西是什么。"

  聂鲁达把手电筒的光刃掷到天花板上，又转到洞穴地面，缓慢地旋绕着。队员们跟着他的光柱看，仿佛那是一只掠食动物一样。聂鲁达仔细作着评估，看是否还有其他通道或出入口可以通出洞穴。

  "我没看到还有其他隧道能通出这里。这里像是走到头了。"聂鲁达评论道。

  "一定不会是这样，"萨曼达小声自言自语，但是在这个寂静的山洞里，每个人都听见了。

  "我同意萨曼达，"科林说，"如果是外星人建造了这里的全部，却就是为了让阿纳萨兹族能够祭祀他们的毒蛇神，这没有意义。我不买这样的帐。"

  "有人看到聚居的残痕了吗？"聂鲁达问道。

  "回到那儿去，"埃文斯胳膊直指向光柱刚扫过的地方，"对，就是那儿。那是什么？"

  聂鲁达朝一块像是巨大而扁平的、躺在地面上的石头走去。"是石头，但像是被整了形...哇噢。"聂鲁达出长长的叹息声。"顶端有雕刻的沟纹--很像是玛雅人的。"他抬高了音调，兴奋于终于寻找到了可以理解的东西。